�
По дороге обратно в кофейню Лоу Си встретил девушку с длинными чёрными волосами и смуглой кожей.
Одевалась она весьма по-взрослому, но, судя по лицу, ей ещё не исполнилось и двадцати.
Направляясь ему навстречу, девушка приветливо поздоровалась:
— Ты ведь работаешь в той кофейне? Сегодня там было так оживлённо! Я столько простояла в очереди, только сейчас купила кофе.
Она чуть приподняла руки, показывая Лоу Си две чашки кофе, которые несла.
В её радостном голосе звучало такое воодушевление, словно встретились друзья, не видевшиеся много лет.
Лоу Си вежливо кивнул и обошёл её.
Но девушка нисколько не обиделась на его холодность. Опустив кофе, она проводила его взглядом.
Вдруг юноша словно что-то вспомнил и вернулся.
— Здравствуйте. Можно спросить у вас кое-что о магазине дальше по дороге?
Девушка посмотрела в указанном направлении и нахмурилась, явно пытаясь вспомнить, какой там может быть магазин.
— Там сидит мальчик, лет десяти, — подсказал Лоу Си.
— А-а, тот мальчик… — протянула девушка, словно внезапно всё поняв.
Но выражение её лица изменилось. Она хотела было что-то добавить, однако лишь покачала головой и проговорила:
— Держись подальше от этого дома.
После чего повернулась и ушла.
Лоу Си смутно чувствовал: между странным человеком из предыстории сценария, этим магазином и внезапной переменой в поведении девушки обязательно должна существовать какая-то связь.
Вернувшись в кофейню, он поделился наблюдениями с Цэнь Цзиванем и остальными.
— Да что тут сложного — узнать причину? Вот же у нас готовый источник сведений, — произнёс Цэнь Цзивань и направился к хозяйке кофейни.
— Эта хозяйка только слабых обижать умеет. А перед богом Ванем и пикнуть побоится, — сказал Чжоу Юйцзин Лоу Си.
Се Вэйрань согласно кивнул.
Тао Юньцзянь всё это время пялился на Лоу Си. Стоило юноше посмотреть на него, как Тао отправил ему воздушный поцелуй и бесстрашно предложил:
— Детка-а, хочешь посидеть у меня на коленках?
Лоу Си: «…»
Вскоре Цэнь Цзивань уже привёл полную хозяйку, бесцеремонно усадил её на стул и, бросив взгляд на Лоу Си, произнёс:
— Расспрашивай.
Лоу Си: «!»
— Чего вы от меня хотите? — испуганно спросила хозяйка, сжимая своё грузное тело и настороженно поглядывая на молодых людей.
— Если посмеете что-то сделать, я позову на помощь!
Цэнь Цзивань чуть приподнял бровь, быстро нажал несколько кнопок на световом экране — и в следующую секунду к её виску прижался револьвер «Кольт».
— А-а-а!
Хозяйка завизжала от страха. Её тело рефлекторно вытянулось, а всю её затрясло.
— Кричи, если хочешь распугать всех посетителей, — лениво пригрозил Тао Юньцзянь, будто происходящее его совсем не касалось.
Сообразительная хозяйка немедленно закрыла рот. Островитяне были очень пугливыми: узнай они, что работники её кофейни ходят с оружием, сюда больше никто не придёт за кофе.
Откуда только взялись эти несносные господа?!
«Проклятый Али! В следующий раз ни гроша от меня не получишь!» — со злобой подумала хозяйка.
Несколько оставшихся в зале посетителей с любопытством взглянули в их сторону, но, не заметив ничего особенного, снова занялись своим кофе.
Хозяйка переводила глаза с одного лица на другое. Если это пираты, почему все такие чистые и аккуратно одетые? Наконец она осторожно спросила:
— Вы полицейские с материка?
— Можете считать и так. Расскажите всё, что знаете, и мы вас не тронем, — спокойно ответил Лоу Си.
Угрожал ли он или вёл переговоры, от Лоу Си всегда исходило ощущение надёжности: если пообещал — сдержит слово.
Хозяйка согласилась практически без раздумий.
— Сколько лет вы держите кофейню на этом острове?
Первый вопрос был самым обычным, но женщина явно растерялась. При этом она ещё больше уверилась, что перед ней действительно полицейские, тайно прибывшие расследовать то самое дело.
— Пятнадцать лет, — ответила она.
Лоу Си кивнул. Чтобы хозяйка не попыталась прикинуться ничего не знающей, он встал, взял со стойки бумагу и карандаш и нарисовал островной магазинчик. Не забыл ни кокосовую пальму рядом, ни распахнутое окошко, ни мальчика с половинкой волейбольного мяча на голове.
Едва увидев рисунок, хозяйка широко раскрыла глаза и с недоверием посмотрела на Лоу Си.
— Неужели ты… только что видел его?
Всем стало ясно, что ей очень хотелось что-то сказать, но женщина сперва огляделась по сторонам. У двери сидели лишь двое посетителей, увлечённо разговаривавших между собой и совсем не следивших за ними.
Тогда хозяйка нервно сглотнула и загадочным шёпотом произнесла:
— Держитесь от него подальше. Он ест людей.
Хотя все понимали, что находятся внутри сценария и здесь возможно всё что угодно, слова о мальчике-людоеде всё равно оказались неожиданностью.
По её реакции Лоу Си убедился, что хозяйка действительно что-то знает.
Раз уж она приняла их за полицейских, прибывших расследовать случившееся, он решил сыграть эту роль.
— Маленький ребёнок ест людей? Если вздумаете морочить нам голову, пощады не ждите, — сказал он с явным недоверием в голосе.
Цэнь Цзивань в поддержку его слов ещё немного придвинул дуло револьвера.
Хозяйка испуганно вздрогнула и заторопилась возражать:
— Я нисколечко не выдумываю!
Как раз тогда оба посетителя у дверей тоже ушли. Чжоу Юйцзин поднялся, собрал снаружи кофейные чашки, закрыл дверь и повесил табличку «Обеденный перерыв».
Хозяйка поняла, что теперь отвертеться никак не удастся, и без утайки выложила всё, что ей было известно.
— Мальчика зовут Бан. Он и его отец Синь Хань приехали на остров поселиться десять лет назад. С тех пор они всё время жили в том деревянном домике.
— Сначала людям их даже жалко было. Один мужчина с ребёнком на руках — трудно ведь! Соседи часто приходили помогать.
— Но потом стали замечать, что игрушки, которые пропадали у их детей, оказывались в руках у его мальчишки.
— Игрушки? — не понял Се Вэйрань.
Хозяйка посмотрела на Лоу Си. Тот жестом велел продолжать.
— Когда все поговорили друг с другом, оказалось, что игрушки пропали чуть ли не из каждого дома. Некоторые не выдержали и пошли разбираться.
— Вещи нашли прямо у него. Они ведь недорогие! Извинись по-хорошему и верни — и дело с концом. Но этот Синь Хань упёрся: мол, ничего не крал.
— А в доме-то всего двое — взрослый и малыш. Если не он украл, так что же, его сын, которого он на руках носил? — На этих словах хозяйка и сама снова начала возмущаться.
— После этого люди стали их сторониться. Только на том всё не закончилось. Однажды в одной семье пропала игрушка, ребёнок без конца плакал и капризничал. Пожилой человек из этой семьи, которому было трудно ходить, вышел поискать игрушку… и больше не вернулся.
Чжоу Юйцзин слушал историю с огромным интересом. Перед мысленным взором уже вставала сцена: старик приходит к жилищу чудовища, стучит, дверь открывается, монстр распахивает окровавленную пасть и заглатывает несчастного целиком. Так старик и исчезает без следа.
Но тут стоявший рядом Се Вэйрань сказал:
— Наверное, он оступился и упал в море.
Чжоу Юйцзин повернулся и уставился на него. Ну конечно! Теперь ясно, почему этот тип ничего не боится. Он просто ни во что сверхъестественное не верит.
Заметив его взгляд, Се Вэйрань пояснил:
— Остров небольшой. Если человек исчез без следа, самое вероятное — свалился в море.
А Лоу Си подумал, что всё сходится: странные происшествия на острове, плачущий младенец, исчезнувший старик. Значит…
— Вы не нашли старика. И, не имея никаких доказательств, что Синь Хань причастен к его исчезновению, затравили его до смерти, — ровным голосом констатировал Лоу Си.
http://bllate.org/book/27138/3361214
Готово:
