Речь, вероятно, шла о Шуфэй и Великой гуйфэй Наму Чжун. Среди Пяти фэй последней была Чжуанфэй — обе занимали свои места, и Мэнгугуцин прекрасно понимала, что к чему. Она покорно склонила голову.
Чжэчжэ снова окликнула Чжому и тихо велела:
— Отведи их. Смотри в оба.
Чжома кивнула и слегка поклонилась.
Когда они скрылись за поворотом, Чжэчжэ тяжко вздохнула — в голосе её слышалась грусть. Мэнгугуцин остановилась, обернулась и ещё раз, особенно старательно, сделала глубокий поклон.
— Пойдём, — раздался детский голосок. Малыш не знал, что происходит, но всё равно старался подбодрить. Чжэчжэ почувствовала тепло в груди, протянула руку, сжала крошечный кулачок и лишь потом отпустила.
— Да, — ответила Мэнгугуцин и направилась вслед за слугами. Когда Субуда вернулась после того, как проводила гостей, она тревожно взглянула на госпожу:
— Госпожа, не гневайтесь.
Чжэчжэ приподняла уголки губ. Вспомнив ушедшую госпожу На-ла, она горько усмехнулась:
— Да ведь ничего особенного. Получила милость императора, забеременела — пришла сообщить мне. Так и должно быть.
Пока Мэнгугуцин и Солонту находились в боковой комнате, она уже успела немного привести дела в порядок, и всё обошлось без лишних волнений.
— С таким слабым здоровьем вряд ли выносит, — с досадой сказала Субуда. Госпожа На-ла семь лет состояла при императоре, но до сих пор не могла завести ребёнка. Наконец-то дождалась! Субуда не сдержалась и язвительно добавила: — Посмотрите на неё — стоит ветерок подуть, и унесёт! Ходит по вашим покоям, а мне страшно становится: вдруг упадёт…
— Такие слова больше не говори. Не так уж страшно. Пусть спокойно отдыхает. Посмотрим, как пойдёт дальше, — ответила Чжэчжэ. Ребёнок был её больной темой, и она не желала развивать разговор: — Надо известить об этом императора. Всё же это радостное событие.
— Госпожа, вы всегда так великодушны… Каждая из них… — Субуда страдала за неё: — За что вам такое?
— Главное, чтобы больше ничего не случилось, — сказала Чжэчжэ, потирая переносицу. — Кстати, как Фулинь? Как его здоровье? Пойду проведаю.
Во дворце, хоть и случилась радость, кто-то наверняка страдает. Чжэчжэ старалась уравновесить отношения с Хайланьчжу и Бумубутай, чтобы обе чувствовали себя спокойно и уверенно.
— Ах… — Субуда в душе уже тревожилась: ведь ещё не сказали про удары по ладоням! Увидев искреннюю заботу на лице госпожи, она поняла — не остановить.
Тем временем Мэнгугуцин и Солонту тоже были заняты — им предстояло отдать почести всем Пяти фэй.
Скоро предстояло встретиться с будущей «свекровью», и Мэнгугуцин немного нервничала.
По мере того как они шли, перед глазами всё ярче вспыхивала весна.
Хайланьчжу в алой, расшитой золотом камзоле с узором «ёлочка» и в многослойной юбке с цветочным орнаментом лотоса стояла во дворе под навесом вместе со служанками, лёгким движением руки помахивая платком. Изумрудные бусины в её причёске колыхались, словно цветущие ветви.
Она совсем не походила на обычную керчинскую женщину — её лицо было белоснежным, а вся фигура — нежной, как ива под весенним ветром, полной изысканной мягкости.
Хайланьчжу улыбнулась и помахала платком. Солонту тут же бросился к ней в объятия.
— Жарко тебе? — спросила она, присев и вытирая ему лицо: — Уже виделся с Хуан Ама?
— Да, мама, и с Хуан Эмой тоже, — ответил Солонту и оглянулся: Мэнгугуцин всё ещё стояла в стороне. Он слегка протянул руку.
Мэнгугуцин кивнула глазами и быстро отступила, кланяясь:
— Тётушка, здравствуйте.
— А, ты тоже пришла, — сказала Хайланьчжу, на лбу у неё выступили капельки пота. Услышав голос, она наконец повернула голову и мягко улыбнулась: — Вставай.
Затем она снова обернулась к Солонту и, взяв его руку, нежно прижала к губам:
— Малыш, что ели с Хуан Ама на завтрак?
Вот и всё — больше внимания не уделила. Очень холодно, подумала про себя Мэнгугуцин, вставая. Отношения со свекровью — вечная проблема, оказывается, правда.
Едва она это подумала, как лицо Хайланьчжу покрылось лёгким румянцем, пот на лбу стал гуще, и она прижала платок к желудку.
Окружающие в ужасе закричали:
— Что с вами, госпожа?!
Это была боль в желудке. Мэнгугуцин подошла, раздвинула слуг и взяла её за руку, начав массировать точку Гуаньчунь.
— Ты… что делаешь? — удивилась Хайланьчжу, глядя, как маленькие пальчики то и дело надавливают. Её губы приоткрылись, глаза невольно расширились.
— Лучше стало? — спросила Мэнгугуцин. В прошлой жизни она часто так снимала боль в желудке и теперь решила попробовать здесь.
Сердце императора — и оно оказалось в её руках, сжимаемое и разминаемое.
Слуги задрожали. Солонту не сводил с неё глаз и потянулся:
— Подожди! Что ты делаешь?!
Но упрямство керчинской девушки взяло верх — Мэнгугуцин не отпускала руку:
— Сейчас увидишь. Не волнуйся, восьмой а-гэ.
Постепенно морщинки на лбу Хайланьчжу разгладились, и она с облегчением прижала ладонь к животу:
— Мне лучше.
Она была подобна нежному цветку бегонии — из-за неё весь мир становился мягче и светлее; она была словно ласточка, что впорхнула в изящный пейзаж Цзяннани и присела на розовый листок кувшинки у пруда. Никто не осмеливался её потревожить — даже тихое приветствие вызывало трепет.
Такую женщину любой мужчина захочет оберегать.
Любимая императора — достойна этого, но слишком хрупка. Мэнгугуцин смотрела на Хайланьчжу, стоявшую совсем близко, и тихо восхитилась:
— Готово, тётушка.
Слуги облегчённо выдохнули и окружили её:
— На дворе ветрено, госпожа, пойдёмте внутрь.
— Хорошо, — сказала Хайланьчжу, на этот раз гораздо добрее. Она погладила Мэнгугуцин по голове: — Откуда ты этому научилась, дитя?
Мэнгугуцин отпустила её руку и посмотрела на Тую:
— Туя показывала мне. Надавишь здесь — и боль проходит.
«Неудивительно, что красавицы умирают молодыми», — подумала она. Всё время сидеть в покоях — какое здоровье может быть? Слишком изнеженные женщины редко живут долго. Нужно помочь Хайланьчжу стать крепче — только так можно обеспечить стабильность.
Пока она жива и здорова, дерево Хуан Тайцзи не упадёт.
— Хе-хе, — засмеялась Хайланьчжу и пригласила: — Пойдёмте внутрь, попьём чай с лакомствами.
Но тут же добавила:
— Хотя… будет уже поздно. Сначала сходите ко всем остальным, а потом возвращайтесь. Лакомства я вам оставлю.
— Я не пойду! Останусь с мамой, — заявил Солонту, сердито глядя на Мэнгугуцин. Он всё ещё держал зла: — Иди сама.
— Не надо так, — мягко сказала Хайланьчжу, погладив его по носу: — Малыш, сходи и вернись скорее. Со мной всё в порядке.
— Хм! Она обидела меня! — пробурчал Солонту, нахмурившись: — Мама!
— Не капризничай. Ты же старший брат — должен уступать младшей сестре. Она наконец-то вернулась, и я не позволю тебе снова её прогнать. Да и ко всем другим матушкам нужно отдать почести — это правило, — сказала Хайланьчжу. Даже если он просто нахмурится, ей больно, но при стольких слугах она, конечно, не станет этого показывать.
— Другим матушкам? — Солонту задумался и вдруг рассмеялся: — Верно! Я тоже пойду!
— Хорошо, — улыбнулась Хайланьчжу, но тут же остановила Та-на, идущую следом, и тихо приказала: — Не пускай его в Павильон Юнфу.
— Да, — ответила Та-на. Чтобы избежать неприятностей, в эти дни Фулинь находился под личной опекой Чжуанфэй — все боялись заразиться его болезнью. Та-на прекрасно понимала: — Не волнуйтесь, госпожа.
Так Чжома сопроводила молодую пару к Наму Чжун и Шуфэй. Но их не оказалось на месте.
Последним местом оставался Павильон Юнфу. Перед тем как сесть в паланкин, Солонту кивнул Мэнгугуцин, а увидев приближающегося евнуха, гордо махнул рукой:
— Лян Сишань! Отойдите подальше. Мне нужно поговорить с ней наедине.
Слуги немедленно отступили.
Он отвёл Мэнгугуцин в сторону и сказал:
— Ну что, осмелишься пойти? Тебе несдобровать.
— Ладно, — ответила Мэнгугуцин, насмешливо улыбаясь: — Раз так, восьмой а-гэ, не ходи со мной — а то заразишься моей бедой.
— Нет! Я хочу увидеть, как ты попадёшь впросак! — обрадовался Солонту: — Не думай, что раз я не могу отомстить сам, никто не отомстит за меня.
— А откуда ты знаешь, что мне обязательно не повезёт? — спросила Мэнгугуцин. Вся благодарность за помощь Хайланьчжу будто испарилась. «Этот негодник», — подумала она, поворачиваясь с улыбкой: — Если мне действительно не повезёт, тебе будет приятно?
— Конечно… — Солонту почувствовал странную тяжесть в груди: — Конечно, приятно!
— Отлично. Скажи, как именно мне не повезёт? — спросила Мэнгугуцин.
— Она обязательно ответит ударом! — уверенно заявил Солонту: — Ты ударила Фулиня, и она обязательно ударит тебя — так, что руки распухнут!
— Кто «она»? — удивилась Мэнгугуцин. По линии Хайланьчжу Чжуанфэй была тётей Солонту, а по линии Хуан Тайцзи он должен был называть её «матушка Чжуан». А он просто «она» да «она».
— Она — Чжуан… — начал Солонту, но тут понял: — Матушка Чжуан… и Фулинь…
«Болезнь принца, лечу сама», — подумала Мэнгугуцин и напомнила: — Но ведь это ты попросил императора разрешить мне его наказать. Забыл?
— Со мной она не посмеет так поступить. А ты осмеливаешься спорить? Не повезёт именно тебе, не мне! — торжествующе задрал голову Солонту.
— Ладно, — сказала Мэнгугуцин, делая вид, что сдаётся: — Боюсь тебя. Не ходи за мной — не будем спорить.
— Нет! Если ты не хочешь спорить, я заставлю! — воскликнул Солонту.
— Хорошо. На что спорим? — спросила Мэнгугуцин, протягивая руку: — Допустим, ты думаешь, она ударит меня по ладоням. Спорим на ладони. Если я проиграю — бей двадцать раз. А если выиграю — осмелишься дать мне десять?
— Почему тебе больше? — удивился Солонту. Это было ново: она действительно осмелилась! Такая необычная. Его заинтересовало.
— Потому что ты восьмой а-гэ, и я должна уступать тебе, — притворно вздохнула Мэнгугуцин, заманивая его: — Иначе как?
— Не хочу, чтобы ты мне уступала! — воскликнул он, как и ожидалось: — Будем одинаково — если проиграю, бей двадцать!
«Настоящий мужчина. Лучше Фулиня», — подумала Мэнгугуцин и сказала:
— Хорошо. Возвращайся в Гуаньсуйский дворец. Я скоро приду.
— Почему? — обиделся Солонту: — Боишься, что я увижу, как тебе не повезёт?
— Нет. Просто ты такой добрый — я боюсь, что пожалеешь меня и станешь просить за меня, — сказала Мэнгугуцин, заметив Та-на, наблюдавшую за ними. Догадавшись о её намерениях, она улыбнулась: — К тому же Фулинь ранен и наверняка уже вернулся. Хочешь, чтобы он увидел, как мы ссоримся? Или ты хочешь с ним подружиться?
— Что такое «подружиться»? — спросил Солонту. «Братская дружба?» — Он недовольно нахмурился: — С этим глупцом? Никогда!
— Тогда иди, — сказала Мэнгугуцин, играя на его чувствах: — Наш спор — тайна. Никому не говори. И если проиграешь — не отпирайся.
— Конечно! Кто откажется — тот щенок! — воскликнул Солонту, будто она была его естественной противницей. От похвалы он сразу вознёсся на седьмое небо: — Ладно, пойду. Если вернёшься слишком поздно — значит, проиграла!
— Не надо быть щенком, — лукаво поддразнила Мэнгугуцин: — Просто согласись быть послушным «слугой».
— Тогда готовься служить мне! — радостно убежал Солонту.
А Мэнгугуцин направилась в Павильон Юнфу, где разыграла целое представление.
— Тётушка! — заплакала она, едва войдя во двор, и бросилась к Чжуанфэй: — Простите меня!
— Что случилось? — раздался голос гостьи. Это была Шуфэй: — Мэнгугуцин, что с тобой?
Они действительно были здесь — навещали «больного» Фулиня. Мэнгугуцин подняла глаза: Шуфэй с квадратным лицом и остробородая Наму Чжун выбежали из покоев, явно взволнованные.
Чем больше людей — тем веселее. Она ещё крепче обняла шею Чжуанфэй и жалобно сказала:
— Тётушка…
— Ты… не надо… — Чжуанфэй испугалась, что та что-то выдаст, и потому, услышав доклад слуг, сразу выбежала наружу. Теперь она очень волновалась.
Она полуприсела, пытаясь её успокоить, но Мэнгугуцин только плакала.
http://bllate.org/book/2713/297210
Готово:
