Некоторое время в общей комнате стояла тишина: двое сидели рядом, не находя слов.
Точнее, это Ши И не находил, что сказать Ци Мо. А тот давно привык к молчанию и даже был вполне доволен.
С тех пор как он сегодня встретил этого мальчишку, у него почти ни минуты не было тишины. Откуда только в нём столько разговорчивости?
Однако в отличие от Ши И самого Ци Мо семья начальника бригады воспринимала не как гостя, а как родственника младшего поколения.
Насладившись недолгой передышкой, он поднялся и направился на кухню:
— Пойду покормлю свиней. Если не хочешь оставаться один, можешь помочь дяде Ляну.
Может, пользы от Ши И окажется немного, но есть большая разница между тем, кто сам замечает работу, и тем, кто ничего вокруг не видит.
Тот, кто всегда готов помочь, порой оказывается в проигрыше, но при этом и людям нравится больше.
Если ничего непредвиденного не случится, ближайший год с лишним мальчишке предстоит провести в бригаде Сянъян. Хорошие отношения с её начальником точно не повредят.
Ци Мо уже намекнул ему достаточно ясно. Поймёт ли тот его смысл — больше не его забота.
— Хорошо, понял. — Ши И вовсе не стал столько размышлять: он и сам хотел сблизиться с начальником бригады и потому сразу согласился. Только вечером, уже ложась спать, он осознал скрытый смысл слов Ци Мо.
Ци Мо привычно покормил свиней, вычистил свинарник, отмыл руки мыльными бобами и лишь после этого отправился помогать Ли Чуньхуа печь лепёшки.
Он занимался этим так часто, что работал ещё проворнее хозяйки. Ли Чуньхуа смотрела на него с одобрением, но вместе с тем не могла удержаться от вздохов:
— Ну пропадает же зря твой кулинарный талант!
Ци Мо сразу понял, что она опять заведёт разговор о том, почему он не хочет жениться. Поэтому ничего не ответил и лишь молча слушал.
Ли Чуньхуа при виде его безмятежного «вы говорите, а я послушаю и забуду» одновременно хотелось и сердиться, и смеяться.
— Ну сам посуди! Тебе уже двадцать два. Много ли в деревне парней твоих лет до сих пор без жены? Ладно бы ты хотел вернуться в город — тут хоть понять можно. Но ты ведь и в город не собираешься, и жениться не хочешь. Подожди ещё — всех хороших девушек во всей округе разберут. Где ты тогда жену искать будешь?
Ци Мо промолчал.
Ли Чуньхуа знала, что её слова пролетят мимо его ушей, но всё равно не унималась:
— Сейчас ты молодой, здоровый, ничего не болит — живёшь один и горя не знаешь. А что в старости делать будешь? Даже если детей не просить о тебе заботиться, заболеешь — некому будет и поесть приготовить. Неужели тебя такая жизнь не страшит?
Ци Мо хотел сказать, что до этого не дойдёт, но Ли Чуньхуа словно заранее предугадала его ответ и не дала раскрыть рта:
— Да-да, тебя это не страшит! Упрямься дальше. Придёт день — пожалеешь!
— … — Ци Мо нечем было возразить.
Что произойдёт в будущем, никто не знает. Никто не может поручиться, что однажды не пожалеет о решении, принятом сегодня.
Только в одном он был уверен: если поступит, как большинство людей этой эпохи, и по достижении подходящего возраста женится на первом более-менее подходящем человеке, об этом он непременно пожалеет.
Нельзя сказать, что он вовсе не думал о браке и собственной семье. Но здешние строгие правила общения мужчин и женщин и обычай жениться рано не оставляли ему достаточно времени, чтобы найти человека, который устраивал бы его во всём и которому он смог бы полностью доверять.
У него было слишком много тайн. Малейшая неосторожность могла вызвать чужую алчность, а то и стоить ему жизни. По сравнению с собственной безопасностью вопрос, найдёт ли он такого спутника жизни, был уже не столь важен.
Найдёт — прекрасно. Нет — ничего страшного.
Он относился к этому спокойно. Но ни Ли Чуньхуа, ни Лян Маньцан, выросшие в эту эпоху, его взглядов бы не одобрили.
Поэтому объяснять им он ничего и не собирался.
Увидев, что Ци Мо действительно не намерен отвечать, Ли Чуньхуа словно вымещала злость на лепёшках, раскатывая их с такой силой, что смотреть было страшно.
Ци Мо не беспокоился за неё. Вот за тесто беспокоился: как бы не порвала. Он слегка нахмурился:
— Тётушка, может, лучше я?
— … — Ли Чуньхуа едва не задохнулась от досады. — У тебя в голове одни лепёшки, что ли?!
— … — А можно честно ответить: «Почти»?
Он так ничего и не сказал, но Ли Чуньхуа и без слов всё поняла. Сердито фыркнула:
— Послушался бы ты хоть раз — я бы тебе эти лепёшки не только целыми раскатала, я бы на них цветы изобразила!
— Тётушка у нас мастерица, — послушно похвалил Ци Мо. На безопасные замечания он отвечал охотно, а на опасные намёки не реагировал вовсе.
Ли Чуньхуа не знала, что с ним делать. Он как раз начал ей действовать на нервы, поэтому она отослала его в сторону:
— Иди огонь поддерживай! Стоишь передо мной, весь свет загородил!
— Хорошо. — Ци Мо с облегчением выдохнул.
Когда о тебе заботятся, это, конечно, приятно. Но чрезмерная забота и душевная щедрость становятся обузой.
Он развёл огонь, а Ли Чуньхуа прилепила раскатанные лепёшки к стенкам сковороды и предупредила:
— Следи, чтобы жар был слабый. И за лепёшками приглядывай, не то подгорят.
— Угу. — Ци Мо направил часть своей духовной силы следить за тем, что происходило в сковороде, и вовремя перевернул лепёшки.
Когда Ли Чуньхуа закончила раскатывать тесто, она взяла остальное на себя. Ци Мо тем временем приготовил овощные блюда на другой конфорке, а в глиняном горшке сварил бульон из крупных мясных костей.
Свинина, тушённая в красном соусе с картофелем; листья батата с чесноком; яйца, жаренные с джусаем; холодный салат из молодой капусты — четыре блюда и суп. На гарнир — лепёшки тётушки Чуньхуа.
К тому моменту, как он закончил, Ли Чуньхуа тоже почти управилась. Пока Ци Мо мыл посуду и котлы, все лепёшки уже сняли со сковороды.
Ли Чуньхуа понесла блюда в общую комнату и окликнула мужа:
— Ужинать пора! Старина Лян, Ютянь с молодым Цзоу ещё не вернулись?
— Не видел. Пойду погляжу. — Лян Маньцан отложил работу и собрался выйти.
— Да оставь ты их! — остановила его Ли Чуньхуа. — Здоровые взрослые мужики, что, не знают, когда ужин? Отложим им еды, а сами поедим.
Потом она позвала Ши И:
— Молодой Ши, скорее мой руки, будем ужинать!
Большие семейные дела решал глава дома Лян Маньцан, а всякими мелочами распоряжалась Ли Чуньхуа. Поэтому, раз жена сказала не ходить, Лян Маньцан и впрямь передумал, вернулся и пошёл мыть руки.
— Иду! — Ши И отправился умываться и столкнулся с Ци Мо, который нёс вторую порцию блюд.
Ци Мо обеими руками держал глиняный горшок с тушёной свининой и картофелем. Увидев Ши И, он остановился и жестом предложил пройти первым.
На горшке не было крышки, поэтому внутри отлично виднелась свинина, аппетитно блестящая красновато-коричневой глазурью и источавшая дивный аромат. Стоило ветерку подуть, как этот настойчивый запах немедленно ударил в нос.
До перерождения Ши И доводилось пробовать хорошую еду, но даже он, почувствовав этот аромат, с трудом удержался, чтобы не пустить слюнки.
Заставив себя отвести глаза от еды, он с восторгом посмотрел на Ци Мо:
— Брат Мо, да ты настоящий мастер!
Почти каждый, кому доводилось есть приготовленные Ци Мо блюда, говорил ему что-нибудь подобное.
Он рассеянно отозвался:
— Угу.
И на этом всё.
Ши И: o(一︿一+)o
Ну невозможно же с ним разговаривать!
К счастью, до общей комнаты оставалось всего несколько шагов. Когда Ши И увидел даже сурового начальника бригады, его лицо внезапно показалось удивительно добрым и приятным.
— Начальник бригады, я вам еды положу! — Он поспешил вперёд, словно за ним гналась нечистая сила.
Лян Маньцан прекрасно мог взять себе еду сам. К тому же сегодня на столе были лепёшки. Тем не менее он понимающе кивнул, потом поднял голову на Ци Мо и, встретив его взгляд, выразительно посмотрел на новенького. Вид у него был такой, будто он спрашивал: «Ты зачем мальчишку обидел?»
Ци Мо: «…»
Получается, опять ему нести вину за чужие неприятности?
Он посмотрел на Ши И: тот уже чинно уселся, а заметив его взгляд, услужливо улыбнулся.
Да ладно. Одним незаслуженным обвинением больше, одним меньше. Не впервой.
http://bllate.org/book/27129/3300797
Готово:
