�
Каждая бригада уборщиков отвечала за два квартала. А во всём Святом третьем районе таких бригад насчитывалось свыше миллиона, и общее число работников превышало десять миллионов.
После мусорщиков уборщики трупов представляли собой самую многочисленную профессию.
Местные жители были обязаны до наступления комендантского часа упаковать тела умерших в мусорные мешки или просто выбросить их на улицу, чтобы уборщики отвезли останки туда, где им положено находиться.
Как и говорил Сюс, голод, болезни, вооружённые столкновения, убийства, мутации… Из-за всего этого число ежедневных смертей в Святом третьем районе держалось на чудовищном уровне и продолжало расти.
Здесь смерть никого не удивляла. Даже если умирал родственник или друг, найти мешок, уложить в него тело и оставить у дороги уже считалось лучшим обращением с покойным.
Обычно этим занимались домовладельцы: им приходилось убирать из комнат несчастных умерших постояльцев, как обычный мусор, чтобы освободить помещение для следующих жильцов.
Ливень барабанил по дождевикам, оглушительно хлопая по ткани, так что разговаривать было чрезвычайно трудно. Тяжёлые плащи ещё сильнее затрудняли работу.
Но зато проливной дождь несколько заглушал неприятные запахи.
Они проехали совсем немного, когда грузовик остановился. Лоу Си надел перчатки и с невозмутимым видом поднял в кузов чёрный мешок с трупом.
В мешке угадывалась целая человеческая фигура — совсем маленькая, вероятно, ребёнка младше пяти лет.
Невозмутимость Лоу Си ошеломила Сюса.
Он закричал во весь голос:
— Я начинаю подозревать, что ты коренной житель Города веры! За пределами этого мира я таких не встречал, даже в новостях не видел. Может, ты серийный убийца? В таком-то юном возрасте наверняка уже столько натворил! Твоя внешность ужасно обманчива…
В подобных условиях Лоу Си не собирался вступать с ним в словесную перепалку.
— Помоги, — сказал он. Сейчас его занимала исключительно работа.
На умном рабочем пропуске было ясно написано: если с наступлением рассвета на улицах останутся вчерашние трупы, руководитель лишится работы.
А потерять работу в Городе веры было по-настоящему страшно. Это означало умереть от голода и оказаться среди тех самых тел.
Сейчас перед ним лежал труп взрослого мужчины посреди дороги. Нетрудно было понять, что его выбросили из окна верхнего этажа.
Если бы не дождь, под его головой, вероятно, ещё можно было бы разглядеть брызги белого мозгового вещества.
Но и после того, как ливень омыл тело, оставалось видно: на нём не было кожи, словно её содрали с живого человека.
— Я же говорил, ненавижу эту чёртову работу!
— Эти подонки заставляют меня этим заниматься!
…
Сюс подошёл, не переставая ругаться.
— Это и есть та мутация, о которой ты говорил? — спросил Лоу Си.
— Точно. Люди, мутировавшие из-за радиации, однажды просыпаются, встают с постели и обнаруживают, что их кожа осталась на простыне. — Сюс вовсе не преувеличивал.
— Значит, они не агрессивны? — продолжил Лоу Си.
Выходит, здесь не появлялись странные существа, угрожающие жизни, а происходило лишь разрушение человеческого тела?
Сюс усмехнулся:
— Красавчик, не слишком ли много фильмов про зомби ты насмотрелся? Но стоит тебе соприкоснуться с этими мутантами, даже с мёртвыми, как вскоре и с твоим телом начнутся проблемы.
Он нарочно пугал Лоу Си.
Но, разумеется, и на этот раз не увидел на его лице ни следа страха. Оставалось лишь смущённо помочь юноше поднять труп в кузов.
По телосложению Сюса было видно, что он давно недоедает. А работа уборщика требовала немалых физических сил. Перетащив всего несколько тел, он уже тяжело дышал; энергии хватало разве что на болтовню.
Лоу Си тоже не привык к физическому труду, зато был молод и здоров.
Он не обращал внимания на Сюса и делал всё, что мог, сам. Лишь когда не удавалось поднять тело в одиночку, звал его на помощь.
Когда уборка закончилась, было уже три часа ночи, и вся одежда Лоу Си насквозь пропиталась потом.
Дождь всё ещё шёл, но значительно ослабел и теперь лишь тихонько моросил.
Ориентируясь по карте, Лоу Си ехал ещё больше часа и наконец добрался до места, где этим телам предстояло найти последнее пристанище.
У подножия горы виднелась освещённая фабрика. Издалека доносился грохот работающих машин и странный, отвратительный запах.
Когда они завершили последнюю часть работы, дождь уже прекратился. Лоу Си снял капюшон. Чёрная птица встряхнула перьями, взмахнула крыльями и полетела внутрь фабрики.
— Эй? — вскрикнул Сюс и попытался её поймать, но промахнулся.
Он повернулся к Лоу Си:
— Это ведь твоя птица? Скорее позови её обратно!
Лоу Си спокойно взглянул на него и ничего не предпринял.
Сюс так разволновался, что даже не сразу нашёл слова и стал кружить на месте:
— Вороны… падаль… Я ведь прав?
На этот раз Лоу Си ответил, хотя совсем не так, как ожидал Сюс:
— Он не обычный ворон.
Сюс раздражённо закивал. Ему прекрасно было известно, что некоторые люди считают своих питомцев исключительными, но сейчас дело было совершенно не в этом!
Он решительно указал в сторону фабрики:
— Там очень, очень много трупов! В Городе веры запрещено есть человеческое мясо. И люди, и животные, если попробуют человечину, превращаются в ужасных чудовищ!
— Ты свистеть умеешь? Вот так… — добавил Сюс и тут же продемонстрировал.
В красивых чертах юноши таилась загадочная проницательность человека, которому известно всё на свете.
Не сводя глаз с места, куда улетела птица, Лоу Си спросил:
— И что с того? — Он возвращался к предыдущему вопросу.
Сюс недоверчиво разинул рот. Успокоив себя, наконец заговорил:
— Если твоя птица станет монстром, завтра на наших улицах появятся бесчисленные трупы. Мы вдвоём не справимся с работой, и нас уволят!
Он сам умереть не мог, но совсем не хотел испытать, каково это — исхудать от голода до состояния высушенной лягушки, цепляясь за остатки жизни и не имея возможности умереть.
Лоу Си подумал: *Похоже, страх потерять работу здесь уже укоренился до мозга костей. Смерти они не боятся, а увольнения — да.*
Наконец он отреагировал:
— Тогда мы покинем это место и отправимся во второй район. Ты ведь знаешь как, правда?
— Покинуть третий район? Даже если ты окажешься чрезвычайно талантливым, на это понадобится минимум год…
Последнее слово Сюс будто долго перекатывал во рту: произнося его, он поднял голову и увидел перед собой тёмный силуэт горы.
Лоу Си понял, что спутнику кое-что известно, но тот намеренно молчит. Значит, сейчас дальнейшие расспросы не принесут пользы.
Вскоре чёрная птица вернулась, уверенно опустилась Лоу Си на руку, а в клюве у неё поблёскивала золотая монета.
Птица подняла голову и посмотрела на Лоу Си так, словно требовала похвалы. Юноша погладил её по маленькой головке и взял монету.
— Золотая монета воскрешения! — Сюс был уверен, что не ошибся. Почему такая монета оказалась здесь? Всё происходящее казалось сном.
Лоу Си тоже увидел выгравированное на монете изображение феникса.
http://bllate.org/book/27138/3361248
Готово:
