Всё в комнате было просто: кроме большой кровати, деревянного стола для еды и табуретов, стоял лишь книжный шкаф. Его дверца была приоткрыта, и сквозь щель виднелись перелистанные страницы. Хунтайцзи наконец понял: оказывается, за эти дни заточения Доргон всё же находил время читать.
Доргон явно не считал себя обречённым на смерть. Хунтайцзи, впрочем, не удивился этому, но почувствовал лёгкое раздражение — такое безмятежное спокойствие младшего брата словно слегка задевало императорское достоинство.
— Четырнадцатый брат, у тебя и впрямь прекрасное настроение, — съязвил он.
Хотя судьба Доргона была решена — жить ему оставалось считанные часы, — он упрямо отказывался умолять о пощаде, и это глубоко раздражало Хунтайцзи. Император никак не мог успокоиться, всё думал, как бы унять в себе эту злобу.
Они соперничали и боролись годами, но даже в последний миг Хунтайцзи так и не сумел полностью подавить Доргона.
Тот лишь мягко улыбнулся в ответ и смиренно произнёс:
— Всё это — лишь по милости Вашего Величества. Эти дни я провёл очень спокойно. Удалось ли Вашему Величеству уладить все дела?
— Какое «раб»! — Хунтайцзи почувствовал, что его льстят, и снисходительно улыбнулся. — Мы с тобой — братья. Навеки.
— Вы слишком скромны, четырнадцатый брат. На сей раз ты оказал Мне неоценимую услугу. Я навсегда запомню твою преданность.
Как не уладиться? Доргон, Аджигэ и Додо сами вызвались помочь и взяли на себя львиную долю дел — не меньше восьми-девяти десятых. Хунтайцзи избавился не только от огромной нагрузки, но и от множества хлопот. Он получил выгоду, избежав издержек. Даже если в будущем возникнут проблемы, ответственность ляжет на Аджигэ и Додо — ведь именно они «донесли» на Доргона, приведя к его падению.
При содействии нужных людей Солонту уже внесли в родословную. Чтобы обмануть Хайланьчжу, Хунтайцзи решил дождаться окончания празднеств, когда всё уже будет решено окончательно, и лишь тогда открыть ей правду. Хайланьчжу была погружена в радость от того, что Солонту стал наследником, и у неё не оставалось ни времени, ни желания задумываться о чём-то ещё. Она и не подозревала, сколькими жизнями была оплачена дорога к этому почёту.
Тайну знали лишь те, кто участвовал в заговоре. Вместе с Доргоном должны были погибнуть многие, и список осуждённых составили совместно Хунтайцзи и сам Доргон, стремясь свести потери для государства к минимуму.
Это было нужно не только для укрепления авторитета Солонту, но и для демонстрации силы. В эту ночь Хунтайцзи собирался проводить брата особым образом. Но, оказавшись лицом к лицу с Доргоном, он почему-то не спешил начинать.
Хунтайцзи крепко обнял Солонту и радостно рассмеялся. Доргон, уловив настроение, весело побеседовал с ним некоторое время, пока его взгляд не упал на Чжуанфэй. Дыхание его на мгновение перехватило.
В эту ночь Чжуанфэй была одета в белый плащ с вышитыми журавлями, с краями из бежевой ткани, украшенными узором хризантем. На голове — простая причёска «малые два пучка», без единого украшения, лишь белые жемчужные серьги. Её лицо, лишённое косметики, выражало тихую, сдержанную печаль.
Она непременно хотела прийти и сама приготовила немного сладостей, сложив их в трёхъярусную тёмно-красную коробку. Когда она медленно приблизилась, боль, словно волны, колыхалась в её походке, а из коробки тонко веяло ароматом еды.
Каждый её шаг был медленным, неохотным, почти шатким.
Доргон заметил это и нежно улыбнулся ей. Чжуанфэй не выдержала и опустила голову, залившись слезами.
«Как можно так вести себя, когда дело ещё не завершено?» — настороженно подумал Хунтайцзи и громко откашлялся, поясняя Доргону:
— Фулинь последние дни болен, поэтому Бумубутай очень расстроена.
Если бы между ними ничего не было, зачем так оправдываться? Доргон услышал иронию в этих словах и едва заметно усмехнулся:
— Понятно.
Хунтайцзи неловко улыбнулся и кивком глаз приказал Чжуанфэй подойти ближе.
Она подошла, поставила коробку на стол и поправила свет лампы, чтобы в комнате стало ярче. Повернувшись боком и загородив Хунтайцзи от взгляда, она в ужасе мигнула Доргону.
Тот кивнул и молча уставился на её руки. Секрет, казалось, вот-вот вырвется наружу, но Доргон упрямо молчал.
Чжуанфэй дрожала. Она только начала открывать верхний ярус коробки, как у двери раздался гневный крик:
— Нельзя есть!
Это были Додо и Аджигэ, приведшие с собой Лату — и как раз в самый опасный момент.
От неожиданного окрика Солонту испугался и прижался к Хунтайцзи. Тот нахмурился, но тут же разгладил брови и, улыбаясь, сказал:
— А, двенадцатый и пятнадцатый братья! Какая неожиданность. Все Мои добрые братья собрались здесь.
— Такого «брата», как Ваше Величество, я знать не желаю! — Додо сразу заметил коробку на столе и, не сдержав ярости, холодно фыркнул: — Как мы осмелились бы считать Вас братом? Вы только что воспользовались нашей помощью, чтобы уладить важнейшие дела, а теперь уже собираетесь «разобрать мост»? Не слишком ли быстро?
— Додо! — резко оборвал его Доргон. — Что ты несёшь? Замолчи немедленно!
— Замолчать? Да он пришёл убить тебя! Ты что, совсем глупец? Он — император! Что он не сделает?! — Додо был пьян до беспамятства, лицо его покраснело, тело шаталось. Он напился, чтобы заглушить муки совести за «донос» на брата.
Но именно эта пьяная решимость позволила ему вовремя прийти и увидеть Доргона в последний раз.
Все прекрасно понимали: эта ночь — последняя. Но грубость Додо преждевременно сорвала покров с прощальной сцены, и теперь всем стало неловко.
Солонту, напуганный происходящим, заплакал. Хунтайцзи поспешно прижал мальчика к себе и строго спросил Додо:
— Пятнадцатый брат, что ты имеешь в виду?
— Ха! — пьяный Додо стал ещё смелее. Он подошёл к столу и начал вытаскивать из коробки тарелки с угощениями одну за другой. — Ваше Величество! Вы говорите, что считаете нас братьями. Так осмелитесь ли Вы дать эти сладости Восьмому сыну? Осмелитесь ли?!
Из-за резких движений Додо одна тарелка с зелёными рисовыми пирожками упала на пол и разбилась с громким звоном. Он, пошатываясь, наступил на осколки и растоптал пирожки в пыль.
В его действиях уже чувствовалась угроза насилия.
Доргон воспользовался моментом и с размаху ударил Додо по лицу. Удар был настолько сильным, что тот выплюнул кровь. Доргон замахнулся снова.
Чем сильнее он бил — тем лучше защищал брата. Додо сначала не понял, начал вырываться, закрывая лицо руками и крича:
— Аджигэ, скорее! Доргон сошёл с ума!
Аджигэ бросился их разнимать.
Всё превратилось в хаос. Хунтайцзи всё это время молча наблюдал, но наконец не выдержал:
— Довольно!
Он пришёл подготовленным и не боялся никаких последствий. Даже столкнувшись с обвинениями Додо, Хунтайцзи лишь слегка улыбнулся, крепче прижав Солонту, и сказал мальчику:
— Восьмой сын, попробуй эти сладости вместо четырнадцатого дяди. Посмотри, вкусные ли они.
Солонту взял палочки и стал пробовать по кусочку из каждой тарелки. Дойдя до четвёртой, он всё ещё был совершенно здоров.
Додо, мутно глядя сквозь пьяные слёзы, онемел. Лицо Аджигэ горело от стыда. Доргон шагнул вперёд, схватил обоих братьев и заставил опуститься на колени перед Хунтайцзи.
— Ваше Величество, Додо напился и несёт чепуху. Прошу простить его. Гарантирую, у них нет ни тени измены.
— «Раб»? Ты… — Додо не мог поверить своим ушам. Столько лет Доргон не унижался перед императором, а теперь… Гнев в его груди вспыхнул с новой силой.
Доргон крепко сжал его плечо, заставляя кланяться Хунтайцзи, и повторил:
— Ваше Величество, раб…
— Четырнадцатый брат, Я виноват перед тобой! — Хунтайцзи вдруг сжал лицо в горестной гримасе и зарыдал: — Это Моя вина! Я бессилен! Я не смог спасти тебя! Прости Меня, четырнадцатый брат! Простите Меня все!
Он плакал так горько, что, казалось, вот-вот сползёт со стула и упадёт на колени. Доргон в ужасе бросился вперёд и подхватил его:
— Ваше Величество! Ни в коем случае!
— Я непременно спасу тебя! Пусть весь мир взбунтуется — Я всё равно спасу тебя! — Хунтайцзи рыдал, не отпуская плеч Доргона. — Даже если Восьмой сын не станет наследником — Я всё равно спасу тебя, четырнадцатый брат!
— Нет, Ваше Величество, — Доргон вдруг понял: император ждал от него определённых слов. Он тихо улыбнулся и произнёс: — Раб делает это добровольно. Жизнь раба — ничто перед благом государства Цин. Пусть раб умрёт — он умрёт без сожалений, лишь бы Царство было в безопасности!
— Ты — Мой верный брат, четырнадцатый! Мне так стыдно… — Хунтайцзи ещё немного поплакал, потом резко повернулся и потянул за руку Солонту: — Восьмой сын, скорее кланяйся четырнадцатому дяде! Он добровольно отдаёт жизнь, чтобы проложить тебе путь! Благодари его за милость!
Так, несколькими лёгкими фразами, приговор Доргону был окончательно утверждён. Его заставили «добровольно» принять смерть, не оставив ни малейшего шанса на спасение. Вот она — подлинная императорская хитрость. Додо и Аджигэ почувствовали новую волну ненависти, но Доргон остановил их взглядом и сказал Хунтайцзи:
— Ваше Величество, этого не нужно.
— Садись, четырнадцатый брат, — Хунтайцзи поднял Доргона и усадил его на кровать. Затем подтолкнул Солонту: — Восьмой сын, кланяйся.
По дороге сюда Хунтайцзи уже строго наказал Солонту: что бы ни случилось, не задавать вопросов. Поэтому мальчик лишь на мгновение замер, а потом опустился на колени:
— Племянник благодарит четырнадцатого дядю.
— Хорошо, хорошо… — Глядя на детское лицо Солонту, Доргон не смог сдержать волнения.
Он потянулся, чтобы поднять мальчика, но тот сам бросился ему на шею, с нежностью прошептав:
— Четырнадцатый дядя, обними меня.
Мальчик ещё не понимал, что происходит, но чувствовал боль Доргона и хотел его утешить. В его груди билось сердце, горячее и чистое, как у самого Доргона, и от этого ему было очень грустно.
— Молодец, молодец… — Эти простые слова заставили Доргона покраснеть от слёз и разрыдаться.
Солонту был ещё ребёнком. Императорские интриги, лицемерие — всё это ему было чуждо. Поэтому его искренность в этот момент тронула всех до глубины души.
Доргон не хотел отпускать его, и мальчик крепко обнимал дядю, тихо говоря нежным голоском:
— Четырнадцатый дядя — великий человек. Племянник навсегда запомнит вас.
— Не нужно запоминать навсегда, Восьмой сын, — Доргон, сквозь слёзы, погладил его по щеке. — Просто помни: больше нельзя быть капризным. Ты теперь наследник. Все смотрят на тебя. На твоих плечах — судьба государства Цин и жизни множества людей. Обязательно оправдай это доверие. Если пойдёшь неверной дорогой, будешь относиться к этому как к игре — даже мёртвый, я не прощу тебя.
— Четырнадцатый дядя, я не хочу, чтобы ты умирал… — Солонту почувствовал всю глубину душевной боли Доргона и зарыдал.
— Молодец. Давай не будем об этом. Пусть дядя тебя обнимет, — Доргон усадил Солонту себе на колени и начал ощупывать его кости и мышцы. — Ты недавно катался верхом? Уже умеешь стрелять из лука? Какие книги читаешь?
Во дворце к царевичам предъявляли строгие требования в учёбе. Солонту, всхлипывая, кивнул и ответил на все вопросы.
Доргон одобрительно улыбнулся:
— Вот и хорошо. Всегда старайся учиться. Будь сильным и мудрым.
Солонту кивнул и, обернувшись, заметил под подушкой уголок книги. Он вытащил её и удивлённо воскликнул:
— Четырнадцатый дядя, вы читаете «Лю тао»?
Люди думали, будто Доргон — просто грубый воин, но на деле его знание китайской классики было глубоким, и даже в такой ситуации он не переставал учиться. Солонту с восхищением стал листать книгу и увидел множество пометок на полях.
http://bllate.org/book/2713/297316
Готово:
