Недомогание тянулось с предрассветных часов до второй половины дня и, словно снежный ком, становилось всё сильнее, пока наконец терпеть дальше стало невозможно.
Всю предыдущую ночь Шэнь Чжии пролежал на кровати в гостевой спальне, свернувшись клубком. Он думал, что ночной отдых хотя бы немного восстановит силы, но всё оказалось ровно наоборот.
Старая болезнь тазобедренного сустава и без того легко обострялась в дождливую погоду, а за ночь, когда он боялся полноценно переворачиваться, мышцы оставались напряжёнными семь-восемь часов. Проснувшись утром, он едва сумел сесть, опираясь обеими руками о край кровати.
Вся правая нога онемела и казалась налитой свинцом. Стоило поставить её на пол, как из глубины кости вверх простреливала ломящая боль, и ему приходилось держаться за изголовье и ждать целых пять минут, прежде чем решиться сделать шаг.
Угроза астмы тоже не отступала ни на минуту.
Ночью нового приступа не было, но дыхательные пути стали гораздо чувствительнее обычного. Утром, когда служанка принесла тёплую воду, он лишь приоткрыл окно, чтобы впустить свежий воздух, и стоило прохладному влажному ветру проникнуть внутрь, как горло тут же сжалось. Он несколько раз подряд кашлянул, испуганно закрыл окно и крепко зажал рот, осмелившись убрать ладонь лишь после того, как убедился: снизу не донеслось никаких звуков.
Он ясно понимал: дальше тянуть нельзя.
Если продолжить так изматывать организм, однажды болезнь внезапно проявится прямо перед Лу Тинчжоу или прислуга увидит, что он даже ходит с трудом. Тогда давно поддерживаемая маска «знающего своё место» человека разлетится мгновенно.
Его условием выживания в этом брачном союзе было оставаться прозрачным, безвредным и не доставляющим хлопот. Раскрыть болезнь — значит без сомнения нарушить «запрет» резиденции Лу.
Шэнь Чжии сидел на краю кровати в гостевой спальне, кончиками пальцев легко поглаживал колено и смотрел на плотно закрытую дверь.
Было два часа дня. Он специально рассчитал время: сейчас на кухне готовили послеобеденный чай, уборщица приводила в порядок гостевые комнаты на третьем этаже, садовник подрезал кусты. В общественных помещениях главного корпуса как раз были люди, а вот коридор к боковой двери почти на полчаса оставался пустым.
Это был его единственный шанс.
Опираясь о стену, он медленно добрался до шкафа. Когда пришлось присесть, ломота в правой ноге вызвала мелкие капли холодного пота на висках.
Стиснув зубы, он просунул руку в щель у самого дна шкафа. Пальцы коснулись холодного алюминиевого предмета — заранее приготовленной складной трости. Чтобы она не бросалась в глаза, он специально выбрал серебристо-серую модель, в сложенном виде шириной всего с ладонь, обернул её чёрной тканью и спрятал под стопкой тяжёлой зимней одежды. За всё время, что он здесь жил, тайник никто не обнаружил.
Он развернул чёрную ткань, раскрыл трость, и знакомое ощущение рукояти немного успокоило его. На рукоятке от долгого использования появился гладкий блеск — след бесчисленных прежних поездок к врачу в одиночку.
Опершись на трость, он проверил равновесие и, убедившись, что она надёжно держит вес, только тогда начал переодеваться.
Он выбрал длинное тёмно-серое пальто, доходившее ровно ниже колен. Широкие полы полностью скрывали левую руку с тростью и дрожь правой ноги при ходьбе.
Под пальто он надел тонкую водолазку: она и согревала, и позволяла быстро прикрыть рот и нос, если вдруг захочется кашлянуть, чтобы не издать звука.
Переобувшись, он подошёл к зеркалу в полный рост и внимательно осмотрел себя ещё раз.
Отражавшийся в зеркале молодой мужчина был худощавым, лицо болезненно бледным, но взгляд оставался спокойным, поэтому жалкого вида почти не было.
Пальто подчёркивало прямую фигуру. Если не присматриваться, невозможно было заметить трость, на которую он опирался левой рукой, и уж тем более нельзя было догадаться, какую боль сейчас испытывает это внешне нормальное тело.
Убедившись, что всё в порядке, он осторожно повернул ручку двери гостевой спальни.
В коридоре было тихо, лишь из дальней гостиной доносился слабый звук телевизора. Шэнь Чжии сделал шаги ещё легче и, опираясь на трость, понемногу двинулся к лестнице.
Каждый шаг отзывался тупой болью в тазобедренном суставе правой ноги, поэтому весь вес он переносил на левую ногу и трость. Шёл крайне медленно, но устойчиво.
Лестница была из массива дерева и легко скрипела под ногами.
Он заранее переобулся в мягкие домашние тапочки и каждый раз точно ставил ногу у края ступени — туда, где от многолетнего использования дерево меньше всего издавало звук.
Короткий спуск с второго этажа на первый, всего несколько десятков ступеней, занял у него целых десять минут.
Выйдя в коридор первого этажа, он даже не посмотрел в сторону гостиной, а сразу свернул к служебному проходу в западной части дома.
Этот проход вёл к боковой двери. Обычно им пользовалась только прислуга, камеры у двери не было — самый скрытый и безопасный выход из всей резиденции Лу.
Он толкнул дверь, и в лицо ударил влажный послеполуденный ветер с запахом земли и травы. Шэнь Чжии машинально втянул шею в плечи, поднял воротник пальто и закрыл им большую часть лица.
Каменная дорожка снаружи была мокрой после ночного дождя и тускло блестела. Опираясь на трость, он шёл очень осторожно, боясь поскользнуться.
Районная клиника находилась примерно в одном километре от резиденции Лу — обычным шагом всего двадцать минут.
Но для нынешнего Шэнь Чжии этот путь казался необычайно долгим.
Он шёл по краю тротуара, стараясь держаться подальше от людей.
Прохожие куда-то спешили: кто-то вёл за руку ребёнка, кто-то говорил по телефону. Никому не было дела до молодого человека, укутанного в длинное пальто и идущего необычайно медленно.
Если чей-то взгляд случайно падал на него, он тут же опускал голову и прятал лицо за воротником пальто. Только когда человек проходил мимо, осмеливался снова медленно поднять голову.
На половине пути боль в тазобедренном суставе внезапно усилилась.
Она стала пронзительной, словно тупой нож снова и снова тёрся в щели между костями. Он больше не мог держаться, ухватился за придорожный платан и медленно присел.
Трость под углом опёрлась о ствол, он обеими руками обхватил колено, прижался лбом к нему и тяжело, глубоко задышал.
В горле появился знакомый зуд — предвестник приступа астмы.
Он поспешно достал из кармана пальто аэрозольный ингалятор и дважды распылил лекарство в горло.
Прохладный аэрозоль проник в дыхательные пути, напряжённое горло немного расслабилось, и удушающая тяжесть постепенно отступила.
Отдохнув примерно пять минут и дождавшись, когда боль немного ослабеет, он снова опёрся на трость и медленно встал.
Край брючины немного намок от придорожной травы. Холодная ткань прилипла к коже, и его невольно передёрнуло. Он не обратил внимания, лишь стряхнул травинки и продолжил путь.
Этот километр он преодолевал почти сорок минут.
Когда в поле зрения наконец появилась вывеска районной клиники, натянутые нервы Шэнь Чжии немного расслабились.
Он поправил пальто, сделал трость короче и спрятал под полой, чтобы со стороны казаться просто обычным человеком, который немного медленнее ходит.
В холле клиники было не слишком людно, у стойки регистрации стояли всего два-три человека.
Он подошёл к крайнему терминалу самостоятельной регистрации, выбрал «временную карту пациента», ввёл случайный набор цифр, внёс пятьдесят юаней и получил карту без каких-либо личных данных.
В отделение внутренних болезней он не пошёл, а сразу направился в кабинет общей практики.
Большинство терапевтов его знали. Он не хотел, чтобы его узнали, и тем более не хотел оставлять медицинскую запись на имя «Шэнь Чжии».
У кабинета общей практики ждала только пожилая женщина. Он встал в углу, стараясь сделать своё присутствие как можно менее заметным.
Старушка взглянула на него и с заботой спросила:
— Молодой человек, ты такой бледный. Тебе где-то плохо?
Шэнь Чжии на мгновение растерялся, затем выдавил лёгкую улыбку и покачал головой:
— Ничего. Просто немного упал сахар.
Он не хотел ни с кем говорить лишнего. Каждая ненужная фраза могла раскрыть его личность или выдать болезнь.
Наконец старушка закончила приём и ушла.
Дверь кабинета осталась открытой, врач внутри разбирал медицинские записи. Шэнь Чжии глубоко вдохнул, опёрся на трость и медленно вошёл.
— Доктор, я хотел бы проверить ногу и дыхательные пути, — он подошёл к стулу напротив врача, осторожно сел. Голос по-прежнему был тихим, но в нём слышалась едва заметная усталость.
Дорога в одиночку отняла у него большую часть сил, а настоящим испытанием теперь должны были стать обследования.
http://bllate.org/book/27127/3299963
Готово:
