Солонту оказался таким подлым. Фулинь не мог вымолвить ни слова — всё, что он заранее придумал, чтобы блистать и устрашать, рассыпалось в прах.
«Лучше отступить — будет просторнее», — тут же посоветовала Шужэ, умевшая вовремя подстраиваться под обстоятельства. — Фулинь, они не оставят нас в покое. Скорее скажи хоть что-нибудь.
Фулинь упрямо застыл на месте.
— Кажется, кто-то недавно требовал, чтобы Мэнгугуцин встала на колени и извинилась, — медленно проговорил Солонту, переводя взгляд на Фулиня. В его глазах мелькнула искра удовольствия, и он едва заметно усмехнулся: — Если сейчас кто-нибудь добровольно сделает это, возможно, я прощу его.
Колени императорского сына? Шужэ и все слуги, стоявшие вокруг, задрожали от ужаса.
Между тем Мэнгугуцин спокойно наблюдала за происходящим, слегка улыбаясь. Она не проявляла ни малейшего желания отказаться или вмешаться — она тоже ждала.
Фулинь плакал всё сильнее, его горло судорожно сжималось.
— Ну как? Встанешь на колени перед Мэнгугуцин и извинишься? Или мне пойти к императрице и рассказать, что ты разыгрывал духов и демонов? Фулинь, ты совсем спятил! Как ты посмел со мной соперничать? Разве у тебя может быть хороший конец? — Солонту насмешливо покачал головой. Подобные инциденты строго запрещены во дворце, и он смеялся над его наивностью.
Он приказал подать бумагу и кисть, а шаману — составить признание и поставить на нём отпечаток пальца. Теперь у него было неопровержимое доказательство.
С этим документом Фулинь больше не мог отрицать свою вину. Ему оставалось лишь смириться с судьбой.
Ведь настоящий мужчина — тот, кто терпит унижения ради защиты своих товарищей.
Испуганная Шужэ дрожащими губами вновь попыталась уговорить Фулиня:
— Фулинь, Восьмой сын — не из тех, с кем можно шутить. Может, тебе…
— Подойди, — мягко сказал Солонту и подтолкнул Мэнгугуцин вперёд.
Мэнгугуцин остановилась прямо перед Фулинем и пристально посмотрела на него. В её глазах плясали искры гордости.
— Настоящий мужчина не дерётся с женщиной, — буркнул Фулинь в отчаянии и попытался уйти.
— Встань на колени! — резко приказал Солонту, с силой надавив ему на плечо. Фулинь вскрикнул и, наконец, рухнул на колени, ударившись ими о землю.
Фулинь действительно встал на колени. Шужэ не могла поверить своим глазам и в ужасе вскрикнула.
Слуги тоже увидели это: одни раскрыли рты, словно перед ними разыгрывалось чудо, другие отвернулись, не вынося зрелища.
— Отпусти меня! Отпусти! Я не стану кланяться слуге! — кричал Фулинь, но не мог вырваться из хватки Солонту.
Его тело было слишком слабым, чтобы сопротивляться.
— Кто здесь слуга? — возмутился Солонту. — Мэнгугуцин пользуется особым расположением императрицы! Как ты смеешь называть её слугой? Если она и вправду слуга, то зачем ты так усердно стараешься победить «слугу»? Не стыдно ли тебе?
Он провёл пальцем по щеке Фулиня и резко оттолкнул:
— На сегодня я тебя прощаю. Думай сам, как дальше жить. Если ещё раз попытаешься причинить ей зло — это будет означать, что ты бросаешь вызов мне. А если посмеешь тронуть нас, я не дам тебе покоя. Не веришь? Посмотрим, кто кого. Признание у меня, и если ты снова вздумаешь шалить, я немедленно передам его дальше.
— Кхе-кхе… — Фулинь, словно побитый огурец, без сил рухнул на землю. Пытаясь опереться, он поранил ладонь.
А руки Солонту оставались чистыми и белыми. Он развернулся и весело протянул:
— Мэнгугуцин, пойдём.
— Восьмой а-гэ? — Мэнгугуцин послушно взяла его за руку, но всё же не удержалась и оглянулась.
Ей хотелось ещё раз взглянуть на униженного Фулиня. Солонту, однако, понял это по-своему:
— Не бойся, он ничего не посмеет сделать. Даже если пожалуется, я за тебя заступлюсь.
— Я не боюсь. Я… радуюсь, — честно призналась Мэнгугуцин, опустив голову. — Восьмой а-гэ, ты действительно готов был пойти так далеко ради меня.
Раньше Фулинь всегда смотрел на неё свысока, кричал, будто уже был императором, заставлял её чувствовать себя униженной и несчастной. И вот настал день, когда он сам стоял перед ней на коленях, рыдая.
Это была кара небес. Мэнгугуцин мысленно улыбнулась, и её отношение к Солонту изменилось.
Раньше она думала, что этот мальчик только и умеет, что ломать голову и безрассудствовать. А сегодня… он оказался довольно милым.
Она не удержалась и ещё раз взглянула на него. Солонту рассмеялся:
— Хочешь меня похвалить? Ха-ха! Сегодня я в прекрасном настроении. Иначе бы не стал вмешиваться — пусть бы Фулинь тебя дразнил, посмотрел бы, заплачешь ли ты.
— Тогда, наверное, я бы и вправду заплакала, — ответила Мэнгугуцин. Хотя у неё, конечно, нашлись бы свои способы выйти из положения, она знала: ни в коем случае нельзя портить ему настроение.
Солонту и правда был в отличном расположении духа — казалось, он готов поделиться ещё многим хорошим.
Так и случилось. Вскоре он не выдержал и выпалил:
— Кстати, это платье принцессы тебе очень идёт. Ты сама его придумала?
— Без помощи других мне бы не справиться. Няня Субуда, няня Дулина и Сэхань Туя многое для меня сделали, — ответила Мэнгугуцин. Платье, конечно, было создано с учётом знаний из будущего, и при этих словах она вспомнила Тан Жожу.
Недавно она встречалась с ним, чтобы обсудить именно это платье, и осталась под впечатлением от его остроумия.
Это был мудрый мужчина средних лет, обладавший обширными знаниями. Возможно, через него удастся повлиять на Хунтайцзи и подтолкнуть к реформам.
Хотя китайская учёность процветала при дворе, принцам приходилось нелегко — особенно Солонту.
Мэнгугуцин осторожно спросила:
— Восьмой а-гэ, господин Тан Жожу, кажется, пользуется особым доверием императора?
— Да, каждый раз, когда он приходит во дворец, Хуан Ама очень радуется, — задумчиво ответил Солонту. — Его речь звучит забавно. Когда будет время, я попрошу его научить меня паре фраз. Всё равно не сложнее китайского — его китайский и так отлично звучит.
Образование при дворе было строгим. Солонту, как и остальных принцев, учили китайскому языку без поблажек — малейшая лень немедленно каралась.
Но у Солонту была одна беда: он картавил. В самые важные моменты он путал звуки.
Из-за этого он не мог блестяще выступать перед другими. Мэнгугуцин давно думала, как ему помочь. Теперь, с появлением Тан Жожу, у неё появился отличный повод. Она притворилась взволнованной и сказала:
— Я тоже хочу учиться у него! Я выучу быстрее тебя.
Тан Жожу был немцем из Кёльна, владел несколькими языками, включая английский. Достаточно было лишь подтолкнуть его к идее фонетической транскрипции, чтобы он сам пришёл к созданию аналога «пиньиня».
Солонту не знал, сколько мыслей крутится в голове Мэнгугуцин. Он легко согласился:
— Хорошо! По приказу Хуан Ама Тан Жожу сейчас находится во дворце. Я отведу тебя к нему. Пусть увидит, какие таланты есть в нашем Великом Цине — разве мы не можем создать такое «платье принцессы»?
— Отлично! — Мэнгугуцин приподняла подол и, взглянув на обувь, про себя подумала, что каблуки были бы уместнее.
— Что ты делаешь? — спросил Солонту, тоже посмотрев вниз. Обувь показалась ему странной, хотя он не мог объяснить почему. — Всё это иностранное — сплошная диковинка. Наша одежда куда лучше.
— Восьмой а-гэ прав, — согласилась Мэнгугуцин и пошла рядом с ним через каменный мостик. Впереди, в павильоне, она увидела Тан Жожу.
А рядом с ним — самого Хунтайцзи.
Солонту тут же высунул язык Мэнгугуцин, отпустил её руку и поспешил вперёд, увеличивая дистанцию.
Мэнгугуцин поняла его намёк и незаметно последовала примеру. Они подошли к императору один за другим и поклонились.
— Хуан Ама, посмотрите на платье Мэнгугуцин! — весело воскликнул Солонту, подпрыгивая и хватая отца за руку.
Хунтайцзи обернулся — и его взгляд тут же приковало зрелище. Он восхищённо произнёс:
— Так это и есть «платье принцессы»?
Платье из нежно-жёлтой ткани выглядело элегантно и изящно. Длинные рукава с ажурными узорами прикрывали руки, не позволяя их видеть, но при этом оставались прохладными и лёгкими. Пышная юбка, раскрываясь, напоминала раскрытый зонт и слегка покачивалась при каждом шаге, заканчиваясь точно у края обуви.
Тан Жожу тоже был в восторге:
— Ваше высочество, я упомянул об этом всего раз, а вы уже запомнили! Поразительно! Точно такое же!
— Да хранит вас небо, ваше величество, — Мэнгугуцин сделала изящный реверанс в западной манере.
Тан Жожу изумился ещё больше:
— Боже мой! Я тоже объяснял это лишь однажды!
— Вы слишком добры, господин, — улыбнулась Мэнгугуцин, подходя ближе.
— Хуан Ама, разве не красиво? — Солонту, гордясь красотой Мэнгугуцин, настаивал, чтобы отец обязательно похвалил её.
Но в этот момент из рукава Хунтайцзи выскользнул листок бумаги.
Это было признание, составленное шаманом. Солонту, уходя, небрежно засунул его в рукав — и теперь замер в ужасе.
Хунтайцзи машинально поймал листок и бегло пробежал глазами. Его лицо исказилось от гнева:
— Неужели Фулинь…
— Хуан Ама, всё уже улажено, — поспешно перебил Солонту, опасаясь, что Мэнгугуцин попадёт в неприятности. Он протянул руку, пытаясь вернуть документ.
Хунтайцзи сжал бумагу в комок, и на лице его появилось мрачное выражение:
— Малый Восьмой, как именно ты всё «улаживал»?
Его взгляд был непроницаем. Солонту, однако, смело ухмыльнулся:
— У сына свой способ, Хуан Ама. Лучше не спрашивайте.
— Хорошо, — кивнул Хунтайцзи. Он понимал, что Фулинь, скорее всего, подвергся унижению, но не хотел в это вникать. По сравнению с выходками Фулиня, своеволие Солонту казалось пылинкой.
Двух сыновей он оценивал по-разному: одного берёг как зеницу ока, другого — пересматривал заново, размышляя о его «ценности» и том, как его направить.
Пока Хунтайцзи погрузился в размышления, Солонту уже оживлённо беседовал с Тан Жожу.
— А как это сказать? — спросил он, указывая на фрукт в вазе на каменном столике павильона.
— Яблоко, — поощряюще сказал Тан Жожу на китайском. — Восьмой а-гэ, попробуйте ещё раз.
— Пингоуэр, — картаво произнёс Солонту и сам рассмеялся.
— Нет, первый звук нужно произносить ровно, а второй — чётко. «Яблоко».
Тан Жожу нашёл его очень милым — улыбка напомнила ему приёмного ребёнка, которого он когда-то воспитывал. Воспоминания вызвали слёзы на глазах, и он замолчал.
— Господин, что с вами? — обеспокоенно спросил Солонту. Он всегда обращался к Тан Жожу с уважением, ведь Хунтайцзи очень ценил этого человека, и ему было неприятно видеть его грустным.
— Ничего, Восьмой а-гэ. Вы очень сообразительны. Просто продолжайте в том же духе, — ответил Тан Жожу, размышляя, как упростить обучение. Но ничего не приходило на ум.
Мэнгугуцин подумала немного и осторожно намекнула:
— Господин, а нельзя ли придумать способ, чтобы «разбивать» слова на части и потом «складывать» их обратно?
— Складывать? — не понял Тан Жожу.
— Например, как в монгольском языке, — пояснила Мэнгугуцин и медленно произнесла простое слово: — Э-джи. Понимаете?
— Вы имеете в виду слоги? — догадался Тан Жожу. Его обширные знания позволили быстро сообразить: — Теперь я понял! В немецком языке тоже есть нечто подобное.
Если разбить каждый иероглиф на базовые звуки и вспомогательные элементы, а затем обозначить их специальными знаками, можно будет легко «собирать» слова. Такой метод не только упростит обучение, но и позволит быстро осваивать новые слова.
Проблема, мучившая принцев и самого Хунтайцзи, внезапно нашла решение. Хунтайцзи обрадовался и воскликнул:
— Мэнгугуцин, ты очень умна!
— Это заслуга господина, — поспешила скромно ответить Мэнгугуцин.
— Да, — глаза Хунтайцзи засияли от воодушевления, и он с надеждой посмотрел на Тан Жожу.
Тан Жожу понял, что от него ждут немедленных действий, и поклонился:
— Ваше величество, я сделаю всё возможное, чтобы облегчить вам заботы. Если удастся создать систему слогов для китайского языка, это принесёт пользу миллионам. Однако одному мне не справиться.
— Даже ваше желание помочь — уже великая заслуга. Империя окажет вам всю необходимую поддержку, — обрадовался Хунтайцзи.
Можно было не сомневаться: в ближайшие дни множество учёных, владеющих китайской классикой, примутся за эту работу.
http://bllate.org/book/2713/297278
Готово:
