�
В окнах помещения бассейна были плотно задёрнуты шторы. За ними вновь раздалось тяжёлое низкое бульканье.
Если предыдущие звуки были лишь тихим стоном, то этот уже походил на рёв — рёв гигантского чудовища!
Никому, услышавшему такое, не пришло бы в голову, что его издаёт какое-то морское существо.
Каждый низкий звук словно передавал сигнал. Сигнал отправлялся, его кто-то принимал, и следом в корпус корабля наносился чудовищный удар.
На этот раз удар оказался ещё сильнее предыдущих. Лоу Си пошатнулся и упал на одно колено.
Пол коридора был покрыт тонким слоем воды и сильно скользил. Лоу Си поднялся, опираясь о стену, и рука намокла так, будто её только что вымыли. Капли на стене соединялись в струйки и стекали вниз.
Мало того — одежда тоже стала холодной и сырой, тяжело оттягивая плечи.
Дышать становилось всё труднее. Некогда было размышлять, и Лоу Си поспешил вниз. Влажность начала распространяться с верхних этажей, но вскоре то же самое происходило и на третьем.
Лоу Си открыл магазин и поискал кислородный баллон. Увидев цифру пять с шестью нулями, он молча закрыл экран.
— Старший братик, ты не ел рыбу? — неожиданно раздался голос мальчика, бесшумно возникшего перед ним.
Пока Лоу Си задыхался, ему было уже не до страха перед маленьким призраком.
— Если съесть рыбу, сам превратишься в рыбу, — ответил он, вынимая из кармана завёрнутый в платок кусок.
В любом случае, прежде чем умереть от удушья, он намеревался его съесть. Утопающий хватается за соломинку.
Мальчик засмеялся, и его глаза изогнулись, как маленькие полумесяцы.
— В рыбу превращаются только обжоры!
Он исчез прямо на месте, а потом вдали ещё долго звучал его весёлый смех.
По всему этажу разносились крики пассажиров. Все они ели рыбу в ресторане первого класса.
Раз они ещё способны кричать, значит, не превратились в рыб. Почему же превратилась только дама? Потому что она съела шесть ломтиков! В рыбу превращается тот, кто объелся!
Лоу Си разделил сохранённый кусок сырой рыбы пополам и съел одну половину. Едва он её проглотил, дыхание сразу восстановилось.
— После этого я и пошёл к тебе, — закончил Лоу Си свой рассказ Чжоу Юйцзину.
Про мальчика он не упомянул.
— В этой игре не бывает совершенно безвыходных ситуаций.
Чжоу Юйцзин согласно кивнул. Сам он понял эту истину лишь после нескольких сценариев, а Лоу Си догадался, пройдя всего один.
Однако первое, что Чжоу Юйцзин сказал, выслушав рассказ, было:
— Как хорошо, что ты успел вовремя! Си-Си, я тебя просто обожаю!
Приди Лоу Си хотя бы минутой позже, пришлось бы покупать кислородный баллон за семизначную сумму. Вот тогда-то Чжоу Юйцзин точно разорился бы!
И лишь затем он вернулся к мысли Лоу Си:
— Да, безвыходных ситуаций не существует. Если пока не можешь найти ответ, значит, просто не пришло время.
Он имел в виду основное задание, которое казалось невыполнимым.
Когда на границе моря и неба показались первые лучи солнца, вода заискрилась отблесками. Корабль наконец успокоился.
Капитан пришёл справиться о самочувствии пассажиров первого класса, извинялся и рассказывал о дурной погоде и о том, как ничтожен человек перед силами природы.
А затем заявил, что буря уже миновала и в ближайшие дни море будет спокойным.
Лоу Си и Чжоу Юйцзин видели, как матрос открыл дверь каюты 315, а затем закрыл обратно. Ничего необычного не произошло.
Когда капитан увёл людей, друзья вошли в каюту. Всё вокруг было разгромлено, но рыба бесследно исчезла. Только на полу виднелась подозрительная лужица пены.
— Исчезла! Так вот что такое проклятие? — спросил Чжоу Юйцзин, непривычно серьёзный.
Дама, съевшая шесть ломтиков рыбы, превратилась в пену. Люди, съевшие три ломтика, и они сами, съевшие по половинке, пока выглядели нормально.
— А что с пассажирами второго и третьего классов?
Задача перед Лоу Си напоминала математическую. Не очень трудную — просто исходных данных было слишком мало.
Чжоу Юйцзин развёл руками, давая понять, что не знает. Но Лоу Си уже направился вниз.
Пассажиры второго этажа на вид были обычными, разве что выглядели измученными, словно пережили кораблекрушение.
Матросы организованно разносили завтраки по каютам, врачи заходили к раненым и накладывали повязки, другие служащие убирали беспорядок.
Из восьми игроков рыжие близнецы и Лоу Си были пассажирами первого класса, влюблённая парочка — второго, а все остальные — третьего.
Лоу Си остановил случайного молодого человека и спросил, ел ли тот вчера за ужином рыбу. Мужчина озадачился, но всё же ответил:
— Нет.
— А суп? — уточнил Лоу Си.
Мужчина посмотрел на него как на сумасшедшего. Однако их было двое, и он побоялся рассердить незнакомцев.
— Выпил миску рыбного супа.
После этого поспешил прочь.
Дверь соседней каюты была приоткрыта. Оттуда доносился знакомый женский плач. Чжоу Юйцзин из любопытства заглянул внутрь и встретился глазами с Лидией. Он неловко почесал затылок.
Лидия выскочила наружу, словно увидела спасителя, и бросилась ему на грудь.
На ней была мягкая винно-красная ночная рубашка. Мягкая грудь прижалась к телу Чжоу Юйцзина.
Чжоу Юйцзин: «…»
Его лицо исказилось. Он высоко поднял обе руки, словно демонстрируя, что помыслы у него самые чистые и никакой задней мысли нет.
— Вообще-то в Китае есть старинная поговорка: «Мужчине и женщине не пристало прикасаться друг к другу». Не знаю, понимаешь ли ты её.
Но девушка была занята скорбью. Уткнувшись ему в грудь, она тихонько всхлипывала, будто ничего не слышала.
— Юсон погиб… Мне так страшно! Помоги мне, пожалуйста!
Чжоу Юйцзин беспомощно посмотрел туда, где стоял Лоу Си, надеясь на спасение. Но от Лоу Си и след простыл.
«…»
Между тем постоянные зрители трансляции Чжоу Юйцзина оставались совершенно невозмутимыми.
«Ой-ой-ой, несчастная вдова! Только что парня потеряла — и уже ни ручкой, ни ножкой пошевелить не может!»
«Угадайте, о чём сейчас думает братец Юй?»
«Мысли братца Юй: да чтоб вас всех!»
«Ох, да это для него мелочи! Нашим братцем Юй так просто не поманипулируешь».
«Чего она к нему прицепилась? Он же совсем не похож на человека, который любит спасать красавиц».
«И уж точно не из тех, кто жалеет красоток».
«В народе его ещё называют Чжоу Юйцзин — гроза прекрасного пола!»
…
Лоу Си тем временем добрался до первого этажа и снова спросил кого-то из пассажиров, что тот ел вчера за ужином.
Ответ был: полмиски рыбного супа.
Три ломтика рыбного мяса плюс миска супа. Миска супа. Полмиски супа.
Если принять одну миску супа за единицу, а один ломтик рыбы — за двойку, то шесть ломтиков плюс миска супа дают 2 × 6 + 1 = 13. И тринадцать, по всей видимости, означало исчезновение.
Пока казалось, что значения меньше тринадцати безопасны. Но, возможно, безопасен только определённый диапазон. И совсем не обязательно эта безопасность сохранится навсегда.
Возвращаясь, Лоу Си увидел, как к нему бежит Чжоу Юйцзин, словно спасаясь от свирепого зверя.
Он остановился за спиной Лоу Си, и тот вскоре увидел преследователя. Это была не кто иная, как Лидия.
Впрочем, назвать это преследованием трудно: она вовсе не бежала, а медленно приближалась шаг за шагом, такая трогательная, что её хотелось пожалеть.
Лоу Си посмотрел на Лидию, затем обернулся к Чжоу Юйцзину.
— Она решила к нам прилипнуть. Я уже жёстко ей отказал, а она не слушает. Теперь твоя очередь. Я в тебя верю, Си-Си! — подстрекал Чжоу Юйцзин, прячась за его спиной.
Лоу Си: «…»
Зрители комнаты Лоу Си молча подняли средние пальцы.
«Отлично сказано: „к нам“!»
«Плохому учит нашего малыша! Си-Си, не играй с ним!»
«Этот великий игрок просто непробиваемый чурбан! Сам не понимает своего счастья!»
…
Лоу Си с бесстрастным видом повернулся и ушёл. Чжоу Юйцзин поспешил за ним.
Когда в узком длинном коридоре они поравнялись с Лидией, та ухватила Чжоу Юйцзина за руку.
Взгляд Чжоу Юйцзина похолодел, но мгновением позже он снова улыбнулся.
Постоянные зрители его трансляции сразу поняли: этот парень собирается пакостить.
И всё-таки, даже заранее почуяв неладное, от его следующих слов они едва не попадали со стульев и принялись стыдливо скрывать значки преданных поклонников Чжоу Юйцзина.
Чжоу Юйцзин нарочно сделал голос тонким и жеманным:
— Муже-енёк, ну ты только посмотри на неё!
Зрители: «!!!» Какой позор! Как неловко!
Лоу Си: «!!!» Кто я? Где я?!
В комнате трансляции Лоу Си после мёртвой тишины начался взрыв.
«А-ха-ха-ха! „Муженёк“! Да чтоб тебя!»
«Чжоу Юйцзин получил S-ранг за комедийные выступления?! Никогда ещё так не смеялся на трансляции игры ужасов!»
«Пусть опозорится как следует! Пусть целую неделю не смеет вылезать в горячие темы на главной!»
«А-а-а, Си-Си — мой муж! Не смей его так называть!»
«А может, между ними и вправду что-то есть? Иначе зачем игроку S-ранга объединяться с новичком, который прошёл всего один сценарий? Если это так, беру свои слова назад: тогда действительно „мы“!»
«Не понимаю, но уважаю».
«Внутренний монолог Лоу Си: „Трудно деньги зарабатывать, да ещё и такое дерьмо терпеть!“»
«Ха-ха-ха-ха…»
…
Не успевший закончить свой спектакль Чжоу Юйцзин увидел, как у Лидии позеленело лицо, и решил развить успех:
— Муженёк, ну скажи же хоть что-нибудь!
http://bllate.org/book/27138/3360996
Готово:
