?
— Ты не боишься, что Карлви услышит твои слова? — спросил Фэн Юань.
Прежде Кадель почти не обращал внимания на стоявшего рядом юношу, но заметил: взгляд Фэн Юаня почти всё время задерживается на нём и лишь во время вопросов поворачивается к самому Каделю.
Это напомнило ему случай из детства. Однажды он подобрал на обочине кусочек шоколада: во рту держать боялся, как бы не растаял, в руке — как бы не раскрошился.
Он невольно присмотрелся к Лоу Си. Тот не выражал никаких эмоций, казался холодным, но был очень красивым мальчиком.
И только.
— Кадель? — голос Лоу Си вернул его к действительности.
— Раньше Карлви, возможно, и следил за каждым жителем Города веры, но теперь он расслабился.
— За наблюдение отвечает один из его апостолов, Яань. А вот пересказать мои слова Карлви он, по-моему, ни за что не осмелится, — пояснил Кадель.
Тут вернулся невысокий Нельс, похожий на сморщенную старую черепаху.
— Забыл предложить вам чай! У меня хранится превосходный чёрный чай, — похвастался он по дороге к чайному уголку.
Кадель отослал его только потому, что боялся напугать старика своим превращением, а теперь больше не возражал против его присутствия.
— И что было потом? — спросил Лоу Си, откусив печенье, которым угостил его Нельс. Оно оказалось приторно-сладким.
Заметив, что Фэн Юань смотрит на него, Лоу Си предложил попробовать. Тот не взял печенье, а склонился и откусил прямо от того места, где его надкусил Лоу Си.
Лоу Си даже не удивился: для них это было совершенно естественно.
Кадель: «…» Не слишком ли двусмысленно они себя ведут?
Разве боги не должны смотреть на всех свысока? Неужели они тоже способны любить?
— Кхм-кхм… — нарочно кашлянул Кадель.
Лоу Си взглянул на него.
— Продолжай.
Выражение у юноши оставалось холодным, однако говорил он мягко, без малейшего раздражения.
И Кадель продолжил рассказ. Слишком долго он держал всё это в себе. Кроме этих двоих, никто бы ему не поверил, даже Нельс.
В ответ они только расхохотались бы:
— Сын бога? Так я тоже! Мы все дети бога!
— Восемнадцать лет я прожил в нищете и лишениях, без отца. Целых восемнадцать! Наверное, за это время Карлви начисто забыл обо мне и моей матери.
— Только в тот день, когда мне предстояло войти в Город веры, он внезапно явился и сказал, что здесь опасно, а мне входить необязательно. Ведь он не желает потерять своего единственного сына. Я могу отныне жить в храме, рядом с ним.
— От радости у меня тогда совсем помутилось в голове. Мне и в голову не пришло упрекнуть его! Я чувствовал себя победителем лотереи, которому достался главный приз, и чуть не прыгал от счастья.
— Вы входите в Город веры против своей воли? — спросил Лоу Си. Это несколько расходилось с его прежними представлениями.
— Думаю, исключением был только я. Остальные под влиянием родителей и окружения давно сделались фанатичными верующими и только мечтали поскорее попасть в Город веры.
Лоу Си кивнул. Он и сам так предполагал.
Договорив, Кадель потрогал себя за нос.
— Вы считаете меня трусом?
— Стремление подвергать себя опасности вовсе не заслуживает похвалы, — ответил Фэн Юань.
Кадель понимающе улыбнулся. Как раз вернулся Нельс с заваренным чёрным чаем и медленно начал разносить чашки.
Вдруг он замер перед Фэн Юанем:
— А ты… когда успел войти?
— Он пришёл со мной. Нельс, я же говорил, что ты от старости совсем ослеп! — поспешил выручить его Кадель.
Старый Нельс нахмурился, явно несогласный, но всё-таки отправился заваривать для Фэн Юаня ещё одну чашку.
— Да, мои глаза уже не те, что прежде. Столько лет мне служили, не стану же я их за это винить, — пробормотал Нельс.
Пока старик ходил туда-сюда, рассказ прервался. Кадель откинулся на спинку кресла, сделал глоток чая и продолжил, только когда Нельс вернулся к двери:
— Однако, как вы видите, я всё-таки вошёл. Потому что выдвинул одно условие, а Карлви его не принял.
— Я попросил, чтобы Фэйи тоже разрешили не входить в Город веры. Тогда мы были безумно влюблены и не могли расстаться даже на день.
Он взглянул сначала на Фэн Юаня, потом на Лоу Си.
— Как вы двое.
Фэн Юань улыбнулся: он заметил, что у Лоу Си покраснели уши.
— Он не согласился, — произнёс Лоу Си.
Кадель кивнул.
— А что стало с девушкой? — спросил Лоу Си.
— Умерла. В первый же год погибла в Святом третьем районе. Не могу сказать, что это было совсем уж плохо: она была такой пугливой. Представляю, как бы испугалась, увидев чудовищ второго района.
На губах Каделя появилась слабая улыбка, но лицо оставалось печальным.
— Поэтому ты всё это время сидишь в Городе веры и отказываешься смотреть правде в глаза? — спросил Фэн Юань.
— Да, — совершенно откровенно признал Кадель.
Лоу Си подумал, что Кадель открыл им душу потому, что считал Фэн Юаня таким же потомком бога, как он сам, и надеялся на понимание.
— Кстати, ты ведь тоже бог. Как же ты сюда попал? Вы, наверное, не из Империи? — спросил Кадель.
— Карлви хочет стать единственным богом во всей Вселенной, — усмехнулся Фэн Юань. — По-моему, ему больше пристало бы быть королём.
Слово «король» в некоторых обстоятельствах звучит совсем не лестно. Как сейчас — с откровенной насмешкой.
Кадель мгновенно просветлел лицом, словно нашёл единомышленника:
— Я давно считаю, что он вовсе не такой безупречный, каким кажется! Он даже близко не заслуживает всеобщего преклонения и веры стольких людей.
За пределами Города веры Яань нахмурился. Как же непочтительно Кадель и Фэн Юань отзываются о боге!
Однако передать богу такие слова он никак не мог.
— Вы мне очень нравитесь. Если понадобится помощь, с радостью помогу, — сказал Кадель, ставя чашку. Похоже, он собрался уходить.
Лоу Си поднялся.
— Твоя помощь нужна мне прямо сейчас.
— Говори.
— Мне нужна работа в отделе веры, с дневной оплатой выше двенадцати евро.
Кадель обернулся, взглянул на Нельса за дверью и ответил:
— Без проблем.
Потом посмотрел то на Лоу Си, то на Фэн Юаня.
— Так вы… решили уступить?
Лоу Си промолчал, а Фэн Юань тихо рассмеялся.
— А что нам остаётся? Поселиться в Городе веры навечно, как ты? Тогда, пожалуй, я назвал бы это бегством от действительности.
Лицо Каделя посерьёзнело. Слова ему не понравились, но возражать он не стал и ушёл.
У дверей он остановился, чтобы сказать что-то Нельсу.
Проводив Каделя, Нельс медленно вернулся.
— Поздравляю! Ты принят в отдел веры. Раньше у нас не было работы по написанию портретов бога, но думаю, для нашего отдела такая должность вполне уместна.
Он сел за свой длинный стол и открыл световой экран.
— Дай-ка разберусь… Мне ведь раньше ещё ни разу не доводилось нанимать сотрудников.
— Ты… всё время работал здесь один? — спросил Лоу Си.
— Угу, всегда.
— А чем ты обычно занимаешься?
— Отвечаю на вопросы. На вопросы о вере. У меня здесь много книг, я их целыми днями читаю и могу ответить на очень многое.
Он указал на книжные полки. Книг там и впрямь было немало.
— Только чаще я отвечаю через экран. Сюда, в отдел веры, почти никто не приходит.
Лоу Си посмотрел на сияющее число 99 над его головой. Благодаря ему окружающие относились к Нельсу с уважением, а принадлежность к отделу веры, вероятно, отпугивала и грабителей очков.
От последнего одного процента веры Нельс отказался добровольно.
— Ты больше не собираешься выходить отсюда? — Лоу Си искренне восхищался тем, что ради давнего обещания Нельс остался в Городе веры на тридцать лет.
Нельс покачал головой.
— Я уже позабыл, как там, снаружи. Да и стар я, долго не протяну. Незачем что-то менять.
Внезапно он радостно воскликнул, словно ребёнок:
— Вот Кадель опять ошибся! Я вовсе не выжил из ума. Тебя зовут… Кевин!
Регистрация нового сотрудника удалась. Лоу Си получил уведомление.
На самом деле всё оказалось очень просто: световой экран сам распознал стоявшего перед ним нужного человека.
Стоило Лоу Си получить уведомление, как поступил видеозвонок от Эллы. Он едва заметно нахмурился и не ответил.
Следом всплыло голосовое сообщение:
— Дорогой, поздравляю с новой работой! Я приготовила замечательный ужин, буду тебя ждать!
Вот уж старательный NPC…
Сразу после официального трудоустройства на служебном бейдже Лоу Си появилось сообщение о выполнении задания, а счёт веры вырос до 91.
И тут же пришло следующее задание.
「Довести готовность портрета бога до 10 %.」
Как Лоу Си и предполагал, остальные задания, кроме первого, не были постоянными: они менялись в зависимости от обстоятельств.
Его хитроумный ход никак нельзя было предугадать заранее. Поэтому система потеряла инициативу и могла лишь пассивно разбить написание портрета на следующие девять заданий.
Всё шло на удивление гладко…
Когда Лоу Си уходил, Нельс передал:
— Кадель просил напомнить тебе: остерегайся Мики.
Лоу Си запомнил предупреждение. Он уже вышел, а Нельс всё ещё бормотал себе под нос:
— Какой же Кадель всё-таки добрый.
http://bllate.org/book/27138/3361293
Готово:
