— Больно! Помогите! Хуан Ама, спаси меня! Мама, спаси меня! — Фулинь метался по постели, корчась от мучений, и никак не мог унять судороги.
Чжуанфэй в ужасе бросилась к нему и зарыдала:
— Фулинь, что с тобой?!
— Он принял яд, — холодно пояснил Хунтайцзи, стоя в стороне. — Вернее, Я дал ему яд. Жить ему или нет — теперь зависит от тебя.
— Ваше Величество! Вы хотите убить Фулиня ради Восьмого сына? Вы слишком жестоки! — Чжуанфэй дрожала всем телом, не веря, что Хунтайцзи способен на такое.
Этот план придумала Мэнгугуцин, и он оказался чрезвычайно действенным.
— Я жесток, но, Бумубутай, это ты сама вынудила Меня пойти на это. Выбирай: жизнь Фулиня или жизнь Доргона. Времени мало, а терпение Моё не безгранично, — Хунтайцзи безучастно взглянул на корчащегося в агонии Фулиня, не проявляя ни малейшего сочувствия.
Боль, будто раздирая плоть и кости, заставляла Фулиня терять сознание. Его крики становились всё слабее, но Хунтайцзи по-прежнему оставался равнодушным.
Чжуанфэй обессилела и рухнула на пол, затем ползком добралась до ног Хунтайцзи и обхватила их:
— Ваше Величество, умоляю, дайте Фулиню противоядие! Я выбираю Фулиня! Спасите его!
Хунтайцзи с презрением посмотрел на неё сверху вниз, достал из-за пазухи две нефритовые таблички и швырнул их ей в лицо так, будто давал пощёчину.
Чжуанфэй даже не попыталась увернуться. Взглянув на таблички, она тут же заговорила:
— Ваше Величество, это наши с Доргоном обручальные таблички. Я подарила их ему сама — по одной каждому. В день, когда он отверг меня, он вернул мне свою.
— Ты знаешь, почему он тебя отверг? — спросил Хунтайцзи с ледяной усмешкой.
Чжуанфэй растерянно покачала головой. Это было её давней загадкой. Она столько лет любила Доргона и столько же ненавидела его — ведь именно он своими жестокими словами и поступками разбил её сердце, заставив согласиться выйти замуж за Хунтайцзи.
И по сей день она не понимала причин. Знай она их, возможно, даже смерть не заставила бы её помогать Хунтайцзи. Но теперь уже было поздно — она выбрала Фулиня, а значит, должна была помочь Хунтайцзи отправить Доргона на тот свет.
Она прекрасно осознавала свою ценность, несмотря на вину. Глубоко вдохнув, чтобы справиться с болью, Чжуанфэй подняла голову и быстро произнесла:
— Умоляю, спасите Фулиня! Я помогу вам свергнуть Доргона. Готова заплатить любой ценой. Ваше Величество, я признаю свою вину. Простите меня! С моей помощью вам и Восьмому сыну будет гораздо легче.
— «Признаю вину»? Ты уже не раз это говорила. Я сомневаюсь, что на этот раз ты искренна, — Хунтайцзи пристально уставился на неё и с силой сжал её подбородок, заставив Чжуанфэй нахмуриться от боли, но не отпустив.
— Клянусь небом: если нарушу слово, пусть я умру мучительной смертью! Ваше Величество, времени почти не осталось, умоляю вас! — Чжуанфэй крепко обняла его, говоря так быстро, будто боялась потерять решимость.
Увидев её клятву, Хунтайцзи с отвращением оттолкнул её и вынул из рукава пузырёк с лекарством, бросив его ей на колени.
Чжуанфэй схватила его и тут же дала Фулиню пилюлю.
Боль у Фулиня быстро утихла. Чжуанфэй уже начала радоваться, но, обернувшись к Хунтайцзи, услышала его жестокие слова:
— Яд временно подавлен, Бумубутай. Теперь всё зависит от твоих действий.
Хунтайцзи изложил свой план и подошёл к окну, хлопнув в ладоши, чтобы приказать слуге вызвать Шосая.
Раз уж тайна нефритовых табличек раскрыта, следовало использовать её в своих целях. Хунтайцзи знал, что Шосай давно враждует с Доргоном — это был его шанс проявить себя.
Шосай незаметно вошёл в восточный тёплый павильон. Выслушав приказ, он на миг замер, и Хунтайцзи недовольно спросил:
— Что, всё ещё помнишь плеть отца? Затаил обиду?
— Сын не смеет! — поспешно ответил Шосай, но замялся.
Хунтайцзи взглянул на него и вдруг смягчился:
— Ладно. За этот подвиг Я засчитаю заслугу и Ебу Шу. Если справишься хорошо, Я забуду проступки Ебу Шу и цзиньфэй. Я даже поручу Ебу Шу новое задание. Старайтесь.
Во время нужды даже самые тяжкие вины откладывались в сторону. Такой приём «искупления вин через заслуги» заставлял многих переходить на сторону Хунтайцзи.
Шосай, получив приказ, собрал отряд и в сумерках отправился в Резиденцию князя Жуй. Однако, подойдя к дому, он столкнулся с неловкой ситуацией.
Доргон в это время развлекался со своими наложницами одна за другой, не щадя себя. Сяо Юйэр пыталась урезонить его, но лишь навлекла на себя гнев и вышла из комнаты в слезах.
Последней, кого заставили войти в спальню, была Цилэгэ. Её когда-то Хунтайцзи подарил Доргону в качестве шпионки, но из-за строгой охраны в доме ей так и не представилось возможности проявить себя. Увидев её, Доргон тут же втащил к себе в постель.
Вскоре Цилэгэ умоляла о пощаде, но Доргон игнорировал её. Зная о её связи с Хунтайцзи, он с ещё большей яростью мстил ей в постели — до тех пор, пока не прибыл Шосай.
Услышав, что Шосай требует впустить его, предъявив нефритовые таблички, Доргон быстро накинул одежду и вышел. Шосай стоял под большим деревом у ворот, а за его спиной вытянулась тёмная вереница людей, похожих на призраков, пришедших забрать душу.
Доргон холодно окинул их взглядом, поправил воротник и направился к ним.
Шосай поспешил навстречу и, не унижаясь и не выпячивая гордость, поклонился:
— Дядя Четырнадцатый, племянник приветствует вас. Полагаю, вы уже знаете, зачем я прибыл. Не стану тратить слова — прошу, следуйте за мной во дворец.
— Хватит болтать. Поехали, — Доргон закашлялся, сдерживая кровь в горле. Дни безудержных утех сильно подорвали его здоровье, и теперь он часто кашлял с кровью, но не мог остановиться.
Потеря Бумубутай была величайшей болью в его жизни, и теперь он словно приносил себя в жертву, добровольно идя в ловушку.
Колёса кареты, казалось, давили ему на сердце. Доргон приподнял занавеску, взглянул на небо, пальцы дрогнули — и он опустил руку. Повернувшись к Шосаю, он спросил:
— А таблички?
Хотя Доргон уже был пленником, в нём по-прежнему чувствовалась власть, внушающая трепет. Шосай на миг растерялся, но послушно положил таблички ему в ладонь. Доргон бережно взял их, не сжимая слишком сильно, и, согревая ладонью, пока они не потеплели, слабо улыбнулся и закрыл глаза.
Шосай не знал, о чём он думает, и не смел мешать. Лишь когда карета подъехала к Запретному городу, он тихо окликнул:
— Дядя Четырнадцатый.
Доргон проспал всего несколько мгновений, но во сне увидел прекрасное видение. Жестокая реальность вернула его к жизни. Он поправил рукава и вышел из кареты.
Шосай проводил его в восточный тёплый павильон и удалился.
Войдя внутрь, Доргон увидел Хунтайцзи, восседающего на стуле, а у его ног стояла на коленях Чжуанфэй.
Чжуанфэй ничего не сказала, лишь горько усмехнулась. Доргон бросил взгляд на опущенные занавески кровати и сразу понял, кто там лежит.
Он кивнул с пониманием, и Чжуанфэй, не в силах сдержаться, зажала рот ладонью, и слёзы хлынули из глаз.
Доргон крепко сжал губы, и его глаза тоже наполнились слезами.
Увидев эту немую перепалку взглядов, Хунтайцзи саркастически хлопнул по колену. Чжуанфэй тут же замолчала, а Доргон поспешил отвернуться и поклонился:
— Подданный приветствует Ваше Величество.
Он снова закашлялся, и на губах показались кровавые нити.
Хунтайцзи насмешливо фыркнул:
— Прости, Я потревожил тебя в самый разгар любовных утех. Но Я вынужден просить твоего суждения по одному делу разврата. Надеюсь, ты поможешь Мне разобраться.
Доргон уже понял, чего хочет Хунтайцзи, и спокойно ответил:
— Ваше Величество, говорите прямо. Подданный готов принять любое наказание.
— Что ж, раз ты так настроен… — Хунтайцзи повернулся к Чжуанфэй и молниеносно вытащил из сапога кинжал, взвесив его в руке.
Чжуанфэй тут же вырвала его и, положив левую ладонь на пол, занесла клинок, чтобы отрубить себе палец.
— Нет! — Доргон понял её замысел и остановил её тёплым голосом.
Этот голос заставил Чжуанфэй замереть и вновь разрыдаться. Хотя всё происходило по приказу Хунтайцзи, она чувствовала глубокий стыд — она предала человека, которого любила больше всех на свете, человека, который тоже любил её.
Теперь уже ничего нельзя было исправить.
Доргон мягко поманил её рукой. Чжуанфэй, колеблясь, подвинула кинжал к нему. Доргон опустил ресницы, глубоко вздохнул, внимательно посмотрел на лезвие, закатал рукав и взял кинжал. Затем он ровно положил левую ладонь на пол.
Чжуанфэй уже поняла, что последует дальше. Пот струился по её лбу, смешиваясь со слезами. Она широко раскрыла глаза, готовая броситься вперёд.
Поскольку Хунтайцзи не указал, с чего начинать, первый удар пришёлся на мизинец. Серебристая вспышка — и палец отделился от ладони, не вызвав даже дрожи у Доргона.
На полу расплылось алое пятно. Чжуанфэй в ужасе закричала:
— Нет…
Когда-то Доргон сказал ей, что бросил её ради Сяо Юйэр. Лишь сейчас, в эту ночь, Чжуанфэй вдруг поняла: это была ложь. Все эти годы Доргон по-прежнему готов был отдать за неё жизнь, а она предала его.
Она рыдала, сожалея до глубины души, но это не могло остановить трагедию Доргона.
Хунтайцзи не давал команды прекратить, и Доргон продолжал резать: безымянный палец, средний, указательный…
— Довольно, — с наслаждением приказал Хунтайцзи и злорадно усмехнулся: — Зачем так мучиться, братец? Разве Я до сих пор держу злобу за то, что было много лет назад?
С этими словами он встал и лично помог Доргону подняться.
От боли Доргон еле держался на ногах, но не смел сопротивляться. Он лишь слабо улыбнулся:
— Какие ещё приказы у Вашего Величества?
— Вот в чём дело, братец. Ты ведь знаешь, сколько злодеев охотятся за Восьмым сыном. Я хочу официально объявить его наследником, но для этого нужны твои усилия. Твой авторитет так велик, что даже твой кашель заставляет дрожать весь двор. Ты должен понимать Мои намерения.
Всё это были лишь вежливые слова. Главное — согласится ли Доргон.
Доргон бросил тревожный взгляд на Чжуанфэй и добавил:
— Подданный признаёт свою вину и готов подчиниться Вашему Величеству. Но прошу пощадить Чжуанфэй. Если вы хотите, чтобы я вам помог, дайте ей в будущем ещё одного а-гэ.
Хунтайцзи пришёл в ярость:
— Да вы с ней совсем с ума сошли! В такой момент ты всё ещё думаешь, как ей вернуть влияние! Боишься, что у неё не будет опоры? Хорош же ты, Доргон! Ты по-прежнему безумно влюблён! Да разве у тебя есть право торговаться со Мной?
— Берите мою жизнь, если хотите, — Доргон поднял голову, не уступая ни на шаг. — Но если вы не дадите ей ребёнка, я не сделаю для вас ни единого дела.
Если Доргон поведёт за собой своих сторонников и поддержит назначение Восьмого сына наследником, Хунтайцзи сэкономит массу сил. Прежде всего, для изменения записи в родословной требовалась поддержка Управы родов.
Хунтайцзи понял, что они мечтают о невозможном, и саркастически усмехнулся:
— Хорошо. Я согласен. Я даже включу это в указ. Всё прошлое будет забыто, и Я снова зачну с Бумубутай а-гэ.
http://bllate.org/book/2713/297313
Готово:
