�
Следуя указаниям маленькой девочки, Лоу Си и его спутники постепенно удалились от жилых кварталов. В конце концов перед ними возникло старинное здание, совершенно не похожее на сказочные домики островитян с голубыми круглыми крышами.
— «Монастырь острова Хэйс», — прочитал Чжоу Юйцзин крупные буквы на металлической табличке у ворот.
Ниже мелким шрифтом было написано:
«В монастыре разрешается разговаривать только шёпотом. Иначе проснётся демон и утащит в ад того, кто нарушил клятву».
Старая почерневшая деревянная дверь, каменные стены, заросшие мхом… Со всех сторон здание походило на заброшенный монастырь. С жилыми районами острова его словно разделяли два разных мира.
— Манша, твоя мама правда здесь? — с сомнением спросил Се Вэйрань.
Едва он это произнёс, как в голове у всех троих одновременно прозвучало системное сообщение.
【Системное уведомление: прогресс задания «Исследовать таинственный остров Хэйс» — 20 %.】
Уведомление появилось слишком неожиданно. Лоу Си достал рацию, желая выяснить, связано ли увеличение прогресса с успехами Цэнь Цзиваня или всё-таки…
Он посмотрел на монастырь перед собой.
Лоу Си ещё только сжимал в руке чёрную рацию, собираясь заговорить, когда из динамика донёсся нарочито игривый голос Тао Юньцзяня:
— Детка-а!
Следом раздался низкий голос Цэнь Цзиваня:
— Лоу Си, что вы там обнаружили?
Раз Цэнь Цзивань задавал такой вопрос, значит, увеличение прогресса действительно было связано с этим монастырём.
Лоу Си кратко рассказал о здании и спросил, как идут дела у товарищей.
— На острове не видно ни одного жителя. Но внутри домов чисто, всё убрано, и они совсем не похожи на заброшенные…
Поскольку показатель исследования долго не сдвигался с места, Цэнь Цзивань и Тао Юньцзянь пробрались в один из жилых домов. Внутри оказалось чисто и аккуратно.
Тао Юньцзянь между делом взял со стола бутылку виски, в которой оставалась примерно половина, поднёс к носу, понюхал и тут же запрокинул голову, сделав глоток.
— Открыли меньше шести часов назад, — объявил он.
Лоу Си тоже рассказал им о встреченном мужчине, тело которого разъедала странная синяя слизь.
— Во время предрассветного тумана обязательно что-то случилось. За очень короткое время все островитяне разом исчезли.
Сказав это, Лоу Си вспомнил о Синь Хане и младенце. Похоже, на них произошедшее никак не повлияло.
Напоследок он передал Цэнь Цзиваню местоположение монастыря и закончил разговор.
Се Вэйрань ещё раз спросил Маншу, здесь ли её мама, и получил утвердительный ответ. Тогда он постучал в деревянную дверь и спросил:
— Есть кто-нибудь?
В двери имелось отверстие размером примерно с пачку сигарет. Чжоу Юйцзин не сумел побороть любопытство, наклонился и заглянул внутрь одним глазом.
В следующую секунду прямо напротив его глаза внезапно появился другой — старый, человеческий. От испуга Чжоу отскочил на несколько шагов и выругался.
Когда он отпрянул, Лоу Си тоже увидел мутный глаз с густой сетью морщин вокруг.
Кто-то через отверстие разглядывал троих молодых людей.
Вскоре глаз исчез, и дверь медленно приоткрылась.
В проёме стояла пожилая монахиня в длинном чёрном платье и чёрном покрывале на голове. Она приложила палец к губам, призывая к молчанию, а потом показала на табличку рядом.
Лоу Си кивнул, давая понять, что они уже прочли предупреждение.
Лишь после этого пожилая монахиня негромко, но с суровым выражением лица спросила, зачем они пришли.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Манша протянула руку, потянула монахиню за чёрную юбку и подняла на неё глаза. При этом девочка молчала.
— О-о, Манша! — только теперь монахиня заметила ребёнка и тихо отчитала: — Куда ты убежала? Мы все так за тебя волновались!
Однако в её голосе слышалось больше упрёка, чем беспокойства.
Манша по-прежнему молчала, лишь обернулась и посмотрела на Лоу Си и его товарищей. Значение этого взгляда было очевидным.
Морщинистые мышцы лица старой монахини едва заметно дрогнули, словно она хотела улыбнуться. Но вместо улыбки получилась жуткая, перекошенная гримаса.
Она отвела Маншу себе за спину и снова посмотрела на молодых людей. Однако едва собралась заговорить, как девочка вырвалась из её руки и побежала вглубь здания.
Монахиня поспешно обернулась. На её месте любой человек громко окликнул бы Маншу и велел не бегать.
Но для старой монахини, всю жизнь проведшей в обители, говорить, сдерживая голос, уже стало привычкой. Она фактически утратила способность издавать громкие звуки.
Она открыла рот, но из него вырывалось лишь бессильное тихое:
— Эй… эй… Манша!
Разумеется, это не помогло. В отчаянии монахиня собралась броситься следом за девочкой, а Чжоу Юйцзин, стоявший ближе всех, тут же придержал дверь, готовую закрыться.
Он ведь слышал только что разговор Лоу Си с Цэнь Цзиванем. Если монастырь — ключ к разгадке, зачем же им позволять закрывать дверь прямо перед носом?
К тому же они — добрые люди, которые вернули потерявшегося ребёнка. А обитатели монастырей должны особенно ценить добрые поступки и душевное спокойствие.
Се Вэйрань тоже шагнул вперёд и, не успев толком подобрать слова, выпалил:
— А нам можно зайти и осмотреться?
Старая монахиня быстро пробежала глазами по их лицам. Похоже, решила, что на злодеев они не похожи, а исчезнувшая Манша сильно её тревожила. Наконец она распахнула дверь и пропустила всех троих.
Затем закрыла её и поспешно повела гостей внутрь, негромко объясняя на ходу:
— Настоятельница умерла три года назад. Теперь я настоятельница этого монастыря. Здесь запрещено разговаривать громко. Нарушите запрет — демон вас накажет.
Первые два предложения звучали как обычное представление, зато последнее больше походило на угрозу и проклятие.
Она повторяла запрет так настойчиво и говорила с такой серьёзностью, что становилось ясно: внутри монастыря, вероятно, и правда обитает чудовище.
И потому, как бы неприветливо ни разговаривала настоятельница, Лоу Си всё равно уловил в её словах крупицу добрых намерений.
Продолжая говорить, монахиня ускоряла шаг, а потом даже побежала трусцой. Вскоре она оставила всех троих далеко позади.
— Почему она так торопится? Очень странно, — спросил Се Вэйрань, глядя вслед чёрной фигуре, исчезнувшей за поворотом.
— И не говори. Девчонка, как только вошла, тоже словно совсем другим человеком стала. Как будто… — задумчиво начал Чжоу Юйцзин.
Се Вэйрань вспомнил, как девочка на каждом шагу звала его «старшим братиком», а едва очутилась в монастыре — словно напрочь забыла об их существовании и самостоятельно скрылась из виду.
— Как будто специально заманила нас сюда, а когда добилась своего, сразу отвернулась, — закончил он за друга.
— Осталось совсем немного, — произнёс Лоу Си.
— А-а-а!
Не успел он объяснить, как раздался пронзительный девичий крик.
— Что за дела? Тут же велено говорить шёпотом! — удивился Чжоу Юйцзин.
— Похоже, они заждались, — ответил Лоу Си и направился туда, где исчезла настоятельница.
Но в следующий миг Чжоу Юйцзин схватил его за руку.
— Си-Си, не слишком ли рискованно вот так туда идти? Может, подождём бога Ваня и остальных? — предложил он.
С того мгновения, как Чжоу вошёл в монастырь, его не отпускало дурное предчувствие. Будто перед его носом покачивался рыболовный крючок, на который вместо приманки насадили показатель прогресса исследования.
Се Вэйрань согласно кивнул.
Лоу Си повернулся и посмотрел в дальний конец тёмного, мрачного коридора.
— Уже не успеем… — сказал он.
http://bllate.org/book/27138/3361219
Готово:
