�
Верховный судья Обер внезапно вздрогнул без всякой видимой причины. Лоу Си тоже насторожился.
Затем он услышал, как Обер что-то пробормотал себе под нос. И только услышав эти слова, Лоу Си понял: это вовсе не разговор с самим собой, а попытка скрыть смущение.
Потому что Обер сказал:
— Ох, беда, кажется, я забыл выключить дома газ.
— …Вы собираетесь сбежать? — вежливо поинтересовался Лоу Си, мысленно прибавив: «Ну и незатейливая отговорка».
— Нет! Ни в коем случае! — уверял Обер, хотя его фигура уже начала бледнеть.
Выглядело это примерно так, как в некоторых сетевых играх выглядит выход персонажа из игры.
И лишь когда его фигура полностью исчезла, в воздухе прозвучали последние слова:
— На то, что ты хочешь узнать, мне отвечать не нужно. Ответ даст вещь, связывающая тебя узами с другим.
— Вещь, связывающая узами…
Произнеся это, Лоу Си кончиками пальцев правой руки погладил браслет на левом запястье.
— Он?
Почти бессознательно он медленно закрыл глаза и сосредоточился. Это напоминало гипноз, а точнее — погружение в медитацию.
Бусины из жадеита «Белое лунное сияние», прежде прохладные на ощупь, теперь были чуть теплее пальцев Лоу Си.
И дело было не только в необычно повысившейся температуре. Само ощущение, передававшееся через это тепло, словно успокаивало его и давало твёрдую уверенность: с Фэн Юанем всё в порядке.
Более того, тот находился совсем недалеко от него. Но ведь сам Лоу Си сейчас в Империи. Неужели…
Мысли словно повлекла за собой невидимая сила…
Перед его мысленным взором постепенно проступили длинные серебристые, будто залитые лунным светом волосы Фэн Юаня, затем — его скульптурно правильное лицо с чёткими чертами…
Картина медленно расплылась и расширилась, словно капля туши в воде, и Лоу Си увидел Фэн Юаня в довольно просторной и светлой гостиной.
«Незнакомая гостиная…»
Под рукой у Фэн Юаня стояла костяная фарфоровая чашка с золотым узором. Его пальцы размеренно постукивали по ней.
Лоу Си знал: так Фэн Юань ведёт себя, когда его терпение на исходе.
Вдруг Фэн Юань словно что-то почувствовал и поднял голову. Его глаза, в тусклом освещении казавшиеся почти чёрными, встретились со взглядом Лоу Си.
Лоу Си отчётливо заметил, как они вспыхнули радостью. Но в следующее мгновение эти глаза уже наполнились слезами и жалобно смотрели на него.
Так мог бы смотреть последний ребёнок в детском саду, за которым никто не пришёл. Сердце невольно сжималось.
Лоу Си даже задумался, не померещилось ли ему прежнее выражение лица. Сяо Юаня наверняка кто-то обидел!
— Сяо Юань… — невольно позвал он и лишь потом сообразил, что разговаривать с Фэн Юанем во время медитации не умеет.
Наверное, потому, что его вера достигла всего десяти процентов. Вот если бы она достигла ста, общаться наверняка удалось бы без препятствий.
Фэн Юань, не упустивший ни малейшей перемены на лице Лоу Си, улыбнулся глазами.
— Старший братик соскучился по мне.
Затем он превратился в чёрную птицу обычного размера и вылетел из гостиной.
Его прежде совершенно чёрные перья на солнце переливались множеством цветов, отчего и без того поразительные золотые глаза казались ещё ярче.
На этом видение начало сворачиваться, будто свиток пергамента, становилось всё меньше, пока не исчезло. Лоу Си открыл глаза.
Медитация закончилась. Хотя им и не удалось поговорить, Лоу Си ни капли не сомневался: Фэн Юань направляется к нему.
Прежнего судьи Империи, пытавшегося заглушить свои переживания алкоголем, поблизости уже не было. Лоу Си вышел из этой захолустной улочки…
…
Во всех районах за пределами центральной части Империи жителям разрешалось строить только низенькие одноэтажные дома. Даже в главном городском районе здания могли быть не выше двух этажей.
Причина заключалась вовсе не столько в обилии свободной земли и редком населении. Стоило ступить на эту землю, чтобы понять истинную цель такого устройства: дома не должны заслонять статуи священных птиц, установленные через каждый километр.
Каждая из птиц была вырезана с такой достоверностью, словно живая. Её перья на солнце переливались великолепными, почти призрачными цветами; казалось, ещё миг — и она расправит крылья и взлетит навстречу солнцу.
В отличие от Фэн Юаня, эти священные птицы имели разноцветное оперение от природы, а не благодаря солнечным лучам.
«Неужели истинные облики всех богов — разные виды птиц? Как у дракона девять сыновей, и ни один не похож на другого?» — размышлял Лоу Си, уже оставив за собой грязную, обветшалую улицу.
Высота жилых домов точно совпадала с высотой пьедесталов под статуями. Где бы человек ни находился под открытым небом и куда бы ни посмотрел, ему были видны эти «воплощения бога».
А в главном городском районе статуи священных птиц были ещё выше. Ничто не имело права заслонять хотя бы малую их часть…
…
Когда Лоу Си добрался до центра города, уже приближался вечер. Закат окутал город золотистой вуалью, однако это скорее походило на предвестие опасности.
У него на плече сидела чёрная птица с гладкими блестящими перьями. В их чёрном цвете ощущался необычный металлический отлив, а золотые глаза сразу притягивали внимание.
Птица стояла на плече Лоу Си с горделивым видом. Попытки заговорить с ней ни к чему не привели, и юноша позволил ей оставаться там, где она пожелает.
…
— Почитаемый бог, мы славим вас! Пусть ваше благословение вечно озаряет землю.
— О бог, вы повелитель всего сущего во вселенной! Перед наступлением этой ночи услышьте молитвы верующих, даруйте каждому из нас своё благословение. Позвольте нам ощутить красоту и чудо жизни под вашей любящей защитой.
…
Такие молитвы без конца сменяли одна другую на огромных экранах, встречавшихся повсюду в главном районе.
Лоу Си остановился перед одним из них и несколько минут наблюдал.
Каждый местный житель, проходивший мимо экрана, останавливался и чертил на груди знак веры — простую фигуру из двух смещённых относительно друг друга полукругов.
Потом повторял отрывок молитвы и уходил.
Но и это было не всё. Лоу Си заметил, что, проходя мимо каждой статуи священной птицы, местные непременно опускались на одно колено и кланялись.
Он невольно покачал головой и прикинул: допустим, от точки А до точки С пять километров. По дороге встретятся пять статуй и не менее двадцати подобных экранов…
Ещё удивительнее, что исключений не делали даже для тех, кто ехал на транспорте.
Путь, на который в обычных обстоятельствах ушло бы полчаса, из-за бесконечных повторяющихся обрядов занимал как минимум вдвое больше времени.
«Неужели они никогда не слышали, что время — деньги?» — недоумевал Лоу Си.
В это время в двух шагах от него стоял мужчина средних лет, невысокий, с резкими чертами лица.
Он опустил голову, закрыл глаза и повторил молитву. Обернувшись, чтобы уйти, мужчина наткнулся на совершенно бесстрастный взгляд юноши.
На его слегка усталом лице с трудом возникла улыбка.
Молитвы на экране сопровождались субтитрами на разных языках. А вот слова стоявшего перед Лоу Си человека, разумеется, никто субтитрами не снабжал.
И всё же по его выражению лица и жестам Лоу Си кое-что понял.
Похоже, мужчина принял стоящего у экрана юношу, смотрящего на молитвы верующих, за ребёнка, который тоскующе разглядывает пирожные за витриной.
Сначала он произнёс несколько утешительных фраз, а напоследок указал место, где можно стать последователем бога.
Хотя он и неправильно понял Лоу Си, указал он как раз туда, куда юноша собирался направиться.
http://bllate.org/book/27138/3361238
Готово:
