Мэнгугуцин с отвращением махнула рукой, велев ему убираться, и тут же сама поспешила навстречу Солонту. Только она могла его остановить.
— Почему ты отпустила Фулиня? — Солонту не заметил тайных наблюдателей в тени и, вне себя от ярости, покраснел до корней волос. Его глаза полыхали обидой, и он, разъярённый до предела, повысил голос: — Почему?
Фулинь ускользнул прямо у него из-под носа — редкое для Солонту чувство поражения лишь усилило раздражение. Он уже давно не говорил с Мэнгугуцин подобным тоном и даже не мог себе представить, что между ними когда-нибудь возникнет такой разлад.
Он не ошибся: только что Фулинь обнимал Мэнгугуцин. Более того — пытался её поцеловать! Чёрт побери!
Не получив ответа, Солонту в гневе сделал несколько шагов вперёд, но Мэнгугуцин удержала его за руку.
Это вызвало у него новое недоразумение. Очевидно, Фулинь действовал нарочно, бросая вызов его терпению и рискуя даже собственной жизнью! Это была месть! И самое странное — Мэнгугуцин его отпустила!
При этой мысли Солонту резко остановился, вернулся к ней с налитыми кровью глазами и вновь жёстко повторил:
— Почему ты его отпустила?
Мэнгугуцин промолчала. Она знала: любые слова сейчас лишь разожгут его гнев ещё сильнее. К тому же при Субуде нельзя было обсуждать этот вопрос — вдруг они выдадут себя и спугнут врага? Поэтому она лишь незаметно кивнула глазами в сторону тёмного угла.
Хайланьчжу, Боли и Номин осторожно прятались, полагая, что их никто не заметил. Увидев, как Фулинь скрылся, они с сожалением выдохнули «у-у-у…», но тут же зажали рты ладонями.
Раз они не застали их с поличным, им ни за что не смели показываться!
Тем временем те, кто ничего не знал, испытали сильнейший испуг. Субуда тоже перепугалась: она всё видела своими глазами, но так и не поняла, что же на самом деле произошло, и теперь не могла унять дрожь в теле.
Мэнгугуцин успокаивающе обняла её за локоть и передала кожаный конверт:
— Будьте добры, передайте это Её Величеству. Я погуляю с наследным принцем.
— Не нужно! — Солонту, так и не заметив тайны, грубо перебил её и, словно ветер, развернулся и побежал обратно во двор.
Он был по-настоящему зол. Мэнгугуцин видела, как он сжал кулаки до побелевших костяшек, а его глаза, полные боли и ярости, источали жестокую угрозу — всё это ясно говорило: его предел был перейдён.
Он любил её, и именно потому, что любовь была глубокой, любое вторжение в его границы вызывало особенно бурную реакцию!
Мэнгугуцин сразу поняла: она выбрала неверный способ поведения. С лёгким сожалением она поспешила вслед за Солонту.
Хотя они отсутствовали во дворце Циньнинь всего несколько мгновений, атмосфера во дворе уже полностью изменилась. Это почувствовали не только она, но и Хунтайцзи с Чжэчжэ.
Солонту стал ледяным, холодным до предела: ни тени улыбки на лице, всё тело напряжено, будто выточено из камня.
Мэнгугуцин остановилась в шаге от него, вздохнула и первой обратилась к Чжэчжэ:
— Ваше Величество, я… — она хотела попросить поменять место, чтобы избежать неловкости.
— Иди сюда, — внезапно поднял на неё взгляд Солонту и приказал.
Мэнгугуцин почувствовала себя перед разъярённым леопардом, готовым в любой момент вонзить когти.
Она мягко улыбнулась, не обидевшись, и вернулась на прежнее место, плотно прижавшись к нему.
Солонту резко опрокинул чашу вина, выпил до дна и с такой силой поставил её на стол, что та чуть не разлетелась в щепки.
Он молчал, но Мэнгугуцин прекрасно понимала, чего он хочет. Молча взяв кувшин, она вновь наполнила его чашу.
Так Солонту выпил подряд три чаши и уже потянулся за четвёртой. Хунтайцзи и Чжэчжэ, заметив неладное, одновременно обеспокоенно окликнули:
— Восьмой сын?
Солонту не отреагировал и не захотел отвечать — продолжал пить. Его настроение было ужасным, но от вина на щеках проступил яркий румянец.
Мэнгугуцин молча смотрела на него. Обычно, увидев его в таком состоянии, она бы непременно поддразнила или пошутила, но сейчас не смела и пикнуть.
Смущение Хунтайцзи и Чжэчжэ усиливалось. В этот момент Субуда медленно вошла и передала конверт. Чжэчжэ удивлённо прищурилась и указала на него:
— Что это?
Субуда тревожно взглянула на молодую пару, затем наклонилась и тихо доложила ей на ухо.
Узнав, что письмо от Фулиня, Чжэчжэ растрогалась. Вынув из конверта аккуратно сложенного красного бумажного журавлика, она не сдержала слёз:
— Этот ребёнок сам ранен, а всё равно думает обо мне… Значит, он действительно невиновен. Ах, ведь теперь он всего лишь а-гэ, наверняка ему очень тяжело на душе. Субуда, завтра же позови Фулиня…
Едва она произнесла имя Фулиня, Солонту, сидевший слева, мгновенно отреагировал. Он как раз собирался выпить ещё одну чашу, но вдруг сжал её так сильно, что стекло хрустнуло и разлетелось в руке вместе с осколками.
— Восьмой сын! — все испугались. Чжэчжэ первой вскочила на ноги, широко раскрыв глаза от ужаса.
Хунтайцзи тоже пил вино, но рука его дрогнула, и напиток пролился на одежду. Однако он не обратил на это внимания и быстро подошёл к Солонту.
Тот всё сильнее сжимал ладонь, будто не чувствуя боли.
Из-между пальцев всё гуще сочилась кровь, но он упорно не разжимал кулак. Мэнгугуцин с болью в сердце стала осторожно разгибать его пальцы и тихо прошептала:
— Отпусти, пожалуйста. Скоро всё поймёшь, но сейчас я не могу сказать.
Солонту гневно уставился на неё и резко поднял свободную руку.
Мэнгугуцин почувствовала порыв ветра у уха. Она уже собралась инстинктивно зажмуриться, но увидела, как его рука резко изменила направление и ударила по собственному лицу. В ужасе она схватила его запястье и, не думая о присутствующих, приблизилась к самому уху и тревожно прошептала:
— Восьмой сын! Не делай глупостей!
— Ты… не смей… нравиться ему… — бормотал Солонту, слова его были невнятны.
Мэнгугуцин, держа в руке платок, осторожно массировала его пальцы и уговаривала:
— Я знаю. Пожалуйста, отпусти.
В тот же миг её пальцы, обёрнутые тканью, коснулись острого осколка.
Солонту, услышав её голос, повернул голову. Движение было таким резким, что его щека слегка коснулась её губ. Это прикосновение вызвало в нём неожиданное возбуждение и одновременно чувство утешения. Он почувствовал: Мэнгугуцин любит его, как и раньше, и никогда не изменит.
Он причинил себе боль, но цена оказалась того стоющей. А когда он увидел, что и она поранилась об осколки, не раздумывая, разжал кулак.
Наконец всё закончилось. Мэнгугуцин бережно взяла его руку, торопливо велела подать горячую воду и спокойно, но быстро стала обрабатывать раны. Она думала только о нём и даже не обратила внимания на Хунтайцзи и Чжэчжэ.
Вскоре эти двое старших очень тактично покинули двор.
Постепенно все посторонние разошлись. Только когда Мэнгугуцин закончила перевязывать Солонту руку бинтом, она заметила, что во дворе осталась лишь Субуда. Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Простите, няня, что вынуждены были вас смущать.
— Главное, что с наследным принцем всё в порядке. Прошу вас, дайте мне совет, — Субуда осталась по приказу Чжэчжэ, чтобы выяснить правду и доложить. Но она прекрасно понимала: если рассказать всё как есть о поступке Фулиня, последствия могут быть ужасными.
— Мы просто поссорились с наследным принцем. Не упоминайте Фулиня, — Мэнгугуцин вспомнила взгляд Фулиня перед уходом и добавила: — Девятый а-гэ хочет, чтобы между нами возник разлад, няня, не думайте лишнего. Фулинь только что просто поддержал меня, больше ничего…
Субуда безоговорочно верила её честности и тут же кивнула:
— Служанка понимает. Виноват лишь девятый а-гэ.
Мэнгугуцин с благодарностью проводила её. В это время из дворца Юйцин прибыло сообщение: Балкань явился вместе с Лян Сишанем и Ян Шоули, чтобы забрать Солонту. Мэнгугуцин передала им наследного принца и строго наказала Балканю хранить тайну.
— Понял, — кивнул Балкань и тут же сообщил ей нечто странное, напрямую связанное с «припадком» Хайланьчжу, Боли и Номин.
Мэнгугуцин выслушала без злобы и даже с лёгкой усмешкой утешила Балканя:
— Братец, не злись. Я обязательно отплачу им сторицей.
Оказалось, днём Хайланьчжу долго беседовала с Боли во дворце Юйцин, а затем созвала Номин, Сухэ, Сарэнь, Убули, Вонгсена и даже монгольского стражника Чжадуна. После того как Хайланьчжу отдала распоряжения, всех слуг дворца собрали во дворе и строго наказали хорошо обращаться с Сухэ и всячески помогать ему «заботиться» о Восьмом сыне. Сухэ получил право беспрепятственно входить в любые покои дворца Юйцин.
Боли воспользовалась моментом и объявила слугам: Номин не покинет дворец Юйцин и будет пользоваться теми же привилегиями, что и Сухэ. То есть и Номин получала право «заботиться» о Солонту.
Кроме того, любой слуга — будь то евнух или служанка, — кто сообщит хоть что-то полезное, получит награду, а возможно, даже повышение.
Всё это стало следствием обострившегося конфликта между свекровью и невесткой.
Поскольку Хунтайцзи уже издал указ о браках всех девушек, Улантоя и другие должны были скорее покинуть дворец Юйцин и переехать в тихий и спокойный павильон Лэшоутан, чтобы готовиться к свадьбе. Поэтому Хайланьчжу и Боли, словно загнанные в угол, решили действовать отчаянно — они намеревались оклеветать Мэнгугуцин и Солонту, чтобы разлучить их и выдать Мэнгугуцин за Фулиня. Тогда место рядом с Солонту освободится, и его займёт Номин. Хотя Хайланьчжу и не нравилась своенравность и капризность Номин, под постоянными уговорами и заверениями Боли она всё же смягчилась.
Боли уверяла, что, живя во дворце и заботясь о Солонту, Номин обязательно будет беспрекословно подчиняться Хайланьчжу. Под таким натиском Хайланьчжу наконец согласилась.
Став союзниками, они начали затевать всё более низменные дела.
Именно поэтому и произошёл недавний инцидент у ворот дворца Циньнинь.
Такова была причина всего случившегося. Мэнгугуцин внимательно обдумала услышанное и решила запомнить каждый нюанс рассказа Балканя. У неё возникло сильное предчувствие: днём Хайланьчжу и Боли, вероятно, уже успели что-то предпринять против Солонту.
Балкань тоже насторожился:
— Да, Хэфэй, госпожа Сяньфэй, Сухэ и Номин, воспользовавшись отсутствием наследного принца, долго находились в его покоях и вызывали множество людей. Няня Чжуомуя, приближённая госпожи Сяньфэй, тоже там присутствовала и о чём-то таинственно беседовала.
Они собрали целую толпу помощников — видимо, задумали нешуточное дело. Судя по действиям Фулиня и Гуйфэй, они явно хотят устроить «интимную связь» между Солонту и Номин.
Даже если ничего не произойдёт, они всё равно создадут нужную иллюзию.
Раз им не удалось подставить Мэнгугуцин, они наверняка попытаются нанести удар через Солонту.
Если удастся сфабриковать «тайную связь» между Солонту и Номин, та автоматически станет его женщиной.
Мэнгугуцин немного поразмыслила над их коварными замыслами и спросила:
— Девушки уже начали переезжать?
— Да, — ответил Балкань. — Улантоя, Дэдэма и Улиджи уже уехали, весь багаж перевезли в павильон Лэшоутан. Хотя вещей было много, они поспешили уехать и сегодня ночью уже останутся там.
Как быстро! Похоже, эти трое решили поскорее дистанцироваться от Боли и Номин. Мэнгугуцин мысленно одобрила их решимость, но вслух лишь улыбнулась и спросила:
— Значит, остались ещё трое?
— Да, — Балкань почувствовал нечто странное. — На каком основании госпожа Сяньфэй так уверена, что Номин не уедет? Ведь это указ Его Величества! Кроме Номин, ещё две девушки остались. Если они открыто ослушаются, Его Величество может разгневаться.
Похоже, они непременно предпримут что-то в ближайшие день-два.
http://bllate.org/book/2713/297422
Готово:
