Когда Мэн Цзэ закончил готовить продукты к обеду, прибыла ослиная повозка Чжао Третьего. Вэй Тинцзюнь вынес добычу из двора, погрузил и надёжно привязал её, затем позвал Мэн Цзэ садиться.
Наверное, Чжао Третий уже давно работал с Вэй Тинцзюнем и хорошо знал его нрав. При виде охотничьих трофеев он лишь похвалил: «Ловко охотишься!» — и не стал, как другие деревенские, говорить ничего завистливого.
Увидев Мэн Цзэ, он тоже только слегка кивнул. Затем легонько взмахнул кнутом, прикрикнул на осла, и повозка тронулась.
Они направлялись в городок Шуанфэн. Хотя он и считался небольшим, его расположение на оживлённом торговом пути, проходящем через стык трёх округов, делало его не менее многолюдным и процветающим, чем уездный город.
Почему его называли Шуанфэн — «Две вершины»? Здесь с востока на запад простиралась огромная горная цепь. Городок стоял у её подножия, а поблизости возвышались два особенно высоких пика. Отсюда и название.
Деревня Ганцзы, где жили Мэн Цзэ и Вэи, пряталась среди этих гор. Если перейти через заднюю гору и углубиться дальше в чащу, можно было подойти к главному горному хребту. Тот поднимался высоко над землёй, местность там была опасной, но богатой всякой добычей и дарами природы. Однако жители Ганцзы туда почти не ходили.
Самое большее, на что решались сельчане, — побродить по ближайшим склонам за деревней, поставить маленькие ловушки и поймать кролика, фазана либо другую некрупную дичь. Дальше не осмеливался идти никто.
В глубине гор водились свирепые хищники и ядовитые змеи, погода менялась непредсказуемо. Из десяти человек, отправившихся туда, девять могли не вернуться. Поэтому со временем даже в самые голодные годы люди не решались перейти через заднюю гору и искать пропитание в глубине лесов.
Но Вэй Тинцзюнь осмеливался. Он не только ходил туда, но и возвращался с богатой добычей, из-за чего жители деревни Ганцзы одновременно завидовали Вэям и побаивались их.
Мэн Цзэ помнил: ещё до того, как он оказался в этом мире, Мэн Даю давно положил глаз на хозяйство семьи Вэй.
Он собирался воспользоваться очередным походом Вэй Тинцзюня на охоту, пробраться в его дом и украсть что-нибудь. Но, во-первых, ограда у Вэев была высокой, во-вторых, домашние почти никогда не выходили со двора. Можно было попытаться дождаться ночи, но тогда Вэй Тинцзюнь уже возвращался. Подходящего случая никак не выпадало.
Мэн Даю подумывал и о том, чтобы просто отнять имущество силой. Но все жили в одной деревне, а по Вэй Тинцзюню было видно: ему не впервой проливать кровь. Если всерьёз разозлить такого человека, ещё неизвестно, как потом расстанешься с жизнью. Поэтому Мэн Даю ограничился одними мечтами и ничего не предпринял.
Если даже такой наглый и бесстыжий проходимец, как Мэн Даю, боялся связываться с Вэями, то что говорить об остальных? Сельчане завидовали, но никаких настоящих пакостей не устраивали.
Примерно через час с небольшим они наконец добрались до городка Шуанфэн. Пришлось выстоять очередь у ворот, пройти проверку документов и получить разрешение на въезд. Пока со всеми процедурами покончили, дело уже шло к полудню.
— Проголодался? Может, сперва зайдём куда-нибудь поесть? — спросил Вэй Тинцзюнь.
Мэн Цзэ разглядывал улицы городка и на ходу ответил:
— Не надо. Давай сначала продадим добычу.
Вэй Тинцзюнь кивнул и распорядился Чжао Третьему:
— Едем в трактир «Жутай»!
Ослиная повозка застучала копытами по дороге, свернула несколько раз и наконец остановилась перед внушительным трактиром.
Вэй Тинцзюнь спрыгнул на землю и первым вошёл внутрь. Вскоре он вернулся вместе с работником трактира.
— Тут не останавливайтесь. Везите на задний двор! — велел работник, указывая Чжао Третьему на узкий переулок возле здания.
На заднем дворе уже ожидало немало людей. Все принесли товары и дожидались управляющего трактиром, ведавшего закупками.
Мэн Цзэ окинул собравшихся взглядом. Помимо обычных овощей и фруктов, многие продавали дичь: змей, кроликов, фазанов и прочих животных. Но вся добыча была мелкой.
Добравшись до места, Вэй Тинцзюнь передал Мэн Цзэ клетку с фазанами, а сам принялся развязывать такина. Чжао Третий помог ему, получил плату за перевозку и, проявив тактичность, уехал.
Ноги такина всё утро были связаны, и он уже не находил себе места. Едва путы ослабли, зверь вскинул копыта и попытался броситься прочь. Вэй Тинцзюнь молниеносно схватил его за рога и крепко прижал к земле.
Такин несколько раз рванулся и попытался прорваться, но так и не смог одолеть стоявшего перед ним человека. В конце концов животное успокоилось.
Люди во дворе, увидев, как Вэй Тинцзюнь справился с таким огромным зверем, прониклись уважением и один за другим подошли поговорить с ним. Вскоре вокруг стало оживлённо и шумно.
http://bllate.org/book/27137/3343247
Готово:
