�
— Там столько пауков! Как страшно! — Манша разрыдалась.
Лоу Си и Чжоу Юйцзин переглянулись, но ничего не сказали. Се Вэйрань подошёл и присел перед девочкой на корточки.
— Малышка, не бойся. Пауки уже ушли. Они едят жуков, а нас не трогают.
На первый взгляд он просто утешал Маншу. Но на самом деле передавал ей определённые сведения.
Пауки оказались привередливыми, не стали есть их троих и убежали из монастыря. Дети ведь, как известно, непослушные.
Если эта замечательная «мать» настолько заботится о «детках», что сама ищет для них «свежие продукты», значит, она действительно о них переживает.
Только вот неизвестно, удастся ли обмануть Маншу.
Лоу Си подобных опасений не испытывал. Они оставили пауков внутри «Зеркала»; когда предмет прекратил действовать, и оно само, и пауки бесследно исчезли.
Если Манша им не поверит, ей впору будет испугаться их самих.
— Хватит с ней возиться, давайте уходить. Кто знает, что ещё водится в этом монастыре? — нетерпеливо проворчал Чжоу Юйцзин.
— Пойдём. Найдём настоятельницу, пусть откроет ворота, — холодно сказал Лоу Си.
Он не обратил никакого внимания на плачущую Маншу и направился вглубь монастыря.
— Пошли, — подгонял Чжоу Юйцзин, мастерски вжившись в роль. Он последовал за Лоу Си, хотя на самом деле у него так и чесались руки.
С одной стороны, он не желал вступать в открытое столкновение с чудовищем; с другой — очень хотелось что-нибудь предпринять, чтобы наконец пустить в ход своё личное умение.
— Эй? — растерянно отозвался Се Вэйрань.
Он выглядел слабым, но добрым человеком: хотел догнать спутников, боялся, что те бросят его, и одновременно не мог оставить Маншу одну. Из-за этого он словно разрывался между двумя решениями.
— Манша, ты нашла свою маму? — спросил он, заговорив чуть быстрее.
Эта поспешность показывала, насколько ему хочется поскорее догнать остальных, а потому в голосе очень кстати прозвучало чуть меньше терпения.
Манша перестала плакать и пристально посмотрела на него своими большими глазами, словно надеялась обнаружить хоть каплю страха. Но так ничего и не нашла.
Через мгновение она кивнула.
— Тогда поиграй здесь немного одна. Только никуда не убегай. Мы пойдём за настоятельницей, чтобы она открыла ворота.
Манша снова кивнула. Этот человек не испытывал перед ней ни малейшей настороженности. Убить его было бы проще, чем раздавить муравья.
Но она этого не сделала. Во-первых, если бы те раскрыли её личность, пришлось бы тратить время на борьбу с ними, а у неё сейчас имелось дело поважнее.
Во-вторых, живые люди были питательнее и вкуснее всего. А её детки действительно такие непослушные!
Впрочем, винить их нельзя. Они ведь никогда не пробовали по-настоящему хорошей еды.
— Манша, ты случайно не знаешь, где сейчас настоятельница? — пройдя несколько шагов, Се Вэйрань оглянулся.
Девочка с бесстрастным лицом вытянула палец и указала вперёд.
Только тогда Се Вэйрань побежал догонять товарищей.
Свернув за угол, он увидел, что Лоу Си и Чжоу Юйцзин ждут его рядом с поворотом.
А краем глаза заметил, что Манши в галерее уже нет.
— Она ушла, — прошептал Се Вэйрань.
— Неужели вот так запросто нас отпустила? — Чжоу Юйцзин звучал одновременно удивлённо и даже слегка разочарованно.
— Вряд ли, — бесстрастно отозвался Лоу Си.
Чжоу Юйцзин и Се Вэйрань удивлённо проследили за его взглядом. На внешней стене монастыря они увидели огромную сверкающую паутину, накрывшую всё здание целиком.
— Думает, эта штука нас удержит? Да мы её одним факелом спалим, — пренебрежительно заявил Чжоу Юйцзин.
Но Лоу Си считал, что чудовище не стало бы делать этого без полной уверенности. Возможно, паутина и не боялась огня.
К счастью, выходить наружу им, по-видимому, пока не требовалось. О том, что происходит за стенами, могли сообщить Цэнь Цзивань и его спутник.
Подумав об этом, Лоу Си решил не терять времени.
— Поторопимся. Она наверняка скоро вернётся. Разделимся и будем искать по отдельности. Будьте осторожны.
…
В конце галереи находился просторный главный зал, дверь которого была приоткрыта. Внутри можно было насчитать не меньше десятка рядов скамей.
Лоу Си остановился на пороге и не стал входить. Сначала ему нужно было кое-что выяснить: не съели ли пауки монахиню.
Раньше они полагали, что и монахиню, и Маншу наверняка обглодали дочиста. Кто бы мог подумать, что сама Манша окажется предводительницей пауков?
Лоу Си внимательно осмотрел весь зал. Монахини нигде не было. Он уже собирался уйти, когда услышал едва различимый звук.
Войдя в зал, он прошёл между рядами скамей и остановился у последнего. В щели между сиденьями он заметил край чёрного одеяния.
Монахиня сидела на корточках под скамьёй. Подол её платья волочился по полу, а тело дрожало так, словно она осталась одна, обнажённая посреди снежной равнины.
Приблизившись, Лоу Си услышал, что она что-то бормочет себе под нос. Слова были невнятными, разобрать их не удавалось.
— Настоятельница, — позвал Лоу Си ровным, лишённым эмоций голосом.
От одного этого слова пугливая старушка вздрогнула так сильно, что стукнулась головой о деревянное основание скамьи.
Бум!
Похожий звук и привлёк Лоу Си сюда минутой раньше.
Сначала ему показалось, будто монахиня читает молитву. И лишь теперь он разобрал её слова:
— Демон… Демон явился…
Лоу Си спокойно сел на скамью с другой стороны.
— «В монастыре разрешается говорить только тихим голосом. В противном случае демон пробудится и утащит нарушителя обета в ад».
Мягким юношеским голосом он повторил правило с металлической таблички у входа.
— Вы не нарушали обета. Зачем же вы прячетесь от страха?
Хотя это прозвучало как вопрос, скорее он напоминал женщине о важном обстоятельстве.
Старая монахиня словно очнулась от сна, и взгляд её внезапно стал осмысленным.
— Я не нарушала обета. Демон не утащит меня в ад.
Она по-прежнему бормотала про себя, словно пытаясь убедить саму себя.
Повторяя эти слова снова и снова, она, казалось, находила в них огромное утешение. Наконец выползла из-под скамьи.
Старая монахиня с притворным спокойствием поправила длинное чёрное платье и сделала вид, будто ничего не случилось.
Но криво съехавший набок чёрный головной платок выдавал её с головой.
Она избегала смотреть на Лоу Си и быстро направилась прочь, будто вовсе его не замечала.
Лоу Си не стал её останавливать. Он смотрел на удивительно живописную фреску ангела на противоположной стене.
— Ангелы — посланники Бога. Они защищают людей и провожают души к вечному покою… — неспешно заговорил он.
Монахиня остановилась.
Добившись желаемого, Лоу Си встал и подошёл к ней.
— Настоятельница, я хотел бы увидеть тела умерших островитян.
На самом деле он лишь прощупывал почву, но говорил так, словно был совершенно уверен в их существовании.
Старая монахиня изумлённо посмотрела на красивого юношу перед собой.
И только потом тихо сказала:
— Идите за мной.
Лоу Си не ожидал, что его пробный вопрос действительно приведёт к успеху.
Он держался на шаг позади монахини и последовал за ней из зала.
http://bllate.org/book/27138/3361226
Готово:
