— Я знаю, — сказала Мэнгугуцин, глядя на живот матери и игриво улыбнувшись. — В следующем году ты придёшь сюда вместе с младшим братиком?
— Почему именно с братиком? — улыбнулась Айсы и щёлкнула её по щеке. — Боишься, что, родив сестрёнку, я отниму у тебя всю свою любовь, хитрюга?
Старший и третий сыновья У Кэшаня, а также Мэнгугуцин были рождены Айсы; они были едины сердцем и духом. Если же теперь родится дочь, в семье будет два сына и две дочери — благословение безграничное.
Мэнгугуцин обняла мать и, оглянувшись с лёгкой грустью, увидела У Кэшаня.
Во дворце гостей уже всё подготовили, и У Кэшань пришёл встречать Айсы. В этот миг он сошёл с коня и, слегка кивнув, выразил всё, что было невозможно сказать словами.
На этот раз встреча имела и другую цель: оставленный Хунтайцзи врач должен был особенно заботиться о здоровье У Кэшаня, назначая точные лекарства. Пока Хунтайцзи будет здоров и удача — на его стороне, всё останется в покое и спокойствии.
Что же касается Мэнгугуцин — она сама поймёт, что ей делать.
Солонту, провожавший их, шёл рядом с У Кэшанем и тихо что-то ему нашептал, после чего спокойно вернулся на своё место под охраной Лян Сишаня.
В этот момент подошёл Цзирхалан и дружелюбно улыбнулся. Сутай, сопровождавшая его, подошла к Айсы и с нежностью выразила свою привязанность.
— Берегите здоровье, фуцзинь, — сказала Сутай с улыбкой. — В следующем году приезжайте с новым мальчиком, пусть императрица взглянет на него. Она так скучает по вам. И я тоже — мне так не хочется, чтобы вы уезжали.
— Благодарю вас, — ответила Айсы с лёгким смущением. — Фуцзинь, Мэнгугуцин многое обязана вашей заботе. Я до сих пор не поблагодарила вас как следует.
— Между нами не нужно таких слов, — сказала Сутай, хотя в душе и считала выгоду. Тем не менее, она умела изображать искреннюю теплоту и даже вытерла слезу. — Для меня вы — как родная старшая сестра. Я лишь молюсь о вашем с супругом благополучии — это и есть величайшее благо. Хотелось бы самой проводить вас домой.
Цзирхалан, хоть и получил императорский указ проводить их на десять ли, всё же не мог заставить свою супругу совершать столь преувеличенный жест. Красивые слова ничего не стоили и никому не вредили.
— Фуцзинь, — ответила Айсы, прекрасно понимая всё происходящее, но сохраняя вежливость, — как вы можете называть меня старшей сестрой? Это мне следует звать вас старшей сестрой — вы ведь на несколько месяцев старше меня.
Сутай неловко улыбнулась, но быстро нашла выход и больше не возвращалась к теме.
Когда все вышли за ворота дворца, Айсы первой села в карету. В тот самый момент, когда У Кэшань собрался сесть на коня, раздался хлопок кнута — кто-то приближался.
Знакомый стук копыт разнёсся по воздуху, но Солонту первым уловил сладкий аромат.
Мэнгугуцин тоже почувствовала его — это был запах мёдового румянца.
— Пятый брат! — радостно воскликнул Солонту и шагнул вперёд.
— Шосай? — В голове Мэнгугуцин мгновенно промелькнула биография Шосая, и она насторожилась. — Восьмой а-гэ, ты его очень любишь?
— Конечно! Пятый брат относится ко мне лучше всех, — удивлённо спросил Солонту. — Что с тобой, Мэнгугуцин?
— Ничего, — ответила Мэнгугуцин, вспоминая исторические сведения, но не желая раскрывать их. — Просто удивилась, что ты так рад.
— Я так скучал по пятому брату! — Солонту нетерпеливо обернулся.
Шосай уже спешился и приближался. Его фигура была худощавой, лицо — изящным, но с оттенком болезненности. Глаза, подобные глазам журавля, были ясными и чистыми, а тонкие губы тронула добрая улыбка.
Он был одет в длинный камзол тёмно-серого цвета и носил шапочку с нефритовой вставкой цвета жёлтого камня — выглядел очень приветливо.
Мэнгугуцин взглянула на него всего несколько раз, после чего отвела глаза в сторону. Она представляла Шосая грубым и диким, и теперь была удивлена.
— Малыш Восьмой, — Шосай, сосредоточенный и радостный, быстро подошёл и раскрыл объятия, чтобы обнять восьмого а-гэ.
— Пятый брат, я так по тебе скучал! — Солонту бросился к нему в объятия. Шосай долго болел, и ходили слухи, будто он вот-вот умрёт. Но теперь он выздоровел — как же Солонту мог не радоваться!
— И я по тебе, — ответил Шосай. Он приехал специально, и когда его взгляд упал на Мэнгугуцин, он на мгновение замер. Он редко бывал при дворе и смутно помнил её. Однако сейчас, всего лишь взглянув, почувствовал странное волнение.
Мэнгугуцин сделала шаг назад и слегка поклонилась, не произнеся ни слова. Её взгляд невольно скользнул по его руке — на левой ладони, у основания большого пальца, зиял глубокий и бросающийся в глаза шрам.
Шосай, словно почувствовав её внимание, спрятал руку в рукав и, повернувшись к У Кэшаню, сказал:
— Простите, князь, что опоздал. Вы уже отправляетесь в путь? Позвольте проводить вас немного.
— Ваше высочество слишком любезны, — ответил У Кэшань с уважением. — То, что вы выздоровели, — великая радость. Не осмеливаюсь утруждать вас.
В столь юном возрасте получить титул князя — среди немногочисленных сыновей Хунтайцзи это было поистине блестяще. У Кэшань почтительно улыбнулся.
— Это моя обязанность, князь, не стоит церемониться. — Шосай не смог присутствовать на днях рождения Мэнгугуцин и теперь хотел загладить вину. По сути, он делал это, чтобы показать Хунтайцзи свою преданность, а ещё больше — чтобы порадовать маленького восьмого брата.
Такой князь, заслуживший свой титул кровью и потом, теперь унижался, лишь бы угодить собственному брату. Мэнгугуцин размышляла об этом с глубокой грустью.
Она была тронута, но Солонту, словно угадав её мысли, махнул рукой и тихо сказал:
— Мэнгугуцин, не думай плохо о нём. Даже если все вокруг стараются угодить мне, пятый брат — не такой.
— Ты уже всё знаешь? На этот раз ты ошибаешься, восьмой а-гэ. Я просто подумала: откуда на нём такой аромат.
Чем дольше они проводили время вместе, тем острее становилось их взаимопонимание. Часто, не успев ничего сказать, Солонту угадывал её мысли почти полностью. И она — тоже.
Это было одновременно сладко и тревожно. Мэнгугуцин боялась, что он раскроет её истинные чувства, и предпочла соврать на ходу.
Солонту поверил и засмеялся:
— Глупышка! Конечно, это румянец.
Но зачем мужчине носить при себе румянец? Разве что для любимой женщины… Однако этот румянец вернулся к Шосаю ещё несколько дней назад — почему же он до сих пор так пахнет?
Мэнгугуцин хотела знать. Солонту — ещё больше. Пока Шосай разговаривал с У Кэшанем, он незаметно махнул рукой.
Лян Сишань, понявший всё без слов, кивнул. Когда У Кэшань двинулся в путь, Лян Сишань незаметно присоединился к свите позади Цзирхалана и Шосая и побежал следом за слугами.
Шосай быстро заметил его. Лян Сишань подошёл с заискивающей улыбкой:
— Маленький пятый господин, слуга хотел спросить кое-что от имени восьмого а-гэ.
— Вот это, наверное? — Шосай достал из внутреннего кармана маленькую круглую шкатулку. — Я слышал от Ланту, что малышу Восьмому нравится дарить подарки. Верно?
— Ну… — Солонту хотел подарить это Мэнгугуцин, но она пока ещё не нуждалась в румянце. Поэтому он тогда сослался на императрицу Чжэчжэ.
— Всё, что ему нравится, я никогда не жалел, — с ясным взором Шосай передал шкатулку Лян Сишаню. — Заверни в платок и отнеси обратно.
— Да, господин! — Лян Сишань обрадовался.
— Маленький влюблённый, — тихо пробормотал Шосай. — Ещё так юн, а уже знает, как баловать женщин. Всё себе забирает.
В этих словах было больше сарказма, чем теплоты. Лян Сишань, уже отходивший, с чрезвычайно острым слухом — гораздо лучше, чем у обычных людей, — мгновенно похолодел внутри. Он глубоко вдохнул, подавил дрожь и сделал вид, будто ничего не услышал.
Когда шкатулка с румянцем попала в руки Солонту, тот изо всех сил изобразил радость. Мэнгугуцин же лишь чуть заметно изменила выражение глаз.
Позже она оставила Лян Сишаня наедине.
Лян Сишань сдерживал дыхание и ответил запинаясь:
— Гэгэ, ничего особенного, правда…
— Маленький пятый господин действительно не сердится? — Мэнгугуцин чувствовала, что здесь что-то не так.
— Нет… — Слуга боялся вмешиваться в дела господ.
— Ступай. Но если я когда-нибудь узнаю, что ты лжёшь, я вырву тебе язык. Ты обманываешь не только меня, но и восьмого а-гэ.
— Гэгэ, не надо! — Лян Сишань упал на колени в ужасе. — Слуга лишь заметил…
Он передал слова Шосая. Мэнгугуцин вдруг всё поняла. Прищурившись, она подняла руку:
— Ступай. Это должно остаться в тайне. Никому ни слова.
Такой двойственный Шосай, несомненно, скрывает и другие замыслы. Теперь за ним нужно внимательно следить.
Мэнгугуцин взяла шкатулку с румянцем и отправилась к Чжэчжэ.
Чжэчжэ сразу уловила аромат и вздохнула:
— Откуда такой запах?
— Привезли издалека, — сказала Мэнгугуцин, не упоминая подозрений насчёт Шосая. — Императрица, угадайте, что это за аромат?
— Такой сладкий… — Аромат был восхитителен, и Чжэчжэ понравился. — Как мёд.
— Да, — Мэнгугуцин, сделав шаг назад, чтобы лучше подать подарок, улыбнулась. — Посмотрите, императрица.
— А, это он… — Чжэчжэ слышала, что Бо Гоэр нашёл когда-то шкатулку с румянцем, и другие при дворе тоже знали об этом.
— Императрица, — Мэнгугуцин осторожно начала выведывать правду, — как вам кажется, хороши ли эти румяна?
— Очень, — ответила Чжэчжэ, нахмурившись. — Маленький Пятый явно балует малыша Восьмого. Но его поведение кажется странным.
— Почему? — Чтобы разгадать тайну истории, разгадка была именно здесь. Мэнгугуцин настаивала.
— Хе-хе, — Чжэчжэ погладила её по голове, избегая взгляда. — Ты ещё молода. Маленький Пятый слишком потакает Восьмому — дарит тебе румяна. Это не по правилам.
— На самом деле, восьмой а-гэ хотел преподнести их вам, императрица, — сказала Мэнгугуцин, используя прежний предлог Солонту, надеясь выведать больше. Чжэчжэ явно что-то скрывала, и Мэнгугуцин очень хотелось знать что.
— Глупышка, зачем мне это? Когда я последний раз пользовалась такими ароматами? Они для вас, молодых. А тебе ещё рано — подожди несколько лет, тогда и будет в самый раз.
Чжэчжэ ласково коснулась щеки Мэнгугуцин, представляя, как та вырастет.
Чжэчжэ уже перевалило за сорок. Она состарилась. Этот румянец пробудил в ней множество воспоминаний, от которых сердце сжималось от боли и горечи.
Видя, что настойчивость ни к чему не приведёт, Мэнгугуцин быстро сменила тему:
— Давайте сегодня вечером поговорим, императрица. Я останусь с вами.
Эта ночь отличалась от прежних. Чжэчжэ не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Когда Мэнгугуцин, наконец, захрапела, императрица не выдержала, села и накинула халат.
Субуда, дежурившая у стены, тут же вскочила:
— Госпожа, хотите поговорить?
— Да, — Чжэчжэ оглянулась на спящую девушку. — Мне неспокойно на душе. Мэнгугуцин спит, поговорим тихо.
Румянец Шосая пробудил старые воспоминания, и ей нужно было выговориться.
Субуда, выслушав несколько фраз, сразу всё поняла и поспешила утешить:
— Так вы скучаете по маленькому пятому господину? Как он поживает? Рана зажила? Почему не пришёл кланяться?
— Скоро пришлёт, — сказала Чжэчжэ, защищая его. — В эти дни во дворце много дел, наверное, не хотел мешать.
Шосай, хоть и юн, был чрезвычайно чувствителен. Его гордость была так же сильна, как и его боевые заслуги.
— Госпожа, вы его так хорошо понимаете, — Субуда растрогалась до слёз. — Наконец-то он преодолел всё это. Чудом выжил…
Шосай пошёл в армию в двенадцать лет. Он участвовал в бесчисленных сражениях и получил множество ран. Теперь все на словах восхищались им, но годы, которые он пережил, были надёжно спрятаны. Все, кто знал правду, молчали.
Это были раны, не заживающие годами. А в эту бессонную ночь старые шрамы вновь раскрылись.
Мэнгугуцин, притворявшаяся спящей, плотно сжала веки. Её сердце тоже унеслось в прошлое — на девять лет назад.
http://bllate.org/book/2713/297239
Готово:
