— Я не хочу умирать! Ни за что! — «Лучше умереть с честью, чем жить в позоре». Жуоюнь судорожно вытирала слёзы, лихорадочно перебирая в памяти каждую деталь — от прошлой ночи до этого самого мгновения. Она не верила, что могла так несчастливо оказаться в подобной беде, будучи совершенно без сознания. Но горькая правда не оставляла сомнений: она не помнила, как всё произошло, будто погрузилась в глубокое забытьё.
Где же её подловили? Она задумалась и перевела взгляд на сандаловую курительницу, стоявшую на столике в нескольких шагах от кровати.
Сандал успокаивает нервы и способствует крепкому сну; последние дни она спала спокойно именно благодаря ему. Но если случилось несчастье, то, вероятно, виноват он. Жуоюнь принюхалась — запах ничем не отличался от прежнего.
— Нет… — пробормотала она, словно что-то уловив. — Почему я проснулась так рано?
Несмотря на летнюю жару, последние дни она спала как мёртвая и вставала лишь после настойчивых зовов служанки. А сегодня — ещё до пятого стража!
Что это означало? Неужели злодей, завершив свои козни, убрал из курительницы то, что там было?
Действительно, существуют изощрённые снадобья — бесцветные, безвкусные и беззапахные, способные лишить человека разума и памяти, оставив его в состоянии оцепенения. Жуоюнь вспомнила рассказы матери о «похитителях детей» и начала верить в худшее.
Значит, кровь на простыне — это не месячные, а подлинное лишение девственности?
— Невозможно! — Кроме Хунтайцзи рядом с ней не было ни одного мужчины. Это было немыслимо. Но если это правда — ей не жить. Жуоюнь снова разрыдалась, сердце её сжалось, как перебитая струна.
В этот момент за дверью раздался тихий голос служанки Огэдэн:
— Малая госпожа, пора вставать.
Жуоюнь поспешно вытерла лицо и снова легла, притворившись спящей. Щёки её пылали, как заря, а свежие следы слёз ещё не высохли.
Огэдэн удивлённо и заботливо окликнула снова:
— Малая госпожа, пора вставать. Что с вами?
Жуоюнь открыла глаза, полные отчаяния, и снова заплакала, но тут же взяла себя в руки:
— Мне приснился кошмар, тётушка Огэдэн.
— Не пугайтесь, малая госпожа. Может, вызвать лекаря?
Огэдэн, старшая служанка двадцати пяти лет, видавшая на своём веку немало, давно разгадала натуру Жуоюнь — трусливую, склонную к подлости и боящуюся сильных. Хотя она и презирала её за это, всё же сохраняла почтительность.
— Нет, тётушка, не надо… Я… — В последние дни именно Огэдэн дежурила у её двери. Чтобы выяснить правду, сейчас можно было бы осмотреть тело, но Жуоюнь не осмеливалась.
— Что с вами, малая госпожа? — Огэдэн, всё ещё недоумевая, помогала ей одеваться. Когда Жуоюнь неохотно слезла с постели, служанка заметила пятно крови на простыне. Она смущённо отвела взгляд и успокоила:
— Не волнуйтесь, я всё уберу. Месячные — обычное дело.
Жуоюнь моргнула, сдерживая слёзы, и не стала оправдываться. Боль всё ещё не проходила, но она была бессильна.
Хуже всего было то, что сегодня начинался второй тур отбора. Хайланьчжу и прочие наложницы соберутся вместе, а Чжэчжэ из особой привязанности возьмёт с собой и Мэнгугуцин. Одна мысль об этом заставила Жуоюнь окончательно потерять контроль над собой.
На площадке для отбора девушки стояли, затаив дыхание. В отличие от первого тура, теперь Дун Цзя Жуоюнь стояла в центре, а Миньсю — в первом ряду, с несколькими девушками между ними. Жуоюнь дрожала от страха, всё сильнее желая найти спасение. Она не могла удержаться и несколько раз подняла глаза, пытаясь поймать взгляд Миньсю. Наконец Субуда заметила это.
— Малая госпожа, нельзя, — тихо предупредила она. За занавеской уже уселись Чжэчжэ и четыре наложницы, и вскоре должны были поднять завесу.
Под пристальными взглядами Жуоюнь теряла рассудок, её лицо исказилось, она была готова умереть от ужаса. Вскоре она не выдержала и потеряла сознание.
Раздался возглас удивления. Чжэчжэ приказала Субуде:
— Что случилось? Быстро унесите её и позовите лекаря.
— Вероятно, от жары, — ответила Субуда, понимая, что это прекрасный повод исключить Дун Цзя Жуоюнь из отбора. — Не беспокойтесь, госпожа, я всё устрою.
— Ты останься, пусть этим займётся Чжома, — сказала Чжэчжэ, ведь Субуда была ей нужна для продолжения отбора. — Чжома, иди.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Чжома и тут же отправилась выполнять поручение.
Без сознания Жуоюнь была вынесена двумя служанками. Любопытные девушки перешёптывались, нарушая тишину.
Мэнгугуцин, стоявшая рядом с Чжэчжэ, молча наблюдала за происходящим, сообразительно поворачивая глаза.
Чжома последовала за Жуоюнь в её покои. К счастью, лекарь ещё не прибыл. Жуоюнь схватила её, как последнюю надежду на спасение, и велела всем выйти, чтобы открыться ей наедине.
Когда Чжома поняла причину её отчаяния, она словно громом поражённая застыла:
— Ах, малая госпожа, вы хотите сказать…
— Помогите мне, прошу вас! Я не хочу умирать! — Жуоюнь рыдала, разрываясь от горя.
Чжома глубоко вдохнула и решилась осмотреть. Результат был ужасающим.
— Ну же, скажите, что вы обнаружили! — Жуоюнь вцепилась в её руку, умоляя.
Лицо Чжомы стало ещё мрачнее. Задав несколько тайных вопросов, она кашлянула и сказала:
— Пока ничего нельзя утверждать. Я постараюсь что-то придумать, но вы должны хранить это в строжайшей тайне.
Теперь следовало искать улики. Простыни и сменное бельё были у Огэдэн. Когда Чжома, разъярённая, пришла за ними, всё уже было выстирано.
— Ты! — Теперь и улик не осталось. Чжома в ярости дала Огэдэн пощёчину и приказала следовавшим за ней служанкам:
— Заприте её и не позволяйте никому ничего говорить.
Ясно было, что ночная служанка — сообщница. Поведение Огэдэн лишь подтверждало это. Под пытками она вскоре созналась: за всем этим стоял кто-то другой.
Жуоюнь оказалась в таком положении, и при этом ни один мужчина не был причастен.
Кто-то намеренно хотел её погубить, заставить проглотить обиду, заставить близкого человека совершить мерзость и лишить её невинности неестественным, грязным способом.
— Кто тебя подослал? — Чжома ускорила допрос, видя, что Огэдэн вот-вот умрёт от побоев.
— Не могу сказать… — Огэдэн горько улыбнулась и перекусила себе язык. Она умерла.
Последствия превзошли все ожидания. Чжэчжэ, несущая ответственность за происходящее во дворце, была в отчаянии. Вскоре об этом узнал и Хунтайцзи, который пришёл в ярость.
Свидетель и улики исчезли, Чжэчжэ строго отчитали — и вдруг, когда беда обрушилась на неё, как снег на голову, Чжуанфэй, столь долго державшаяся в тени, сама пришла к ней.
— Госпожа, я знаю, кто это сделал. Но взамен прошу вас об одной услуге, — сказала Чжуанфэй, намекая, что Жуоюнь погибла, а у Миньсю ещё есть шанс. Она явно хотела заключить сделку.
— Если ты хочешь, чтобы я вернула тебе зелёный жетон, у меня нет такой власти, — горько ответила Чжэчжэ, не поняв её намёка.
— Вы имеете в виду… — Чжуанфэй быстро сообразила, что это даже лучше. — Если тётушка окажет мне такую милость, я навсегда сохраню благодарность. Давайте помогать друг другу. Разве это плохо? Прошу вас, неужели вы сможете видеть, как я проведу всю жизнь, словно в заточении?
— Ты… — Родственница, а требует условия! Чжэчжэ с трудом кивнула: — Говори.
— Хе-хе, — зловеще усмехнулась Чжуанфэй. — Я скажу вам: это сделала Хайланьчжу.
Пятдесят шестая глава. Чёрная рука и свадьба для выздоровления
Выход Чжуанфэй был явно продуман. С ней были лишь Сумоэ и У Лянфу, которые теперь стояли во дворе, настороженно наблюдая друг за другом. Именно этим она и воспользовалась, чтобы тайно сообщить Чжэчжэ правду.
Чжуанфэй внимательно следила за выражением лица Чжэчжэ и продолжила:
— Кто ещё во дворце осмелится на такое, кроме сестры? Тётушка, раз нас никто не слышит, осмелюсь спросить: как вы намерены поступить?
— Чепуха! Откуда ты это знаешь? Да и зачем Хайланьчжу это делать? — устало вздохнула Чжэчжэ. Родные, которые должны были быть едины, оказались такими коварными — это причиняло лишь боль.
— Сестра, конечно, пользуется милостью государя, но… — Чжуанфэй с досадой привела довод: — Она слишком доверчива, легко поддаётся уговорам. Вы же знаете, среди девушек есть наши люди. Сестра добра, и оттого может совершить глупость.
Среди девушек действительно была Боэрцзичитская Хачинь — дочь керчинского князя Маньчжу Силу, старшего брата Чжуанфэй. То есть Хачинь приходилась племянницей и Хайланьчжу, и Чжуанфэй, а также правнучатой племянницей Чжэчжэ.
Хотя связь с Хунтайцзи получалась странной, право участвовать в отборе у неё имелось. Никто и представить не мог, что кроткая на вид девушка окажется такой злобной и коварной.
Маньчжу Силу, много лет сражавшийся под началом Доргона и Додо, за заслуги был возведён в княжеское достоинство. Теперь же из его дома вышла такая позорная история — как поступить с дочерью, было непонятно.
У Чжэчжэ голова закружилась от злости. Но Чжуанфэй не унималась:
— Без поддержки сестры Хачинь никогда бы не осмелилась на такое. Сейчас она прячется у сестры, и та хочет её спасти. Но я не могу молчать, зная правду. Тётушка, я понимаю, вам трудно, но нельзя закрывать глаза на такое. Государь ждёт ответа — рано или поздно вы должны выдать виновных.
Какие благородные слова! На деле же она лишь загоняла Чжэчжэ в угол.
Чжэчжэ почувствовала, как в душе леденеет. Она горько улыбнулась и махнула рукой:
— Иди. Я сама решу, что делать, и не нуждаюсь в твоих советах. И не смей говорить об этом государю.
— Тётушка, а насчёт моего… — Чжуанфэй жадно посмотрела на неё, напоминая о своём условии.
— Я не забуду. Иди, — дрожащим голосом ответила Чжэчжэ, с трудом сдерживая гнев.
Чжуанфэй встала, поправила платок и вышла, чувствуя, что отомстила. Во дворе её уже ждали Сумоэ и У Лянфу.
Пройдя немного, они наткнулись на звонкие голоса.
Мэнгугуцин в ярко-оранжевом платье без узоров сияла, как пламя. Уюньчжу в лазурном платье с редкими цветочками казалась скромной хризантемой. Под присмотром служанок они стояли у стены и, похоже, неплохо ладили. Чжуанфэй почувствовала укол тревоги и тут же поспешила их разнять.
— Мэнгугуцин, ты ещё выросла и стала ещё красивее, — с фальшивой улыбкой сказала она, думая про себя: «Опять хочешь устроить заварушку?»
Чжуанфэй за последние месяцы сильно похудела — видимо, тревоги изматывали её. Мэнгугуцин с наслаждением отметила это и вежливо ответила:
— Тётушка, вы тоже выглядите всё лучше и лучше. Я так рада.
— Хе-хе, — Чжуанфэй сжала платок, покраснела и перевела взгляд на Уюньчжу, злясь.
Шужэ вчера почувствовала себя плохо и сегодня не ходила на занятия. Уюньчжу давно пора было вернуться в Западное крыло, а не болтать здесь с «врагом».
Уюньчжу почувствовала гнев Чжуанфэй и испуганно присела:
— Госпожа, я сейчас же пойду.
— Ничего, жарко, можно немного погулять, — сказала Чжуанфэй, улыбаясь сквозь зубы: Хунтайцзи велел относиться к ней хорошо, и приходилось терпеть. — Уюньчжу, о чём вы говорили?
— О сестре Туто, — осторожно ответила Уюньчжу. Туто, наперсница Мэнгугуцин, уехала домой несколько месяцев назад из-за тяжёлой болезни матери, и о ней часто вспоминали с сочувствием.
— Правда? — Чжуанфэй с облегчением выдохнула: значит, не о Дун Цзя Жуоюнь. Она ласково взяла Уюньчжу под руку: — Расскажите подробнее. Мне интересно.
Она хотела задержать их, придумав тему для разговора.
Мэнгугуцин, уловив намёк, быстро сообразила и, сославшись на дела, вернулась в Циньнинский дворец — там уже разворачивались серьёзные события.
http://bllate.org/book/2713/297243
Готово:
