Бо Гоэр и Фулинь стояли посреди дворцовой дорожки, о чём-то беседуя. Позади них — няня Арухань и Дай Чуньжунь. Арухань и Ангэлима некогда были подарены Хайланьчжу Мэнгугуцин, но позже Чжэчжэ нашла повод передать Арухань Наму Чжун, и теперь та прислуживала Бо Гоэру. Что до Дай Чуньжуня, его раны после порки уже зажили, и он вновь приступил к своим обязанностям.
Голоса собеседников доносились тихо, особенно Фулинь выглядел крайне возбуждённым — сжимал кулаки, будто готов был ударить кого-то.
— Стой, — сердце Солонту вдруг сжалось. Он вспомнил, как недавно у каменной горки видел Сухэ и Балканя.
Дворец и без того переживал тревожные времена. Драка между Сухэ и Балканем вызвала серьёзное беспокойство у их родителей и привела к вызову обоих на допрос. «Неужели Фулинь уже узнал об „удивительной тайне“?» — подумал Солонту.
Но, с другой стороны, он ещё не слышал, чтобы Шужэ и Фулинь поссорились. Значит, правда всё ещё скрыта. В таком случае не стоит самому раскрывать её — нечего становиться злодеем.
Однако это дело было слишком велико, и, вертясь в голове, вызывало у Солонту тягостное чувство.
Шосай, чуткий к настроению младшего брата, сразу это заметил.
— Что случилось, Восьмой сынок? — спросил он, слегка подпрыгнув на месте.
— Пятый брат, не мог бы ты побежать быстрее? Пусть они нас не увидят, — Солонту виновато отвёл взгляд.
— Хорошо, — Шосай сразу всё понял, но не стал выдавать брата. Когда он, словно ветер, промелькнул мимо, Фулинь крикнул им вслед:
— Подождите! Верните мне матушку!
Но крик его был слишком тихим и лишь на мгновение донёсся до их ушей, прежде чем исчезнуть.
Добравшись до пустынного учебного плаца, стража уже подвела коней. Мэнгугуцин сошла с паланкина и издали наблюдала, как Шосай подсадил Солонту на седло, и оба уселись на одного коня.
Это должно было быть радостное зрелище, но Солонту молчал, опустив голову.
Понимающий Шосай дал коню обойти площадку, увёл подальше от посторонних ушей и только тогда спросил:
— Что тревожит тебя? Говори, Пятый брат всё скроет.
— Пятый брат, ты уже знаешь о деле Фулиня? — Солонту поднял на него глаза, полные стыда.
— Да, — ответил Шосай. Хотя подробностей он не знал, общая картина была ясна. «Жизнь Фулиня разрушена, но такова, видимо, его судьба», — подумал он с горечью, вспомнив собственное бездетное положение. — Ладно, ведь это не ты его толкнул, верно? Он сам упал.
— Нет! Шужэ толкнула Фулиня! Сухэ и Балкань всё видели! — Солонту почувствовал, будто прорвалась бумага на оконном переплёте, и вдруг стало легко: — Наконец-то сказал! Я так мучился!
— Неужели так? — Шосай, закалённый в боях, был поражён. — Получается, Уюньчжу и госпожа Дунцзя приняли вину на себя? Невероятно!
— Пятый брат… — Солонту занервничал. Ему казалось, что это событие вот-вот запустит цепную реакцию.
К счастью, Шосай успокоил его:
— Даже если так, это не твоё дело. Не бойся. — Он крепче обнял брата и прошептал на ухо: — Восьмой сынок, делай вид, что ничего не знаешь. Даже если Фулинь спросит тебя позже — молчи.
— Ты прав, — согласился Солонту. Раскрытие правды ничего не изменит, да и госпожа Дунцзя с Уюньчжу ему не нравились. Лучше забыть об этом раз и навсегда.
Главное — порадовать любимца Хунтайцзи. Шосай слегка улыбнулся и потянул поводья:
— Ну что, Восьмой брат, давай погоним коня! Вон, гэгэ Мэнгугуцин смотрит на нас!
— Да! Я — первый батыр Великой Цин! Я должен её порадовать! — В вопросе ухаживания за девушками Солонту уже вёл себя как настоящий маленький мужчина.
— Поехали! — Шосай лёгким щелчком хлыста пришпорил коня.
Мэнгугуцин, стоявшая в отдалении, невольно окликнула свою служанку:
— Няня Дулина, принеси-ка мне тоже коня.
— Ах, гэгэ, вы же не умеете ездить верхом! — удивилась та в ответ.
— Ой… — Мэнгугуцин, пережившая перерождение, на миг забылась и засмеялась: — Я просто посижу, пройдусь пару шагов — разве нельзя?
— Нет, нельзя! Это опасно! — Дулина крепко держала её, боясь, что та что-нибудь выкинет: — Гэгэ, не торопитесь. Как только научитесь — тогда и покажете всем свою удаль!
— Да, ты права, — улыбнулась Мэнгугуцин, одёргивая себя. — Просто они так лихо скачут — мне завидно стало.
— Вот именно! Девушки из Керчина все такие упрямые. Хорошо ещё, что родились вы во дворце. На степи давно бы уже верхом скакали — никто бы не удержал!
— Конечно! — Когда-то в степи её мастерство верховой езды считалось одним из лучших, даже У Кэшань хвалил её.
Теперь же, живя при дворе и соблюдая правила, она незаметно обленилась. Но, увидев, как лихо скачут братья, сердце её защемило от желания.
Во дворце постоянно что-то происходило, и расслабляться было нельзя. Мэнгугуцин вспомнила, как недавно видела Фулиня и Бо Гоэра, и тоже почувствовала тревогу: скоро, вероятно, начнётся новая буря.
Фулинь сильно привязан к Чжуанфэй и наверняка будет вести себя беспокойно. Хотя Чжэчжэ ещё не объявила об этом публично, Мэнгугуцин уже узнала, что воспитанием Фулиня и Шужэ займётся не кто иная, как недавно возведённая в ранг цзиньфэй.
Во-первых, статус цзиньфэй достаточен — она заняла место Шуфэй и теперь стоит выше Чжуанфэй. Во-вторых, её собственный сын, четвёртый а-гэ Ебу Шу, уже за двадцать, женат и обзавёлся семьёй, так что у неё есть время. В-третьих, характер у неё мягкий — она не станет плохо обращаться с Фулинем и Шужэ. В-четвёртых, у Чжуанфэй ещё две дочери — Ату и Яту, десяти и почти тринадцати лет, — они уже достаточно взрослые, чтобы не требовать постоянного присмотра. Всё сошлось как нельзя лучше.
Такое решение уже было принято: Чжэчжэ поговорила с цзиньфэй и собиралась озвучить его Хунтайцзи, когда тот будет в хорошем настроении.
К счастью, дело госпожи Дунцзя было улажено. Что до Чжуанфэй, то её просто отправили «на покой» под предлогом «плохого самочувствия», чтобы она больше не создавала проблем.
Хунтайцзи до сих пор не верил, что госпожа Дунцзя намеренно соблазняла его. Пока он не станет думать об этом слишком много, правду можно скрыть. С Хайланьчжу было сложнее, но теперь её гнев утих, и если никто специально не станет напоминать ей о провокациях Чжуанфэй, всё должно остаться спокойным.
Чжэчжэ приходилось много трудиться, чтобы скрыть правду, но лишь Мэнгугуцин и несколько близких слуг понимали её старания и искренне сочувствовали ей.
Были, конечно, и те, кто внутренне не испытывал к ней уважения, но внешне притворялся самым преданным.
Когда Чжэчжэ возвращалась с дамами в Циньнинский дворец, Наму Чжун вдруг явилась туда вместе с дайин Нин, явно желая что-то сказать, но всё не решалась — очень раздражала.
Наконец Чжэчжэ не выдержала:
— Сестрица-гуйфэй, если есть что сказать — говори прямо.
— Ваше величество, да это же радость! — Наму Чжун взяла за руку дайин Нин и, поддразнивая её за стыдливость, весело сказала: — Сестрица Нин беременна! Только что вызвали лекаря — ровно месяц!
— Правда? — Чжэчжэ удивилась. Ей казалось, дайин Нин лишь однажды провела ночь с императором.
Все женщины в зале тут же вскочили и засыпали её поздравлениями, но лицо Сяо Юйэр потемнело. То же самое — и у законной жены Шосая, госпожи На-ла: обе молчали.
Весть Наму Чжун, словно нож, вонзилась им в сердце — больно, но возразить было нечего.
Тем временем Солонту, боявшийся, что Фулинь узнает правду, уснул прямо на плацу. Шосай бережно отнёс его обратно во дворец.
Он лично передал брата Хунтайцзи, шутливо пожаловавшись:
— Хуан Ама, Восьмой сынок совсем не лёгкий! Руки устали держать!
— Не балуй его слишком, — сказал Хунтайцзи, хотя и был доволен. — Чем больше балуешь, тем капризней становится. — Он взял спящего ребёнка на руки и, глядя на его мирное личико, добавил с улыбкой: — Но ты, Пятый, и правда к нему привязан. Я это давно заметил.
— Хуан Ама… — Глаза Шосая на миг увлажнились от тепла, но он тут же скрыл это: — Это мой долг. Всё, что дорого вам, дорого и мне. Даже жизнь свою не пожалел бы.
— Этого не надо, — Хунтайцзи слегка удивился. Он не ожидал такой преданности от Шосая. В голову невольно пришла давняя история с изменой его матери, и между ними повисло неловкое молчание.
Сердце Хунтайцзи заколотилось быстро и болезненно. «Неужели опять что-то случилось?» — подумал он с тревогой.
Его предчувствие оказалось верным. Хотя Солонту ничего не выдал, Фулинь вскоре вырвал «правду» у Сухэ, который всё ещё лечился от ран.
Охваченный гневом и болью, Фулинь бросился к Шужэ, но та заявила:
— Это не моя вина! Я хотела признаться и извиниться перед тобой, но Мэнгугуцин велела молчать! Она даже помогла мне обмануть матушку! Не веришь — спроси её сам! Да она ещё заставила Уюньчжу признаться! Всё задумала именно она! Я сама была обманута! Это не моё дело!
— Шужэ, ты готова отвечать за свои слова? Пойдём к матушке и выясним всё на месте! — Фулинь, услышав такие подробности, перенаправил свою ярость на Мэнгугуцин. Слёзы катились по его щекам, он выглядел жалко и самонадеянно.
— На очную ставку? Нет! Матушка меня не пощадит, а если Хуан Ама узнает — будет ещё хуже! — Шужэ, настолько разъярённая, что даже перестала называть его «братом», в ужасе умоляла: — Фулинь, ты не можешь так поступить! Я же твоя родная сестра! Прости меня! Виновата не я, а Мэнгугуцин и Восьмой сын! Подумай сам: без тех водяных орехов ты бы не упал! Они в сговоре! Ищи правду у неё!
Глупая и жалкая, она даже не подозревала, что Хунтайцзи уже знает всю правду и всё ещё пыталась скрыть её.
К счастью, Фулинь ворвался в Западное крыло, а не стал устраивать сцену на людях. В этот момент няня Ую, присматривающая за Шужэ, поспешила вперёд и, кланяясь, сказала:
— Девятый а-гэ, кто вам наговорил таких глупостей? Ручаюсь головой — всё не так! Да и очная ставка… если разнесётся слух — станем посмешищем! Прошу, успокойтесь!
Но Шужэ, напуганная, сразу выдала правду. Теперь спасти её будет трудно. Если правда всплывёт, первой пострадает именно она, а не Мэнгугуцин.
Пока Ую соображала, что делать, Фулинь в ярости рванул Шужэ за руку:
— Не отпирайся! Ты сама призналась! Идём к матушке!
Был уже вечер, почти время ужина. Дай Чуньжунь, уловив запах еды из окна, быстро предложил:
— Малая госпожа, давайте сначала поужинаем. А то вдруг напугаем её — и правду уже не вытянешь…
Но Фулинь его не слушал, погружённый в собственную боль. Шужэ, потащившись за ним несколько шагов, наконец сдалась:
— Ладно, пойду с тобой. Только отпусти.
Хотя они и были братом с сестрой, такая потасовка выглядела неприлично. Слуги разняли их и теперь тревожно следовали сзади.
Они сели в паланкин и отправились в Циньнинский дворец. Тем временем там уже подали ужин, и Мэнгугуцин собиралась составить компанию Чжэчжэ, как вдруг появился Хунтайцзи.
— Ваше величество? Вы здесь? — обрадовалась Чжэчжэ.
— Проголодался, решил посмотреть, что вкусненького у вас есть, — ответил Хунтайцзи в прекрасном настроении и пошёл умываться.
Час назад Шосай, Доргон, Хаогэ и их жёны уже покинули дворец. Оставшись наедине с мыслями, Хунтайцзи решил провести эту ночь здесь и поговорить с Чжэчжэ по душам.
Мэнгугуцин сразу это почувствовала и порадовалась за неё.
И тут во дворе раздался встревоженный голос Субуды:
— Ваше величество! Госпожа! Девятый а-гэ и седьмая гэгэ пришли!
— Что случилось? — Чжэчжэ вздрогнула.
— Матушка! — Фулинь, явившийся с жалобой, почти ворвался в покои и прямо заявил: — Я пришёл подать жалобу! Прошу наказать Мэнгугуцин — её нельзя оставлять безнаказанной!
— Что ты сказал? — первым заговорил не Чжэчжэ, а Хунтайцзи.
— Хуан Ама?! — Фулинь не ожидал его здесь и почувствовал, как в душе всё перевернулось.
http://bllate.org/book/2713/297275
Готово:
