Солонту вдруг ощутил сладкую истому и тут же засиял от улыбки:
— Считай, у тебя совесть есть. Вот только странно: мы ведь почти каждый день встречаемся круглый год, а мне всё не надоедает.
— Мне тоже, — подумала Мэнгугуцин, что это и есть чувство влюблённости, но решила не говорить вслух. Им обоим уже всё ясно — этого достаточно.
Когда они закончили разговор, как раз и Фулинь с Шосаем тоже переговорили. Мэнгугуцин последовала за Солонту в боковое помещение, чтобы проведать Фулиня. Увидев, что его лицо уже не такое бледное, как раньше, а в глазах даже мелькнул огонёк возбуждения, она поняла: он уже придумал новый план.
Какой же уловкой он на этот раз попытается соблазнить?
Но Мэнгугуцин ничуть не боялась — «дойдёт лодка до моста, сама повернёт». Напротив, она первой приветливо спросила о здоровье Фулиня. Убедившись, что с ним всё в порядке, она вместе с Солонту вышла из комнаты.
Последующие дни прошли спокойно. Мэнгугуцин несколько дней не появлялась во дворце Юйцин — ей нужно было заниматься делами Циньнинского дворца. Когда она снова увидела Фулиня, его лицо уже приобрело лёгкий румянец, а нижний зуб был вставлен.
Мэнгугуцин внимательно осмотрела его и с улыбкой поздравила, поинтересовавшись, как всё прошло.
— Это друг Тан Жожу вставил, — ответил Фулинь и тут же вспомнил, как получил увечье. Ему стало стыдно, и злился он всё ещё: щёки залились румянцем, а в горле застрял глухой звук.
— Неужели девятый а-гэ сердится на меня? — Мэнгугуцин слегка обиженно моргнула и вздохнула: — У меня не было выбора. Кто же я такая? Я — человек наследного принца. Если винить кого, так только судьбу: нам суждено быть вместе, но не суждено быть парой. Если бы я не проявила жёсткость, разве не навредила бы нам обоим?
— Хм, — сердце Фулиня болезненно сжалось, но он напомнил себе о сдержанности и сдержался. С улыбкой в уголках глаз он ответил: — Ты права, я был слишком поспешен. Такому, как я, и впрямь не пристало питать несбыточные мечты. Спасибо, что сохранила мне лицо. Я очень благодарен тебе. Я… буду беречь Уюньчжу.
Хотя он так и сказал, в душе твёрдо решил во что бы то ни стало заполучить Мэнгугуцин — только так он сможет отомстить. Такой подход был одобрен Шосаем: лишь так можно будет вернуть Уюньчжу, не вызвав подозрений у Мэнгугуцин. Фулинь решил использовать влияние рода Уюньчжу и помощь Шосая, чтобы расти и крепнуть, а заодно постепенно, исподволь воздействовать на Мэнгугуцин, пока та не влюбится в него. Как только она попадётся в ловушку и полюбит его, он сможет распоряжаться ею по своему усмотрению — она и пикнуть не посмеет.
Очевидно, ему было мало выбора между женщинами — он хотел обеих.
Раз так, Фулинь готов был проявить ещё большее терпение. Пока что он не пожалел бы ни унижений, ни покорности, лишь бы достичь своей цели.
Под видом заботы он будет сеять раздор, терпеливо и настойчиво отвоёвывая пространство между Мэнгугуцин и Солонту, чтобы прочно утвердиться в их кругу.
В этот момент он напоминал послушного котёнка, безобидного и кроткого, и тревожно гадал, как отреагирует Мэнгугуцин.
Та уловила его замысел и мягко улыбнулась, с облегчением выдохнув:
— Вот и хорошо. Девятый а-гэ, давайте и впредь общаться так, как раньше. Так будет лучше и для тебя, и для меня.
Фулинь тут же ответил ей — ресницы даже увлажнились:
— Отныне я непременно «успокою своё сердце». Всё, что я сделаю, будет ради тебя и наследного принца. Я желаю тебе счастья — ведь это и есть моё величайшее счастье. Я с радостью сделаю всё, лишь бы вы были счастливы. Что бы от меня ни потребовалось — я готов.
«Лживец», — подумала Мэнгугуцин, слегка прикусив губу, и спокойно ответила:
— Вам нелегко приходится.
Фулинь немного поразмыслил над её реакцией и осторожно спросил:
— Погода последние дни прекрасная. Если у тебя и наследного принца будет свободное время, сходите куда-нибудь погулять. Не нужно всё время присматривать за мной.
— Куда же? — Весна уже наступила — неплохо было бы запустить воздушного змея. Мэнгугуцин подумала и предложила: — А не запустить ли змеев?
— Я как раз об этом и думал! — Фулинь почувствовал радость от этого совпадения, но от волнения ладони покрылись потом. Он теребил пальцы и неуверенно спросил: — Всё это время я лежал и не двигался — хорошо бы заняться чем-нибудь. Я могу сам сделать змеев. Вы будете запускать, а я посмотрю.
— Тогда заранее благодарю вас, — ответила Мэнгугуцин, стараясь угадать его замысел, и вежливо поблагодарила.
— Хе-хе, вы же заботитесь обо мне, так что это моя обязанность, — улыбнулся Фулинь наивно, но в душе уже ликовал: «Вот и шанс!»
В последующие несколько дней в дворец Юйцин, как ни в чём не бывало, стали приходить мастера, обучавшие Фулиня ремеслу. С их помощью он лично изготовил по змею для Солонту и Мэнгугуцин. Мастера тоже сделали несколько.
Так началось веселье — и господа, и слуги радовались вместе, и дворец Юйцин наполнился оживлением.
Ясно-голубое небо словно холст, на котором яркие змеи расцветили всё вокруг. Солонту в восторге кричал, раздавая указания окружающим:
— Чжуолянь, подними чуть выше! Сишань, твой уже падает!
Мэнгугуцин с удовольствием наблюдала за ними, а потом подошла к Фулиню и приняла из его рук змея, улыбнувшись:
— Спасибо вам.
— Главное, чтобы мои старания не пропали даром, — сказал Фулинь. Змей, сделанный им для Мэнгугуцин, был водянисто-красным, в виде бабочки. На крыльях изящно переливались серебристые узоры.
— Как могут пропасть? Вы слишком скромны, — ответила Мэнгугуцин, бережно взяв змея. Она лишь мельком взглянула на него, как услышала, что Солонту зовёт её сзади, и поспешила сказать: — Иду!
Солонту уже наматывал нитку на катушку и, не дожидаясь, быстро подбежал к ней, тихо спросив:
— Почему так медленно?
— Ничего особенного, — ответила она. Змей Солонту изображал могучего сокола-хайтуна, и, зная, как он его любит, Мэнгугуцин тут же похвалила:
— Твой сокол тоже прекрасен.
— Твоя бабочка тоже красива, — сказал Солонту и, наклонившись, стал разглядывать узоры. Но через мгновение он застыл. Эти изящные линии оказались не просто узором — на крыльях чётко выведено маньчжурскими буквами: «Я люблю тебя!»
Найти смерть! — глаза Солонту вспыхнули яростью, и он сжал кулаки.
Змей сейчас порвётся, — Мэнгугуцин инстинктивно вырвала его из рук Солонту и поспешно сказала: — Не надо драться!
— Хм! — Солонту отстранился, бросил змея и одним прыжком оказался рядом с Фулинем. С размаху он ударил его по лицу.
Голова Фулиня резко качнулась в сторону, но он даже не попытался сопротивляться. Наоборот, он слегка приподнял уголки губ — почти с довольной усмешкой.
Мэнгугуцин бросила на него быстрый взгляд, а затем окинула взглядом окружавших их людей и сразу поняла, что задумал Фулинь. При всех быть так униженным — на самом деле выгодно для него. Все эти перепуганные слуги станут «свидетелями», которые подтвердят, как жестоко с ним обошлись.
Выходит, её подловили. Мэнгугуцин мгновенно сообразила, что делать, и посмотрела на Солонту. Тот пылал, как раскалённый уголь, и, не разбирая силы, уже занёс руку для второго удара. Понимая, что уговоры бесполезны, она крепко сжала бабочку-змея и встала между ними.
— Ты… — второй удар едва не пришёлся по ней. Солонту резко остановил руку и, широко раскрыв глаза от ярости, крикнул: — Стой! Уйди с дороги!
— Не бей его, наследный принц! — Мэнгугуцин многозначительно кивнула в сторону окружающих и толкнула его в плечо.
К этому времени уже подоспели слуги, чтобы разнять их. Часть из них бросилась ухаживать за Фулинем: кто-то вытирал ему лицо платком, другие спешили за доктором Сюй Вэнькуем.
Фулинь молчал, но, когда вокруг него собралась толпа, вдруг произнёс:
— Не надо звать доктора Сюя. Всё случилось по моей вине — я сам виноват, что наследный принц меня ударил. Кхе-кхе… Простите, наследный принц, вы, верно, меня неправильно поняли. На бабочке и правда есть надпись, но посмотрите-ка на другого змея — на сокола.
— Что ты там выдумал! — грубо фыркнул Солонту и велел подать с земли змея.
Сокол был выкрашен в тёмно-зелёный цвет, с живыми глазами и расправленными мощными крыльями. На них тоже была посыпана пудра — мелкие зелёные блёстки, которые от солнца сверкали и мешали разобрать надпись. Но если приглядеться, на крыльях действительно можно было прочесть маньчжурские буквы: «Я люблю тебя».
Солонту долго вглядывался и наконец понял. Он оцепенел, а потом, дрожащим голосом, спросил Фулиня:
— Что ты вообще задумал!?
Фулинь мягко улыбнулся, смиренно опустив глаза:
— Вы забыли, что я сделал этих двух змеев специально для вас с Мэнгугуцин. Это — пожелание вам счастья. Я хотел вызвать у вас обоих улыбку, но не ожидал, что наследный принц так остро отреагирует. — Он дотронулся до распухшего лица и с горькой усмешкой добавил: — Зато теперь я точно знаю, как сильно вы её любите. И искренне рад за вас.
— Так ты сделал это для нас? — Солонту всё ещё дрожал от перенапряжения, и сердце его бешено колотилось.
— Конечно, только для вас, — Фулинь даже не выказал обиды. Он прикрыл рукой нос и продолжал защищать Солонту: — Это моя вина — надо было уклониться. Не стоит из-за этого переживать, наследный принц.
Он говорил легко, но в этот момент по его пальцам уже стекала тонкая струйка крови. Внезапно Фулинь закрыл глаза и потерял сознание.
Спектакль завершился.
Прекрасное развлечение обернулось скандалом. Слуги забегали в панике. Мэнгугуцин взяла ситуацию в свои руки: велела осторожно перенести Фулиня в боковую комнату и срочно послала за доктором Сюй Вэнькуем.
Солонту почувствовал стыд и поспешно предложил:
— Может, лучше вызвать Синчжоу?
Мэнгугуцин поняла, что он хочет скрыть происшествие, но дело уже не поправишь — всё равно не удастся утаить. Она вздохнула:
— Лечение Фулиня всегда ведёт доктор Сюй. Если вдруг вызвать другого врача, разве это не вызовет ещё больших подозрений? Наследный принц, вы ударили его так сильно — как можно это скрыть?
— Это моя вина… Я не должен был бить его, не разобравшись, — дрожащими пальцами прошептал Солонту и с ужасом подумал: — Неужели будут последствия?
Фулинь явно потратил столько усилий не просто так — за этим стояли серьёзные интересы. Мэнгугуцин быстро всё просчитала и поняла: теперь Хунтайцзи непременно приедет навестить раненого сына и, конечно, окажет ему особое внимание. Ей оставалось лишь как можно скорее поговорить с Солонту:
— Наследный принц, на этот раз вы ошиблись. Когда приедет император, ни в коем случае не спорьте с ним.
Если придётся пойти навстречу Фулиню и дать ему какие-то преимущества — пусть будет так. Главное — сохранить репутацию Солонту.
— Понял, — прошептал Солонту, и в глазах его запрыгали красные прожилки от раскаяния.
Мэнгугуцин поспешила за ним, чтобы помочь с Фулинем, и не покидала боковую комнату, пока не прибыл Хунтайцзи. Она первой вышла к нему и добровольно взяла вину на себя:
— Это моя вина — я не сумела удержать наследного принца.
— Нет, это моя ошибка, — тут же перебил её Фулинь с постели, слабо кашляя. — Хуан Ама, это я сам виноват — не проявил осторожность и не ушёл вовремя. Всё случилось по моей глупости.
Даже в такой ситуации он не сказал ни слова упрёка, напротив — всячески защищал «обидчика», опустившись ниже некуда.
Мэнгугуцин внимательно взглянула на него. Фулинь спокойно моргал ресницами, дыхание уже выровнялось — значит, опасность миновала. Она мягко сказала:
— Девятый а-гэ, не думайте об этом. Отдыхайте и скорее выздоравливайте.
— Спасибо, — прошептал он. Как же не думать! Его щека уже распухла, а на ней чётко проступали пять красных полос. Он непременно использует этот след, чтобы получить всё, чего хочет.
Хунтайцзи утешающе кивнул, но потом тяжело вздохнул и подозвал Солонту с Мэнгугуцин:
— Идите со мной.
Мэнгугуцин сразу поняла: дело серьёзное. Лицо императора было омрачено разочарованием. Она послушно направилась вслед за ним в покои и, войдя внутрь, опустилась на колени, потянув за собой Солонту.
Тот неохотно последовал её примеру.
Хунтайцзи посмотрел на этих двоих и покачал головой с горькой усмешкой:
— Я тысячу раз просил вас быть добрее к Фулиню. Как вы могли его ударить? Да ещё из-за ревности!
— А разве это моя вина? — недовольно проворчал Солонту. — Если бы кто-то написал маме «Я люблю тебя», разве Хуан Ама не захотел бы его убить? А я всего лишь дал пощёчину!
http://bllate.org/book/2713/297367
Готово:
