.
Призрачный младенец, возмущённый таким обращением, вцепился зубами в палец Чжоу Юйцзина.
Чжоу Юйцзин не почувствовал ни малейшей боли и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да у тебя даже зубы толком не выросли!
Если рассудить здраво, среди бела дня эта крохотная чёрная штуковина на каменном столе и впрямь не выглядела особенно страшной. Чжоу Юйцзину даже вспомнилась… утка, вяленная в соусе.
— Лэлэ, расскажи нам всё, что знаешь, — сказал Лоу Си.
Чжоу Юйцзин слегка удивился:
— Так это и есть Лэлэ?
Чёрный, тощий, высохший призрачный младенец скрестил свои ножки, каждая из которых была лишь немногим толще пальца Лэй Чжуанчжуана, и уселся на каменный стол с видом того, кто скорее умрёт, чем заговорит.
— Ого! — Чжоу Юйцзин усмехнулся и посмотрел на Лоу Си. — Си-Си, сегодня у нас добавка к ужину.
Призрачный младенец недоверчиво переводил взгляд с Чжоу Юйцзина на Лоу Си:
— Ты… ты ещё и призраков ешь?!
Лоу Си поднялся:
— Пойду вскипячу воду.
Призрачный младенец тут же подпрыгнул и повис на нём:
— Расскажу! Всё расскажу! Только не ешьте меня! Я невкусный!
Лоу Си снова сел, отцепил от себя младенца и произнёс:
— Дай угадаю. Ты нарочно показался нам, чтобы напугать и заставить уйти.
Призрачный младенец не стал отрицать. Значит, Лоу Си угадал.
Чжоу Юйцзин вытаращил на него круглые глаза:
— А в том доме есть призраки сильнее тебя?
Младенец покачал головой:
— Не видел.
— Тогда зачем ты это сделал? — с нажимом спросил Чжоу Юйцзин.
— Вы забрали бы часть жизненной силы моих папы и мамы.
— Жизненной силы… — повторил Лоу Си и задумался. — Значит, фэншуй дома был предопределён ещё при строительстве. В нём может уместиться жизненная сила только двух человек. Стоит кому-то ещё поселиться там, как эта сила распределяется поровну между всеми, и всем начинает не везти. Остаётся посмотреть, кто первым не выдержит… Теперь понятно, почему мы смогли увидеть тебя и призрака, бродившего по дороге. Сами того не замечая, мы уже потеряли половину жизни.
— Вот блин! — Чжоу Юйцзина наконец осенило, откуда взялось чувство, будто он тонет.
— Тебя удерживали в доме изображения второго господина Гуаня и богов — хранителей ворот, поэтому ты не мог переродиться? — спросил Лоу Си.
Маленький призрак кивнул.
— А кто тот призрак в белом без лица, который ночью стоял за дверью?
Младенец покачал головой:
— У него есть лицо. Он очень красивый. Прямо как ты.
Лоу Си: «…»
Чжоу Юйцзин тут же хлопнул младенца по голове:
— Что за чушь ты несёшь?!
— Виноват! Виноват! — принялся тот умолять о пощаде. — Похож на… на… Не могу вспомнить! Кажется, я где-то уже видел этого призрака. Только сверху смотрел. Мы с ним не знакомы, хватит меня мучить!
— Ты хочешь сказать, что этот призрак очень похож на кого-то, кого ты видел прежде, но это не тот человек? — Лоу Си уловил главное.
Призрачный младенец кивнул.
— Давно ты умер? — спросил Чжоу Юйцзин.
Похоже, младенец плохо представлял себе течение времени.
Лоу Си уточнил:
— Изображения хранителей ворот меняют раз в год.
Младенец широко раскрыл глаза и растопырил крохотную высохшую ладошку:
— Пять лет.
— Кстати, вчера вечером не видел толстяка? Ты его наверняка знаешь, он с нами был, — спросил Чжоу Юйцзин.
— Видел!
Чжоу Юйцзин сразу оживился:
— Куда он делся?
— Поднялся.
— Да объясни ты, чёрт тебя дери, нормально! Куда поднялся? Из тебя каждое слово клещами тянуть надо! — Чжоу Юйцзин в раздражении вскочил.
— Он с рождения ни разу не выходил из дома, — напомнил Лоу Си. — Он вообще не знает, что там снаружи.
Чжоу Юйцзин подумал и согласился. Лэй Чжуанчжуан был игроком S-ранга, так что убить его не так-то просто. Однако бесследное исчезновение толстяка, как и других игроков, скорее всего, напрямую связано с неизвестной тайной сюжетного сценария «Старинная деревня Ло».
У входа раздался звук открываемой двери. Призрачный младенец проворно прыгнул на Лоу Си и попытался забраться ему за воротник. Лоу Си вытащил его и сунул в карман куртки.
Ся Янь вошёл с пакетом лапши быстрого приготовления и закусок:
— Всё обошёл, нигде готовую еду не продают. Придётся перекусить тем, что не нужно готовить.
— Скажи спасибо, что хоть это есть. Какая разница, быстрое приготовление или нет? — отозвался Чжоу Юйцзин.
— Пойду вскипячу воду, — сказал Лоу Си.
Призрачный младенец в кармане уже собрался завизжать, но едва успел издать звук: Лоу Си сжал ему шею, и крик застрял в горле.
— Я не собираюсь тебя есть, — пояснил Лоу Си.
Младенец высунул голову из кармана. Когда они проходили через гостиную, он увидел висевшую на стене фотографию бабушки Сянь, ухватился за куртку Лоу Си и вскарабкался ему на плечо.
— Вспомнил, где я видел человека с лицом как у красивого призрака!
Лоу Си проследил за его пальцем, указывавшим на фотографию:
— Ты хочешь сказать, на фотографии?
— Да! — уверенно подтвердил малыш.
— Тот человек тоже есть на снимке.
На стене висела старая чёрно-белая фотография. На ней были только двое: бабушка Сянь и мальчик лет десяти. Сама бабушка выглядела гораздо моложе, чем сейчас, поэтому снимку должно было быть немало лет. Вероятно, мальчик был её внуком.
— Лоу Си! — внезапно окликнул его из-за спины Ся Янь.
Лоу Си вздрогнул, хотя внешне этого не показал. Зато призрачный младенец пронзительно взвизгнул и юркнул обратно в карман.
Похоже, Ся Янь не видел и не слышал младенца, а тот явно его боялся. Вероятно, на Ся Яне было что-то, отгоняющее нечисть.
Увидев, что Лоу Си молча смотрит на него, Ся Янь неловко улыбнулся:
— Я тебя напугал? Ты всё смотришь на эту фотографию. С ней что-то не так?
— Сначала поедим, потом поговорим, — ответил Лоу Си и обошёл его.
Но едва он подошёл к кухне, как вышедший оттуда Чжоу Юйцзин обнял его за плечи и повёл обратно.
В гостиной Чжоу Юйцзин снял со стены фотографию.
Лоу Си указал на мальчика:
— Как думаете, сколько ему было бы сейчас, если бы он был жив?
— Судя по виду бабушки Сянь, снимку как минимум тридцать лет. Значит, мальчику сейчас за сорок.
— Тридцать семь. Пятнадцать лет назад он пропал без вести, — неожиданно сказал Ся Янь, точно назвав возраст и судьбу человека на фотографии.
— Вот это да! — Чжоу Юйцзин невольно восхитился, насколько тщательно проработан сценарий. Игроку, вытянувшему карту местного жителя, оказались известны даже сведения об исчезнувших членах собственной игровой семьи.
— Что такое? — удивился Ся Янь, когда оба посмотрели на него.
Старый электрический чайник засвистел.
— Я схожу, — вызвался Ся Янь и отправился на кухню за кипятком.
Втроём они уселись под виноградной беседкой и принялись за лапшу.
— Вот что значит жить у деревенской старосты! Даже в две тысячи пятом году у неё был электрочайник, — заметил Чжоу Юйцзин, заливая лапшу горячей водой.
— Сколько, по-вашему, Ло Вэньгэню лет? — спросил Лоу Си.
— За тридцать? Тридцать пять — тридцать шесть? — предположил Чжоу Юйцзин, вытащил из кармана Лоу Си маленького призрака и спросил: — Тебя спрашивают. Сколько твоему папке лет?
Ся Янь слегка округлил глаза:
— С кем он разговаривает?
Лоу Си некоторое время разглядывал Ся Яня, после чего вытащил из-за его воротника нефритовую табличку. На ней был вырезан образ Гуань-гуна. Вот оно что!
Стоило снять табличку, как Ся Янь увидел на каменном столе крохотное чёрное существо. Он удивился, но уже не закричал, как бывало прежде.
— Это… призрак?
Лоу Си кивнул:
— Призрачный младенец из дома сестрицы Ин. Тот самый, которого мы видели тогда в её комнате.
Произнося это, Лоу Си внезапно вспомнил, что в тот день Ся Янь тоже видел младенца. Значит, нефритовую табличку он носил не всё время.
Лоу Си ничего не сказал и вернул ему оберег:
— Если страшно, надень обратно.
http://bllate.org/book/27138/3361032
Готово:
