— Ваше величество, я возражаю! — выступил Тун Ган, защищая императорскую наложницу от обвинений цзяньча. — То, что говорят цзяньча, — лишь односторонние утверждения. Императорская наложница уничтожила банду и отстранила замешанных чиновников. Это — благодеяние для народа! Министерство наказаний уже представило доклад о преступлениях этих людей, и их деяния поистине вызывают ужас. Так где же были местные чиновники до этого? Почему только когда прибыла императорская наложница, всё вдруг обнаружилось? Это — преступное бездействие…
— Ты — дядя императорской наложницы, — тут же возразили цзяньча, увидев, что Тун Ган вступился за неё. — Конечно, будешь её прикрывать! Какое там «благодеяние для народа»! Если бы преступники не оскорбили императорскую наложницу, стала бы она вообще вмешиваться? Это же банальная месть под видом правосудия!
Тун Ган, будучи военачальником, не мог тягаться с красноречивыми гражданскими чиновниками и сразу же оказался заглушён их напором.
— Хлоп!
Канси с силой ударил ладонью по подлокотнику трона и гневно воззрился на собравшихся:
— Замолчите все! Вы что, считаете, будто императора здесь нет?!
Как только чиновники опустили головы и притихли, Канси продолжил:
— Я уже не раз говорил: дела моего внутреннего двора вас не касаются! Неужели вы всё ещё не запомнили? Думаете, я не посмею с вами расправиться? Право, которым пользуется императорская наложница, дано ей лично мной. Она вправе отстранять любого чиновника, нарушившего закон. А вы так рьяно требуете наказать её… Может, сначала со мной разберётесь? Не думайте, будто я не вижу ваших корыстных замыслов. Последний раз предупреждаю: не хочу больше слышать ни слова об императорской наложнице! Если вам так нечем заняться, уходите! Я не держу бездельников при дворе. Всё поняли? Что до замешанного в этом деле префекта — я решил отправить его в ссылку на Хайнань, чтобы другим неповадно было. Расходимся!
С этими словами Канси резко взмахнул рукавом и покинул зал.
Он прекрасно понимал, какие расчёты кроются за спинами этих чиновников. Отправка одного префекта в ссылку — всего лишь урок для них. Не всё же им лезть не в своё дело! Ему было совершенно безразлично, чей племянник этот префект. В его глазах все были лишь его слугами.
— Расходимся! — пронзительно выкрикнул Ли Дэцюань, и его голос заставил чиновников очнуться.
Ли Дэцюань презрительно взглянул на собравшихся и про себя подумал: «Да вы просто не знаете меры! Император последние два дня был в хорошем настроении — получил письмо от императорской наложницы. А вы тут же лезете со своими придирками. Самим себе неприятностей ищете!»
Тун Ган, увидев такой исход, улыбнулся. Похоже, хотя императорская наложница и отсутствует при дворе, доверие императора к ней по-прежнему велико. Для рода Тун это — отличная новость! Он ведь переживал, когда наложница внезапно уехала в Цзяннань, даже не предупредив. Теперь же стало ясно: его тревоги были напрасны. Пока императорская наложница в фаворе, род Тун будет процветать. Он бросил холодный взгляд на уныло опустивших головы цзяньча и фыркнул про себя: «Ну и глупцы!»
Суо Эту и Налань Минчжу переглянулись и увидели в глазах друг друга тяжесть. Дело оказалось не таким простым, как они думали. Не только не добились желаемого, но ещё и племянника подставили. Сплошной убыток.
Чжоу Юйсинь не знала, что из-за неё вновь разгорелся спор при дворе. Но даже если бы узнала, восприняла бы это лишь как забавную новость. Подобное она уже переживала — ничего особенного. Пока Канси защищает её и сына, всё это — мелочи.
Чжоу Юйсинь и её свита продолжили путь на юг. После короткой остановки в Чжэнчжоу они двинулись в Ухань, чтобы увидеть другую «материнскую реку» Китая — Янцзы.
— Госпожа, мы прибыли в Ухань, — доложил снаружи караульный.
— Сначала найдите гостиницу, — с досадой сказала Чжоу Юйсинь. — На улице льёт как из ведра. Лучше укрыться где-нибудь.
Последние дни дождь не прекращался, и продвигались они очень медленно. Чжоу Юйсинь терпеть не могла такую погоду.
— Мама, когда же дождь прекратится? — малыш Юньчжэнь смотрел в окно, хмуря бровки. Ему так хотелось выйти на улицу, но они уже полдня сидели в номере и никуда не выходили. Всю неделю дождь не давал покоя, и он даже не мог погулять.
— Не знаю… Надеюсь, он скоро закончится. Иначе нас ждёт беда, — с тревогой ответила Чжоу Юйсинь. Такой ливень легко может вызвать наводнение.
— Сестра, мы вернулись! — Чжоу Лункэ вытер дождевую воду с головы и, не обращая внимания на мокрую одежду, торопливо заговорил: — Сестра, мы разузнали: дождь идёт уже неделю. Дамба в плачевном состоянии — в любой момент может прорвать! Власти уже направили людей укреплять насыпь, но если ливень не прекратится, долго она не выдержит. Тогда нам всем грозит опасность.
Лицо Чжоу Лункэ было серьёзным — обстановка действительно критическая.
— По крайней мере, местный префект не сбежал, — заметила Чжоу Юйсинь. — Но сидеть сложа руки мы не можем. Раз ситуация такова, надо принимать меры. Актон, возьми императорскую печать и прикажи префекту немедленно эвакуировать жителей из опасных районов в безопасные места. Также собери местные войска для помощи в укреплении дамбы — одних чиновников недостаточно. Все запасы зерна в городе пусть конфискуют в пользу государства. Если у кого нет денег — выдайте расписки. Нельзя допустить, чтобы купцы скупали продовольствие и задирали цены. Кто будет сопротивляться — арестовывать на месте. Ещё передай Ли-тайи, чтобы он подготовил рецепты от эпидемий — после наводнения легко может вспыхнуть чума, особенно в такую жару…
Чжоу Юйсинь перечисляла всё, что могла вспомнить. Во время наводнения 1998 года она сама была на юге и видела, как всё происходило. Хотя тогда им лично ничего не угрожало, теперь она могла опереться лишь на воспоминания о телевизионных репортажах. Главное — заранее подготовиться, чтобы не оказаться врасплох.
— Слушаюсь, госпожа! — Актон поклонился, но с опаской добавил: — Только… может, вам и маленькому господину стоит покинуть город? Здесь очень опасно — дамба может прорвать в любой момент. Если вдруг случится беда, мы не сможем гарантировать вашу безопасность.
— Нет. Я не уеду. Мы здесь можем помочь, а не будем обузой. Делайте, как я сказала. Времени в обрез — каждая минута на счету. И помните: если кто-то попытается устроить беспорядки — даже чиновник! — действуйте по принципу «сначала казнить, потом докладывать». Нам нужен порядок и спокойствие народа.
Чжоу Юйсинь боялась, что в такой момент кто-нибудь из чиновников сбежит или начнёт смуту. Таких надо немедленно устранять — ради спасения сотен жизней жертва одного человека оправдана.
— Младший брат, — обратилась она к Чжоу Лункэ, — возьми стражу и закупи как можно больше продовольствия, предметов первой необходимости и лекарств. Привезёшь — я всё сложу в пространство. Если беда случится, раздадим людям.
Она вручила ему пачку серебряных билетов. За два года она скопила немало денег, и всё хранилось в её пространстве. Правда, неизвестно, хватит ли запасов в городских лавках и у властей. Если нет — придётся срочно закупать в других городах, но успеют ли? Она надеялась, что Актон уже доложил Канси о ситуации, и тот готовит помощь. Теперь всё зависело от сил империи — их собственных возможностей было недостаточно.
Когда брат ушёл, Чжоу Юйсинь мгновенно переместилась в своё пространство. Надо найти газеты — в Китае за последние годы было несколько крупных наводнений, и в прессе наверняка писали о мерах спасения. Пока есть время, стоит поискать.
— Юньчжэнь, иди сюда, помоги мне! — вышла она обратно с охапкой газет. Малыш знал упрощённые иероглифы и мог помочь найти нужные статьи. Чем больше рук — тем быстрее справятся.
— Хорошо, мама! — обрадовался мальчик. Он уже злился, что все заняты делом, а он, будучи маленьким, ничем не может помочь. Теперь же у него тоже есть задача!
— Госпожа, префект просит аудиенции, — доложил Люйфэн после ужина. Чжоу Юйсинь весь день собирала материалы по спасательным операциям и сейчас как раз систематизировала найденное.
Вошёл мужчина лет тридцати с небольшим. Его чиновничья одежда была промокшей, а сапоги покрыты грязью. Чжоу Юйсинь поняла: он только что вернулся с берега Янцзы и, едва приведя себя в порядок, поспешил сюда — Актон ведь тоже недавно вернулся.
— Встаньте, датжэнь. Вы проделали тяжёлую работу. Наличие такого заботливого о народе чиновника — настоящее счастье для жителей. Прошу, садитесь, — сказала она, слегка поддержав его рукой. Актон уже проверил: этот префект — редкое исключение среди чиновников. Он не был образцом безупречной честности, но искренне заботился о благе народа и старался улучшить жизнь подданных. По сравнению с другими, с которыми сталкивалась Чжоу Юйсинь, он и вправду был хорошим чиновником, и она не собиралась предъявлять к нему завышенные требования.
— Благодарю вас, госпожа, — префект неловко опустился на стул. Его назначил сам Канси — иначе бы столь молодому человеку не доверили управление таким крупным городом, входящим в число самых значимых в империи.
— Датжэнь, я приехала сюда ради путешествия и не хотела тревожить местные власти, — вежливо начала Чжоу Юйсинь. — Но раз уж случилась такая беда, пришлось вмешаться. Я хочу внести свой вклад и спасти как можно больше людей.
Она понимала, что вмешательство со стороны может показаться неуместным, но ради спасения жизней пришлось пойти на это. Она слишком хорошо знала, насколько ужасны наводнения — как по телевизору, так и по личному опыту. Перед мощью стихии человек порой бессилен. Даже с современными технологиями спасать людей трудно, а уж в эти времена и подавно.
— Ваше величество… то есть… госпожа! — префект замялся. — Ваша помощь бесценна, и народ будет вечно благодарен вам. Но… здесь крайне опасно. Не соизволите ли вы переехать в более безопасное место? Например, в управу. Мы с семьёй немедленно освободим здание. Ваша безопасность — превыше всего.
Он уже понял, что императорская наложница не уедет, и теперь осторожно предлагал ей хотя бы перебраться в управу — гостиница, хоть и неплохая, в случае прорыва дамбы окажется в зоне риска.
Чжоу Юйсинь на мгновение задумалась, затем кивнула:
— Хорошо, датжэнь, благодарю за заботу. Кстати, вот материалы по борьбе со стихийными бедствиями. Надеюсь, они вам пригодятся.
Она кивнула Люйфэну, и тот передал префекту аккуратно составленные листы. Всё было напечатано традиционными иероглифами, которые префект легко читал — он был молод и открыт новому. Чжоу Юйсинь дала ему эти материалы именно потому, что не боялась, будто он отвергнет советы лишь потому, что они исходят от женщины. С каким-нибудь старым консерватором она бы и не стала этим делиться — только время зря потратить.
Префект взял бумаги и начал читать. Его поразило: документы явно подготовлены недавно, но содержат исчерпывающую информацию! Однако напечатать их сейчас было невозможно… Неужели императорская наложница заранее знала о наводнении? Он тут же отмел эту мысль. Внимательно изучая текст, он понял: большая часть рекомендаций вполне применима, хотя кое-что требует адаптации. Кто же составил эти материалы? Неужели сама императорская наложница? Но как? Она ведь всю жизнь провела во дворце и не могла знать столько деталей без практического опыта.
— Госпожа, эти материалы чрезвычайно полезны! — воскликнул он. — Я сделаю всё возможное. Только… не подскажете, какой чиновник их подготовил? Хотелось бы пригласить его помочь в борьбе с катастрофой.
— Полезны — и слава богу, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. — Эти материалы составила я сама. Если что-то будет непонятно, пусть ваша супруга приходит ко мне в любое время. Я особенно обеспокоена эпидемиями после наводнения. С нами едет Ли-тайи — зайдите к нему, пусть подскажет, какие меры принять. Иначе беда на беду — народу не выжить.
Она знала, что префект из вежливости не станет часто навещать её сам, но его жена таких ограничений иметь не будет.
http://bllate.org/book/2712/296900
Готово:
