Хотя уста его произносили одно, в душе Хунтайцзи думал совсем иное: впредь после каждого посещения Чжуанфэй будет заставлять её пить отвар для предотвращения зачатия — тогда уж точно не родит!
Размышляя об отваре, Хунтайцзи невольно изогнул губы в зловещей усмешке. Боясь, что Доргон это заметит, он поспешно сжал губы и смягчил выражение лица:
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Что ещё?
Он знал, что Доргон не остановится на этом. И едва он договорил, как тот, указав на Чжуанфэй, добавил:
— Верните Сумоэ обратно к ней. А Таогэсы пусть возвращается к Сяо Юйэр.
Лишь рядом с доверенными людьми можно действовать уверенно. Доргон прекрасно понимал: в решающий момент ради Чжуанфэй готова отдать жизнь только Сумоэ. Лишь вернув её в Павильон Юнфу, он сможет быть спокоен. То же самое касалось и Таогэсы, возвращённой к Сяо Юйэр.
К этому моменту Доргон уже действовал так, будто распоряжался последними делами перед смертью, и потому проявлял необычайную покорность. Хунтайцзи, увидев, что лицо Доргона побелело, как бумага, а на губах проступила кровавая нить, спокойно сказал:
— Ладно, пусть будет по-вашему.
— И ещё, Ваше Величество, — Доргон взглянул на императора с грустью и медленно продолжил, — прошу Вас впредь добрее относиться к госпоже Чжуанфэй. Ваш слуга… будет бесконечно благодарен.
Он глубоко спрятал в сердце всю свою ненависть, и от просьбы в глазах его подступили горячие слёзы.
Увидев, что Доргон вот-вот заплачет, Хунтайцзи насмешливо фыркнул и потер пальцы:
— Не припомню, чтобы в нашей империи Цинь существовало обращение «младший брат» со стороны подданного. Все эти годы Я терпел и уступал тебе, Четырнадцатый брат. Не пора ли сегодня переменить тон?
От этих слов в глазах Доргона мелькнула мучительная боль. Он отступил на несколько шагов и твёрдо опустился на колени:
— Ваше Величество, слуга эти годы был неразумен. Прошу Вас не взыскивать со мной. Виновен лишь я один — простите Сяо Юйэр, пощадите Додо и Аджигэ. Они ни при чём.
Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Доргон теперь думал прежде всего о тех, кто был рядом с ним. Пока Хунтайцзи окончательно не утвердил контроль над ситуацией, он стремился сохранить им хотя бы жизнь — самое основное.
В худшем случае он готов был согласиться на лишение титулов и заключение под стражу. Но если Хунтайцзи не пойдёт на уступки, Доргон предпочитал скорее устроить взаимную гибель, чем позволить императору добиться своего.
Хунтайцзи понял его намёк. Он помолчал, размышляя, и наконец сказал:
— Что ж, Я уже решил пригласить в столицу вместе с семьями Двенадцатого и Пятнадцатого братьев. Разумеется, их супруги тоже должны приехать, чтобы заботиться о тебе. Пусть все соберутся и проведут время вместе. Сяо У.
На этот зов из-за дверей восточного тёплого павильона вошёл Шосай. Увидев на полу пальцы и кровь, он замер. Хунтайцзи кивнул ему глазами. Шосай молча вынул из рукава белый платок и, наклонившись, аккуратно завернул в него отрезанные пальцы.
Как только Аджигэ и Додо увидят эти пальцы, они, подобно Доргону, без раздумий придут в ловушку. Такова уж судьба братьев, для которых честь и верность дороже жизни. И кроме них, Тудэханя тоже не минует эта участь.
Хунтайцзи улыбнулся и пояснил Доргону:
— Четырнадцатый брат, благодарю тебя. Именно ты с таким трудом устроил, чтобы Алия попала во дворец. Думаю, ради неё Тудэхань будет послушным, верно?
Доргон мучительно моргнул, но не проронил ни слова.
Хунтайцзи хлопнул в ладоши, давая Шосаю знак уйти.
Затем они ещё некоторое время обсуждали вопрос о наследнике. Доргон согласился, что внешне всё должно оставаться без изменений: именно он первым подаст мемориал с предложением назначить наследника, чтобы создать у других впечатление, будто Хунтайцзи лишь «вынужденно» соглашается на волю подданных. Это позволит императору избежать давления и обвинений в том, что он пренебрегает старшим сыном и внуку в угоду личным интересам.
Вся критика обрушится на Доргона. Весь гнёт общественного мнения ляжет на его плечи. А когда он утратит свою полезность, Хунтайцзи сможет легко обернуть ситуацию: навесит на него любые обвинения — истинные или ложные, много их или мало — и Доргону останется лишь покориться.
Чтобы ослабить его влияние, Хунтайцзи бессонными ночами обдумывал решение. Управу родов и Военное ведомство он передаст Цзирхалану и Шосаю. Внутренний дворец — Ебу Шу.
Кроме Цзирхалана, и Шосай, и Ебу Шу были ещё совсем молоды — им едва перевалило за двадцать. Это серьёзно испытывало их опыт и верность. Услышав это, Доргон на мгновение задумался и спросил Хунтайцзи:
— Опыт Шосая в военных делах, конечно, достаточен. Но верен ли он по-настоящему? Ваше Величество настаивает на его назначении? А если вдруг он причинит вред Восьмому сыну?
Хунтайцзи на миг опешил — он не ожидал, что Доргон заговорит в защиту его и сына, — и спросил:
— Как так?
Доргон улыбнулся — в его улыбке читалась неожиданная лёгкость:
— Я тоже из рода Айсиньгёро. Разве, проиграв тебе, я стану смотреть, как наш род впадает в опасность? Ваше Величество слишком низко обо мне думаете. Да, я проиграл и, вероятно, обречён на смерть, но империя Цинь — не только Ваша. Даже умирая, я обязан сохранить её целостность.
В глазах Доргона вспыхнул яркий, почти огненный свет. Хунтайцзи вдруг почувствовал стыд за только что нанесённое оскорбление и даже грусть. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Я не хочу тебя убивать, Четырнадцатый брат. Всё это время Я высоко ценил твой талант и прекрасно понимал: ты всегда был верен государству. Жаль, но иного пути теперь нет.
Одновременное устранение Доргона и назначение наследника служило одной цели — укрепить авторитет Солонту. Тот был слишком юн, и лишь столь решительные меры могли подавить интриганов и утвердить его власть.
Иного выхода не было — такова воля Небес. Всё уже созрело, и переменить ничего нельзя.
Хунтайцзи сжал кулаки, вспомнив, как более десяти лет назад они с Доргоном сражались плечом к плечу. Сердце его сжалось от сожаления. После смерти Нурхаци Доргону было всего четырнадцать лет, и именно Хунтайцзи жёсткими мерами заставил его мать Абахай совершить обряд самоубийства, чтобы уничтожить влияние братьев Доргона и заставить их искать у него покровительства. Позже Хунтайцзи устранил всех соперников, стал ханом, а затем — императором. Всё это началось с кровавого долга.
Много лет он не испытывал угрызений совести, но теперь, услышав слова Доргона, почувствовал глубокий стыд. Вспомнив, каким коварным способом заманил его во дворец, Хунтайцзи не смог взглянуть ему в глаза.
Доргон же спокойно улыбнулся и перевёл разговор на другое:
— Время дорого, Ваше Величество. Повторю ещё раз: Вы настаиваете на том, чтобы Шосай возглавил Военное ведомство?
— Да, — Хунтайцзи вытер слёзы, успокоился и продолжил: — Я отлично знаю замыслы Сяо У. Его хитрости не скрыть от Меня. Пусть играет роль благочестивого сына и заботливого брата — Мне это даже на руку. Сейчас Мне нужны люди. Пока Я держу его в узде, он не выкинет никаких фокусов.
Очевидно, Хунтайцзи говорил искренне: он не отвергал советы Доргона лишь потому, что тот был соперником Шосая. Напротив, между ними возникло взаимное уважение.
Услышав это, Доргон не сдержал волнения и выпалил:
— Ваше Величество, нельзя! Шосай слишком опасен. Если возможно, оставьте Додо и Аджигэ ещё на шесть лет. Я уговорю Аджигэ передать Вам знамя Красно-Пурпурного флага в знак доброй воли. Вы сможете использовать его, чтобы удержать Шосая в повиновении и заставить служить Вам. Через шесть лет Восьмому сыну исполнится тринадцать — к тому времени он сможет править самостоятельно, и тогда передайте ему знамя. Всё будет спокойно. Прошу Вас, ради братской привязанности, не казните Додо и Аджигэ без нужды.
Хунтайцзи был нездоров, и Доргон думал: если после его смерти император тоже скончается, по крайней мере Аджигэ и Додо не станут врагами Солонту.
Если Доргон передаст им это как последнюю волю, они непременно последуют его завету.
Хунтайцзи, услышав такие слова, просиял от радости:
— Ты готов уговорить их? Прекрасно! Я дам письменное указание: если они не восстанут, их титулы «железных шляп» будут передаваться из поколения в поколение. Я клянусь, что ни волоска с их голов не упадёт. И даже будущие правители не смогут отменить этот указ.
— Благодарю, Ваше Величество, — Доргон наконец вздохнул с облегчением.
— Но как быть? — задумался Хунтайцзи. — Я должен наказать тебя, но сохранить их. Что посоветуешь?
Теперь он говорил уже не приказом, а в тоне совета, желая услышать мнение Доргона.
— Пусть они сами донесут на меня, — предложил Доргон. — Только так чиновники осмелятся подавать мемориалы с обвинениями. Тогда Вам будет легче расправиться со мной. Но при внесении изменений в родословную для утверждения наследника ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнала госпожа Хэфэй. Иначе начнётся смута.
— Четырнадцатый брат… — Хунтайцзи был глубоко тронут такой заботой. — Ты думаешь обо всём до мелочей.
Он опустил глаза и вдруг заметил кровь, сочащуюся из раны Доргона.
— Чего стоишь?! — резко бросил он Чжуанфэй. — Беги за лекарством!
Чжуанфэй, оцепеневшая от слёз, от этого окрика вдруг обрела решимость. Как во сне, она вскочила, нашла мазь для ран и бинты и подошла к Доргону.
Хунтайцзи, увидев их, тяжело фыркнул и вышел из комнаты. Чжуанфэй проводила его взглядом, дождалась, пока его силуэт исчезнет за дверью, и бросилась в объятия Доргона.
— Прости меня! Я не должна была выдать тебя… Но он угрожал жизнью Фулиня! У меня не было выбора… Доргон, прости… Убей меня! Ты должен убить меня!
— Я этого не сделаю. И не виню тебя, — Доргон крепко обнял её и, наконец, дал волю слезам. — Я пришёл во дворец именно ради того, чтобы спасти вас. И хочу, чтобы ты знала: тогда я не хотел по-настоящему бросить тебя.
Долгая разлука не залечила раны — все эти годы они хранили друг друга в сердце.
Судьба сыграла с ними злую шутку. Доргон добровольно стал жертвой, принесённой Небесам. Это был его единственный и сознательный выбор.
Чжуанфэй перевязала рану и, не в силах сдержаться, прильнула к нему:
— Теперь это неважно. В следующей жизни мы будем вместе навсегда. Если ты захочешь меня — я навеки твоя. Я никогда не выберу другого. Я люблю тебя, Доргон… Так сильно люблю!
Она прижималась к нему, покрывая поцелуями его шею, и в этот миг словно сошла с ума, забыв обо всём на свете.
За окном начался мелкий дождик, и ледяной ветерок приоткрыл створку. Край халата Доргона колыхнулся, как волна, и он почувствовал, как по телу пробежал холод.
Он бросил взгляд наружу, повернулся и встал так, чтобы загородить Чжуанфэй от ветра. Позволив ей ещё немного целовать себя, он нежно отстранил её:
— И я люблю тебя. Впредь живи достойно. Обязательно выживи. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. Ради меня береги себя.
Глава сто тридцать четвёртая. Смерть Доргона (часть первая)
От потери крови и болезни Доргон почувствовал головокружение. Чжуанфэй поспешила поддержать его, и на миг их головы соприкоснулись — так близко, будто они и вправду были супругами.
Это было случайно, но их заметил кто-то, лежавший на соседней постели.
Фулинь, отдыхавший под пологом, проснулся от шума. Приподняв край занавеса, он в полусне увидел, как его мать проявляет нежность не к императору, а к ненавистному ему Доргону. От изумления глаза его распахнулись.
После всего пережитого Фулинь уже не мог отличить иллюзию от реальности. Он думал, что только Хунтайцзи торговался его жизнью, но теперь вдруг понял: и его мама — такая же. Они оба одинаковы, и разницы между ними нет.
http://bllate.org/book/2713/297314
Готово:
