�
Женщина-администратор, которую все называли учительницей Чжао, взглянула на Сяо Минь и приветливо улыбнулась.
— Ладно, ладно. Сначала я скажу несколько слов, скоро родители начнут приводить детей.
Учительница Чжао говорила о рабочих делах. Например, напомнила, что на каждом занятии необходимо отмечать присутствующих, записывать, у каких детей закончились оплаченные уроки, и вовремя ей об этом сообщать.
После занятий следовало проводить детей на первый этаж и передавать лично родителям. Нельзя позволять малышам уходить домой самостоятельно. Даже если ребёнок постарше или живёт совсем рядом, сначала нужно позвонить его родителям.
Подобные указания, вероятно, повторялись каждое утро, и слушали их довольно рассеянно.
Лоу Си тем временем не сводил глаз с девушки по имени Сяо Минь.
Когда та села рядом с сестрёнкой Фэй, учительница Чжао начала говорить и в помещении стало тихо. Сестрёнка Фэй достала телефон и показала его Сяо Минь.
Можно было не гадать: наверняка новость о падении автобуса K366 с моста Наньлинь.
Сяо Минь выглядела немного простодушной и была тихой, медлительной по характеру. Она ела блинчик и очень внимательно всматривалась в экран телефона сестрёнки Фэй.
Лоу Си заметил, как постепенно замедляются движения её жующих челюстей.
Не заметив ничего необычного, сестрёнка Фэй убрала телефон и сказала девушке пару слов — вероятно, поздравила с тем, что та чудом избежала беды.
После этого Сяо Минь открыла свой телефон.
— Двадцать третье сентября, двадцать третье сентября, — тихонько повторяла она, сверяя каждую найденную новость со своими воспоминаниями.
— Семь сорок пять утра, семь сорок пять утра…
— K366, K366…
— Мост Наньлинь, мост Наньлинь…
— Но всё совпадает! — недоумённо моргнула Сяо Минь.
— И последнее, самое важное: в рабочее время запрещено выходить за пределы центра. Следите друг за другом и сообщайте о нарушениях. Кто знает и не сообщает — будет наказан наравне с виновным! — произнесла учительница Чжао, нарочито сделав грозное лицо.
Казалось, она всё время старательно изображала доброжелательность.
Учительница Чжао удалилась, цокая каблуками. Все поднялись и, смеясь и переговариваясь, направились наверх.
В конце концов остались только намеренно задержавшийся Лоу Си и сидевшая в оцепенении Сяо Минь. Он подошёл к ней и спросил:
— С тобой всё хорошо?
Сяо Минь посмотрела на него, пришла в себя, покачала головой и улыбнулась. Не сказав ни слова, она направилась к лестнице.
— Ты ведь тоже игрок? — спросил Лоу Си.
Сяо Минь замерла, удивлённо обернулась и быстро-быстро подбежала назад.
— Ты только что вошёл в игру?
Лоу Си кивнул.
— Я… сегодня мой тридцатый день в игре. Каждый день езжу на автобусе K366. Я всё сверила — время, место и маршрут совпадают. Как ты думаешь, что это значит?
Наконец встретив себе подобного, она поспешила выложить всё, что её мучило.
Вопросы были обрывочными, и любой другой, пожалуй, только недоумённо развёл бы руками. Но Лоу Си прекрасно понимал её замешательство.
К тому же она сказала, что находится здесь уже целый месяц. Разве сценарий не ограничен по времени? Неужели бывают настолько долгие сценарии с временным лимитом?
— Сначала ответь мне на один вопрос. Ты получала уведомления о ходе игры? Знаешь, сколько времени даётся на этот ограниченный по времени сценарий?
Сяо Минь покачала головой и обречённо сказала:
— Не хочу тебя огорчать, но сам спросил. Ограничение времени тут — сплошная ширма, обман. Как только проведёшь здесь один день, получишь возможность ответить на вопрос.
— Прожить один день — проще простого. Трудно правильно определить того самого призрака. Назовёшь верно — выйдешь из игры, ошибёшься — умрёшь. А я умирать боюсь. Мне кажется, что здесь многие похожи на призраков. Даже моя соседка по комнате не похожа на человека.
— Но я не решаюсь отвечать. Пока не буду уверена на все сто процентов, никуда отсюда не уйду. Всё равно здесь кормят и жить есть где.
Они поднимались по чёрной винтовой лестнице с веерообразными ступенями и вскоре оказались на втором этаже. Этаж был большой — с десяток с лишним классов. В ближайшем к лестнице стояло пианино.
Кабинет рисования Лоу Си располагался в самом дальнем конце и был звукоизолирован. Сяо Минь пока проходила стажировку: куда требовалась помощь, туда её и отправляли. В остальное время она была практически свободна.
Она пошла за Лоу Си в кабинет и по дороге выложила едва ли не всё, что знала.
Лоу Си выяснил, что в сценарии помещается сорок шесть игроков — по числу комнат в апартаментах Наньлинь. В каждой комнате живут двое: игрок и NPC.
Каждый день из окна прыгает игрок. Так в игровом мире погибают те, кто неправильно ответил на вопрос.
Но сразу после неверного ответа они не умирают. Сначала продолжают занимать своё место, пока в игру не войдёт новый участник.
На этом месте Сяо Минь совсем сникла:
— Получается, даже пересидеть всех остальных игроков и пройти сценарий не выйдет.
Впрочем, такие игроки к этому моменту уже становились NPC игры, а их действия полностью контролировала система.
Если нет установленного времени и постоянного количества участников, выполнить требования по ограничению времени и уровню выживаемости вообще невозможно.
Правда, к такому выводу Лоу Си пришёл только потому, что сравнил здешние правила с правилами прошлых сценариев.
Взять хотя бы самый первый сценарий. В условиях значилось ограничение времени, но время там замерло. Для игрока, не нашедшего способ устранить проблему, это выглядело бы системным сбоем, будто игра сама нарочно всё испортила.
Значит, и здесь должен существовать способ разобраться с ловушкой. Просто его пока не обнаружили.
Сяо Минь говорила, говорила и, лишь осознав, что больше почти ничего не знает, вспомнила о собственном вопросе к Лоу Си.
Он посмотрел на девушку перед собой. Короткая стрижка школьницы, одежда тоже совсем ученическая.
— Я не знаю, почему так произошло, но могу дать совет: не обращай на это внимания. Просто ходи на работу, как обычно.
Поначалу Лоу Си хотел сказать, чтобы она не бегала повсюду с расспросами и не сомневалась, жива ли ещё. Но побоялся, что тем самым лишь напомнит ей об этом, заставив ещё сильнее зациклиться на вопросе.
Перед тем как Сяо Минь ушла, он задал последний вопрос:
— Какое сегодня число?
Сяо Минь улыбнулась и уже открыла рот:
— Сегодня…
Но вдруг столь ясное ещё недавно воспоминание словно бесследно исчезло.
Она открыла телефон и посмотрела дату.
— Двадцать третье сентября.
Выйдя из кабинета, Сяо Минь уже не могла заставить себя улыбаться. Она обратилась к системе:
— Я ещё жива?
Очевидно, она совершенно не прислушалась к совету Лоу Си.
В голове прозвучал механический голос:
— Вы уже умерли.
Сяо Минь остановилась, не веря услышанному. Рот её раскрылся, глаза округлились от ужаса.
«Но ведь я всё делала, как вы требовали! Сегодня утром я села на K366, и ничего же не произошло…»
Ей хотелось высказать целую гору возмущённых слов, но из горла вырывались лишь хриплые, бессмысленные звуки…
Лоу Си проследил за тем, как фигура Сяо Минь исчезла за поворотом, и только тогда отвёл взгляд. Значит, призрак — Сяо Минь? Тогда эта игра слишком простая.
Если бы он уверенно вписал её имя в ответ, то сам оказался бы среди игроков, выпрыгивающих из окон.
Здесь были два вида игроков: невезучие, которые видели только одного призрака и были совершенно уверены, что это он, и ещё более невезучие, которым чудилось множество призраков — как Сяо Минь.
И в том и в другом случае исход был один: смерть.
Лоу Си не спешил с выводами. Он включил свет в кабинете рисования. Все четыре стены были покрыты рисунками — где-то просто каракулями, явными произведениями множества детей. По цветовой гамме угадывалась попытка изобразить ван-гоговскую «Звёздную ночь».
Под потолком тянулись сложные переплетения ветвей. Нетрудно было понять, что таким оформлением в кабинете пытались создать художественную атмосферу.
http://bllate.org/book/27138/3361053
Готово:
