Они вели беседу, а Мэнгугуцин молча стояла в сторонке — тихая, смирная, словно самая покорная невестка. Солонту был для них превыше всего, и Боли с Цзайсаном даже в голову не приходило думать о завтраке. Время тянулось томительно долго, и лишь когда небо уже совсем посветлело, Солонту, разумеется, «поправился». Боли облегчённо выдохнула и с улыбкой произнесла:
— Небеса милостивы — всё обошлось.
— Это целиком моя вина, мама, — сказал Солонту, лёжа на постели, и его томные, полные нежности глаза украдкой скользнули в сторону Мэнгугуцин.
Мэнгугуцин вовремя подхватила:
— Уже поздно, мама и мафа наверняка проголодались. Жаль, что мои слуги из Циньнинского дворца ещё не привезли завтрак. Что же делать?
Лицо Боли помрачнело, она фыркнула пару раз:
— Да какой сейчас час?! Если наследный принц проголодается, ты ответишь за это?
Хотя сама она тоже хотела есть, упомянула лишь Солонту — так было безопаснее.
Мэнгугуцин мягко улыбнулась и продолжила в том же духе:
— Я виновата. Но, похоже, Уюньчжу уже давно здесь. Она привела немало людей и принесла множество коробов с едой. Видимо, старалась изо всех сил. Давайте пока воспользуемся её угощением, а мои люди подоспеют позже.
Боли возмутилась и бросила на неё гневный взгляд, готовая вспылить.
Но Солонту обрадовался:
— Мама права! Я действительно голоден. Быстро внесите! Если окажется вкусным, щедро награжу!
По его приказу Уюньчжу и её люди, долго томившиеся в ожидании, наконец получили возможность предстать перед наследным принцем и Боли. Хотя для них это была великая честь, лицо Уюньчжу выдавало нескрываемый страх.
— Я голоден, будем есть здесь, — безапелляционно махнул Солонту на один из коробов. — Поставьте на стол у кровати.
Уюньчжу дрожащими шагами подошла ближе и заискивающе произнесла:
— Рабыня приготовила немного лакомств. Надеюсь, наследный принц, госпожа Сяньфэй и старый князь останутся довольны.
Она специально упомянула Боли и Цзайсана, надеясь, что Солонту смягчится ради них.
Солонту велел открыть короб, бегло взглянул внутрь и вспыхнул гневом:
— Всё уже остыло! Неужели думаешь, я нищий, чтобы кормить меня такой едой? Уюньчжу! Это и есть твоя «забота»? Похоже, ты хочешь меня отравить!
P.S.:
Дополнительная глава — благодарю за награду!
Это было несправедливо: еда остыла лишь потому, что их заставили ждать так долго. Уюньчжу стиснула губы, но могла лишь опуститься на колени и признать вину:
— Рабыня не смела! Просто пришла слишком рано, вот и получилось так.
Она хотела показать свою расторопность.
— Значит, виноват я? — холодно усмехнулся Солонту и ткнул пальцем в Фулиня. — Фулинь, у тебя такая воспитанная наложница!
— Успокойтесь, наследный принц, — Фулинь пришёл с самого утра, чтобы поддержать Уюньчжу, но теперь вынужден был защищаться. — Каша и выпечка остыли — их можно подогреть. На мой взгляд, внешний вид прекрасен, запах и цвет замечательны, должно быть очень вкусно.
Солонту приподнял бровь и указал на короб:
— У меня только что болел живот! Если со мной что-то случится, ты возьмёшь ответственность? Или, может, для тебя эта ничтожная наложница важнее меня?
Хотя Уюньчжу уже официально перешла из наложниц в законные дочери, он нарочно унижал её, ведь никто не смел затмить Мэнгугуцин — даже на йоту!
Фулиню будто ударили в грудь, в глазах мелькнула ярость, но он быстро взял себя в руки и мягко ответил:
— Наследный принц преувеличивает. Фулинь никогда бы не подумал так. Если наследный принц не желает есть, пусть будет по-вашему.
Но Солонту не собирался его отпускать:
— Жаль только еду пропадёт зря. Я знаю, что чай с молоком и масляные лепёшки теряют вкус, если их разогреть. Фулинь, тебе придётся потерпеть.
Он собирался заставить его съесть всю эту остывшую еду! Фулинь в ужасе обернулся к длинной веренице слуг и почувствовал головокружение.
Солонту вовремя улыбнулся и бросил взгляд на Мэнгугуцин.
Та тут же подхватила:
— Господин бэйцзы не справится один, но у вас во дворе много слуг. Ведь вы сами сказали, что еда вкусная, так не стоит же расточать такие деликатесы.
При этих словах даже лицо Сухэ потемнело.
Обычно они всячески угождали Солонту, и теперь отказаться помочь значило бы вызвать подозрения. Они переглянулись и кивнули:
— Благодарим наследного принца за угощение.
Мэнгугуцин улыбалась. Заметив движение у двери, она добавила:
— Ах, да! Где же сестра Номин?
Номин была подавлена: из-за сегодняшнего «первого завтрака» она не спала всю ночь и лишь под утро провалилась в сон. Проснувшись, она обнаружила, что проспала обычное время, и поспешила сюда, но из-за толпы не могла проявить себя. Теперь она недовольно ответила:
— Я уже здесь!
Все расступились, открывая ей дорогу. Мэнгугуцин заметила, что рядом с Номин, кроме На-жэнь, стоит ещё одна служанка — простодушная на вид, но с красными следами на лице. Очевидно, её избили.
Номин была в ярости, и Мэнгугуцин не пожелала с ней спорить. Подойдя ближе, она слегка отступила, уступая место. Так Номин оказалась ближе к Солонту. Она принесла свёрток с травами и, взглянув на него, улыбнулась с нежностью и смущением:
— Простите, наследный принц, рабыня опоздала. Услышав, что вам нездоровится, я так разволновалась, что поспешила найти лекарства.
Свёрток с травами был лишь предлогом, чтобы оправдать опоздание. Солонту сначала улыбнулся сладко, но, увидев, что Номин заняла место Мэнгугуцин, резко изменился в лице и холодно бросил:
— Я ещё не завтракал! Зачем ты принесла сюда травы?
Все нахмурились: ведь это звучало как насмешка — предлагать лекарства вместо еды!
Номин хотела проявить заботу, но всё испортила. В ужасе она выронила свёрток и велела служанке:
— Вонгсен, убирайся скорее!
Служанка Вонгсен поспешно унесла травы.
Но Номин осталась и тут же напала на Мэнгугуцин, вспомнив всё, что услышала у двери:
— Сестра так красноречива, но сама пришла с пустыми руками! Наследный принц прямо сказал, что голоден. Неужели хочешь, чтобы он голодал? Ха! Ты и правда постаралась — лишь бы унизить других!
Она считала свою речь блестящей: Мэнгугуцин проигрывала в любом случае!
Мэнгугуцин спокойно улыбнулась в ответ:
— Сестра права. Уюньчжу приготовила угощения, которые выглядят восхитительно. Если голодна, попробуй.
Лицо Номин мгновенно исказилось. Она ведь слышала, как Солонту приказал Фулиню есть остывшую еду, и не собиралась повторять его судьбу! Поэтому поспешила перебить:
— Сестра! А ты сама приготовила завтрак для мамы?
Конечно, приготовила. Мэнгугуцин рассчитала время и повела всех в передний зал:
— Думаю, пора. Наследный принц уже в порядке, так что прошу следовать за мной.
В переднем зале уже витал восхитительный аромат. Сэхань, Туя и слуги из Циньнинского дворца, словно яркие бабочки, сновали между столами, расставляя короба так искусно, будто распускались цветы.
Открыли — масляные лепёшки блестели румяной корочкой, от горячего пара разило в лицо, заставляя слюнки течь. Чай с молоком был густым, как мёд, а сочные куски говядины, завёрнутые в белоснежные лепёшки, манили попробовать. Одного взгляда хватало, чтобы захотелось есть.
И самое главное — каждое блюдо идеально соответствовало вкусам, как на родине в степях! Даже лучше!
Как такое возможно? Боли недоверчиво раскрыла глаза и, пытаясь выиграть время, быстро сказала:
— Выглядит неплохо, но я не могу есть первой. Позовите госпожу Хэфэй.
Она заранее договорилась с Хайланьчжу, чтобы та не приходила, затягивая время.
Но ведь и лучшие блюда остывают! Это был ответ её же собственной тактикой!
Однако Мэнгугуцин предусмотрела и это. Она указала на дверь:
— Ах, мама! Да ведь пришла и няня Субуда.
Субуда вошла в зал с радостной улыбкой и глубоко поклонилась Боли и Цзайсану:
— Старый князь, госпожа Сяньфэй, здравствуйте! Наша госпожа скоро прибудет вместе с госпожой Хэфэй.
— Что?! — Боли не ожидала такого. Как Чжэчжэ умудрилась притащить сюда Хайланьчжу? Она тут же приняла серьёзный вид.
Все вышли встречать гостей.
Чжэчжэ не только привела Хайланьчжу, но и захватила с собой Шуя и Илэдэ. Из-за этого Боли стало ещё осторожнее, и после поклона она молча встала в стороне, ожидая указаний. Даже за столом она больше не упоминала прежнего инцидента.
Всё было восхитительно, и время подачи было рассчитано идеально: еда из Циньнинского дворца дошла сюда в самый лучший момент — не обжигала, но и не успела остыть, сохранив всю свежесть. Перед таким угощением Боли было трудно придираться, но она всё же сказала:
— Неплохо, но всё же хуже, чем у нас в Керчине.
— Мама права, — ответила Мэнгугуцин, стоя рядом и подавая блюда. — Внучка постарается улучшить. Наверное, девушки впервые в дворце и ещё не освоились, поэтому получилось не совсем так. В следующий раз будет лучше.
— Что ты имеешь в виду? — встревожилась Боли. — Неужели это не твои люди готовили? Хо-хо! Как же ты так поступила со мной?
При этих словах Номин тут же вспылила:
— Сестра, это переходит все границы! Даже если вчера ты устала, нельзя же обманывать! Это же проявление почтения к маме — как можно лгать!
Мэнгугуцин лишь моргнула, не отвечая.
Чуть позже Хайланьчжу тоже начала допрашивать.
Тогда Мэнгугуцин сказала:
— Раз недовольны, пусть девушки явятся и понесут наказание. Странно, ведь они сами обещали, что сделают всё наилучшим образом.
Она хлопнула в ладоши.
Перед всеми предстали семь юных красавиц в придворных нарядах.
Их же собственным оружием!
Боли, взглянув на них, сразу узнала и побледнела:
— Это они?! Ты…! — Мэнгугуцин использовала именно тех монгольских служанок, которых Боли сама ей подарила! Какая коварная уловка!
Мэнгугуцин невозмутимо кивнула:
— Если бы я взяла чужих, не смогла бы гарантировать, что они знают вкусы мамы и мафы или угодят гостям. Я подумала: ведь вы сами отбирали этих девушек с таким тщанием, значит, они лучшие из лучших. Не ожидала, что окажутся такими беспомощными. Раз так, придётся…
Боли поспешила её перебить, улыбаясь:
— Я просто пошутила, не принимай всерьёз. Девушки, конечно, талантливы. Просто… — она окинула взглядом их число и продолжила: — В прошлый раз ты сказала, что оставишь только трёх. Здесь явно многовато. Чтобы не вызывать сплетен, лучше оставить трёх, как и наследный принц. Ха-ха, Мэнгугуцин, не обижайся. Поданные тобой угощения мне очень понравились, и впредь всё будет так же.
Она хотела убрать половину служанок, чтобы Мэнгугуцин больше не могла так легко управлять ситуацией!
Но именно этого и ждала Мэнгугуцин! Её глаза засияли ещё ярче:
— Мама совершенно права! Я сама так думала. Эти девушки все талантливы по-своему, и я хочу подарить их тётушке и другим госпожам, чтобы они тоже могли наслаждаться родной кухней. Это будет прекрасно для всех!
Улыбка Боли мгновенно замёрзла! Она сама выбрала этих красавиц, и теперь они вдруг станут подарком для Хайланьчжу? Та, будучи ревнивицей, точно взорвётся от злости!
И в самом деле, едва она это подумала, как со стороны Хайланьчжу, пьющей чай, донёсся резкий звук.
Боли бросила на неё успокаивающий взгляд и поспешила сказать:
— Не надо.
— Нужно, — мягко улыбнулась Мэнгугуцин. — Но сначала я должна их проверить, чтобы убедиться, что отправлю тётушке самых совершенных. — Из семи она уже выбрала двух — Цзилань и Синлань, а третью ещё предстояло определить.
Скрытый смысл был ясен: только тех, кого она сама не захочет оставить, она отдаст Хайланьчжу!
http://bllate.org/book/2713/297402
Готово:
