Мэнгугуцин, сверкнув ясными глазами, тут же парировала:
— Раз вы меня невзлюбили, девятый а-гэ, идите-ка ищите себе кого-нибудь посговорчивее. У меня нет привычки унижаться перед кем бы то ни было.
Пусть даже и переродилась — Фулинь всё равно остался прежним. Его эгоизм и жестокость по-прежнему читались в самой сути. Жаль только, что теперь он уже не тот всевластный император, а Гуйфэй больше не станет величественной императрицей-вдовой, которая могла бы покрывать его и позволять делать всё, что вздумается. Раз так, зачем же с ним церемониться?
Сердце Фулиня остро кольнуло болью. Он крепко стиснул губы. Ему не хотелось сталкиваться с этим мучительным выбором. Он прекрасно понимал, кто для него важнее — Уюньчжу или Мэнгугуцин. Но отказавшись от Уюньчжу, он терял не только многолетнюю привязанность, но и связь с родом Дунъэ, к которому она принадлежала. Эшо уже был назначен в Управление благосостояния, и если в будущем положение усилится, Уюньчжу и её семья могли бы стать для него ценной опорой. Шосай тоже обратил на него внимание именно благодаря этим связям. Отказавшись от Уюньчжу, он рисковал потерять всё это — а это была слишком большая цена.
Использовать Уюньчжу как средство пройти испытание Мэнгугуцин? Слишком рискованно.
Он помолчал, глубоко задумавшись, и наконец вздохнул:
— Мэнгугуцин, на самом деле ты для меня — прекрасная женщина. Ты невероятно терпима, ты…
— Девятый а-гэ, зачем же мне льстить? Лучше побыстрее отдыхайте. Я не стану вас больше задерживать. К тому же, учитывая ваше нынешнее состояние здоровья, позвольте напомнить: если завтра вы не сможете продолжить церемонию зажжения лампад, не приходите. Я попрошу третью невестку заменить вас. Мы с наследным принцем и ею втроём справимся.
Хочет обмануть сладкими речами? Да это же смешно! Мэнгугуцин осталась совершенно холодна и лишь ледяным взглядом уставилась на него.
— Приду, приду! — воскликнул Фулинь, готовый, несмотря на болезнь и раны, отправиться на церемонию. Он уже жалел о своём прежнем решении, но пути назад не было. В Мэнгугуцин таилась какая-то неодолимая сила, и он был бессилен перед ней.
— Тогда берегите себя, — сказала Мэнгугуцин равнодушно, бросив на него один-единственный взгляд, и встала, чтобы уйти.
— Ты… — Фулинь хотел её остановить, но с горечью осознал, что у него попросту нет «капитала» для этого. Мэнгугуцин скользила, словно угорь, и он не мог её удержать — лишь смотрел, как она ускользает из его рук.
Что же делать? Фулинь взглянул на стоявшее на столике молоко, чей сладкий аромат вызвал в нём тревожное волнение. Помолчав ещё немного, он решил всё же пойти к Уюньчжу.
На этот раз он тайно проник в боковое крыло Павильона Яньцин вместе с Дай Чуньжунем. Но там увидел, как Уюньчжу плотно сжала губы, а всё её тело слегка дрожало — будто она всеми силами пыталась скрыть страх при виде его.
— Что с тобой? — с тревогой спросил Фулинь. — Ты меня боишься?
— Господин… — После случившегося в Бессребреническом зале Уюньчжу действительно боялась, что он явился, чтобы вручить ей разводное письмо.
И вот оно — именно так и случилось. Фулинь, тщательно подбирая слова, рассказал ей о недавней беседе с Мэнгугуцин и, стараясь говорить как можно мягче, произнёс:
— Я хочу проверить Мэнгугуцин. Возможно, она говорит всерьёз. Если это так, мне, к сожалению, придётся расстаться с тобой. Иначе я не смогу доказать ей свою «искренность». Это она заставила меня пойти на такой шаг. Надеюсь, ты поймёшь.
— Господин… — Значит, ей действительно предстоит принять разводное письмо? Уюньчжу в ужасе покачала головой: — Господин, Мэнгугуцин вас обманывает! Не верьте ей! Она сама мне сказала, что никогда не сможет вас полюбить — ведь вы слишком уступаете наследному принцу…
Фулинь не дал ей договорить. Его глаза пронзительно сверкнули холодным гневом:
— Что ты сказала?
— Господин, не поступайте со мной так жестоко, прошу вас! Я сделаю всё возможное, чтобы принести вам ещё больше пользы. Я не стану вам обузой. Я свяжусь с семьёй, добьюсь расположения отца — чего бы мне это ни стоило, я готова на всё! Только не бросайте меня… Вы — моя единственная опора. Я не переживу вашей потери!
Уюньчжу отчаянно боролась с нахлынувшим отчаянием. Из-за одной лишь шутки Мэнгугуцин Фулинь готов разорвать многолетнюю связь! Какой же это человек?
— Мне тоже тяжело расставаться с тобой, но у меня нет выбора. Я должен рискнуть, — с горечью сказал Фулинь, чувствуя, как сердце его сжимается от боли.
— Господин… — Какая нелепость! В глазах Уюньчжу вспыхнула обида. — Ради неё вы так со мной поступаете? Неужели во мне вы не оставили ни капли чувств?
— Прости. По-другому я не могу. Мне тоже хотелось бы оставить тебя рядом. Но ведь ты сама так добра и заботлива — всёцело думаешь обо мне. Разве ты не просила Мэнгугуцин помочь нам быть вместе? Теперь, когда я последовал твоему совету, тебе, наверное, даже радостно? — Фулинь нежно сжал её пальцы, но в душе его царила неразрешимая смута.
«Возмездие!» — вдруг поняла Уюньчжу. Фулинь поступает с ней именно так, как она сама того заслужила.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее страдала. В конце концов, горе переполнило её — и она лишилась чувств.
Фулинь тяжело вздохнул, положил разводное письмо на подушку и тихо ушёл. Вернувшись во дворец Юйцин, он провёл ночь в тревожном ожидании. Утром, едва забрезжил рассвет, он вместе с Дай Чуньжунем поспешил в Бессребренический зал. Пробыв там около получаса, он услышал знакомые шаги и поспешил открыть дверь.
Действительно, это была Мэнгугуцин.
Увидев её, Фулинь тут же выпалил:
— Я развелся с Уюньчжу. Теперь ты можешь мне верить?
Мэнгугуцин на миг замерла. Заметив, что глаза его покраснели от бессонницы, а голос стал хриплым, она поняла: он пережил мучительную борьбу. На лице её появилось выражение искреннего сожаления, и она вздохнула:
— Фулинь, вы с Уюньчжу были вместе столько лет… А вы без колебаний от неё отказались. Как же я могу быть уверена, что вы не преследуете каких-то корыстных целей и в отношении меня? Если вы способны так легко предать её, разве можно верить, что со мной будете искренни? Разве это не слишком опасно?
Лицо Фулиня мгновенно покрылось румянцем. Он нервно заикался:
— Но ведь я сделал это ради тебя!
«Вот и показался истинный облик мерзавца, — подумала Мэнгугуцин с лёгким презрением. — Его эгоизм неизменен».
— Фулинь, вы, похоже, сильно ошибаетесь. Доктор Сюй сказал, что ваше состояние не терпит волнений, поэтому я и старалась не противоречить вам. Не ожидала, что вы примете это за признак моей симпатии и совершите такой опрометчивый поступок. Это просто ужасно.
— Что?! — Какая же это женщина! Из-за её слов он бросил Уюньчжу, а она спокойно заявляет, что всё было недоразумением! Фулинь почувствовал, будто его окунули в ледяную воду. Всё тело пронзила дрожь, и он закашлялся так сильно, что на ладони осталась кровь.
— Девятый а-гэ, прошу вас, не волнуйтесь так! Перед ликом Будды кровь — дурной знак, — сказала Мэнгугуцин, делая вид, что не замечает его страданий. — Вы ведь пришли зажигать лампады вместе с нами и наследным принцем? Сможете ли вы выдержать?
— Я… — Фулинь готов был разорвать её на куски, но вынужден был сдержаться и натянуто улыбнуться: — Я справлюсь. Эй, кто там!
Дай Чуньжунь, стоявший у двери, тут же вошёл.
Фулинь быстро прошептал ему на ухо:
— Беги! Найди Уюньчжу и не дай ей покинуть дворец! Скажи, что я передумал. Быстрее, пока не стало слишком поздно!
Не хватало ещё, чтобы он остался ни с чем!
* * *
Даже если Уюньчжу удастся вернуть, это будет лишь её тело — сердце же, разбитое вдребезги, потребует долгого и терпеливого утешения. Но теперь бремя стало ещё тяжелее. Фулинь не только проклинал собственную глупость, но и всё больше ненавидел хитрость Мэнгугуцин. Увы, он не смел возражать ей и вынужден был улыбаться, хотя душа его кипела от злобы.
В глубине души он поклялся: какими бы средствами ни пришлось, он добьётся Мэнгугуцин и отомстит за сегодняшнее унижение!
Эта мысль придала его взгляду необычайную решимость, а пальцы, сжавшиеся в кулаки, побелели от напряжения.
Мэнгугуцин прекрасно всё поняла. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Девятый а-гэ, вам, вероятно, нездоровится? Может, лучше уйти отсюда?
Фулинь с трудом сдержал подступившую тошноту. Внезапно его скрутила знакомая, режущая боль в животе — старая болезнь. В такие моменты он всегда вспоминал ту ночь, когда Доргона заманили в ловушку. Тогда он поклялся, что больше никому не доверит своего сердца. Но судьба вновь и вновь соблазняла его, и он не мог устоять.
«Надо терпеть. Ни в коем случае нельзя сдаваться!» — мысленно приказал он себе, поднял глаза и мягко улыбнулся Мэнгугуцин:
— Моё тело слабо, и я вас обременяю. Но вы с наследным принцем так преданны и заботливы… Это трогает меня до глубины души.
«Какой же он лицедей! — подумала Мэнгугуцин. — Видимо, становится всё более коварным».
Она лишь мельком взглянула на него и небрежно ответила парой фраз. Затем велела вызвать доктора Сюй Вэнькуя, чтобы тот осмотрел Фулиня. Убедившись, что тот действительно может участвовать в церемонии, она не стала его прогонять.
Когда всё было готово, подошёл Солонту — его занятия только что закончились.
Через час дневная часть обрядов завершилась. Мэнгугуцин, заметив, как ужасно выглядит Фулинь, сказала:
— Девятый а-гэ, вам явно нездоровится. Пора возвращаться.
Она тут же встала, ласково подкатила инвалидное кресло и вывела Фулиня из Бессребренического зала.
Какое прекрасное проявление заботы — нежное и внимательное до совершенства.
Фулинь невольно вздрогнул, инстинктивно отпрянув, но тут же заставил себя расслабиться и тихо поблагодарил:
— Спасибо.
— Не за что. Пойдёмте, — спокойно ответила Мэнгугуцин и, толкая кресло, завела разговор с Солонту и слугами.
Атмосфера была дружелюбной, но Фулинь весь промок от пота. Он не знал, успели ли остановить Уюньчжу, и сердце его бешено колотилось.
Мэнгугуцин, словно угадав его тревогу, ласково заговорила с ним. В этот момент она услышала знакомые шаги и, подняв глаза, увидела Шосая — и Дай Чуньжуня рядом с ним. Она остановилась и, сделав реверанс, приветствовала:
— Пятый молодой господин.
Шосай за последние дни сильно похудел, но выглядел бодро. Он улыбнулся и быстро подошёл к Фулиню, обнял его — и тут же шепнул на ухо:
— Я только что во дворце встретил Уюньчжу и остановил её. Что за глупость — разводиться с ней?
Уюньчжу, не желая покидать дворец, собиралась просить защиты у Гуйфэй в Павильоне Юнфу. К счастью, по пути её перехватил Шосай, и беды удалось избежать.
Глаза Фулиня засияли от радости. Он тут же ответил шёпотом:
— Спасибо, старший брат! Объясню позже.
— Хорошо, — кивнул Шосай, отстранился и выпрямился.
Их тайный разговор не ускользнул от внимания Мэнгугуцин. Она догадалась, что Шосай, вероятно, пришёл во дворец обсудить назначение Сухэ и заодно решить личные дела. Быстро обменявшись взглядом с Солонту, она дала ему знак пригласить Шосая во дворец Юйцин.
Позже Шосай вежливо объяснил, что должность пока не удаётся устроить, и попросил Солонту передать Сухэ — пусть ждёт известий. Затем он зашёл проведать Фулиня.
Они ушли в боковую комнату и о чём-то шептались. Мэнгугуцин не проявила ни малейшего беспокойства. Чтобы развеять сомнения Солонту, она даже рассказала пару забавных историй. Увидев, как на лице наследного принца появилась улыбка, она спросила:
— Ваше высочество, можно вас кое о чём спросить?
Слова Фулиня вчера заставили её вновь задуматься о намерениях Солонту.
Тот усмехнулся:
— Я не возьму наложниц, даже ради политического баланса. В тот день, когда я поспорил за титул наследного принца, я увидел их истинные лица. Мне этого не нужно.
Отлично. Мэнгугуцин почувствовала облегчение, но тут же решила подразнить его:
— Уверены? Когда мафа и мама приедут, они наверняка заговорят об этом. Сможете ли вы устоять?
— Моим браком распоряжаюсь я сам. Никто не смеет мне указывать. Даже Хуан Ама не вправе вмешиваться, не то что они. Им-то что — не им же жить с этими людьми всю жизнь! Кстати, Фулинь говорил вам об этом? Его замыслы ясны как день — он, видимо, метит на вас?
— Хе-хе, — Мэнгугуцин, конечно, не собиралась выкладывать Солонту всю правду — иначе не осталось бы никакой игры. Она лишь томно улыбнулась и загадочно произнесла: — При таком замечательном наследном принце, как вы, разве я стану смотреть на кого-то другого?
http://bllate.org/book/2713/297366
Готово:
