Чжоу Юйсинь успокаивающе похлопала мать по руке:
— Матушка, не волнуйтесь, выслушайте меня спокойно. Вы же прекрасно знаете, в каком я положении во дворце. Теперь, когда Его Величество назначил наследника, я занимаю самое высокое положение среди наложниц. А если у меня родится принц, это сразу поставит под угрозу трон наследника. Ведь императрица давно умерла, и у него осталось мало опоры. Подождите немного — скоро Его Величество повысит ранги других наложниц. Императору невыгодно допускать, чтобы власть в гареме сосредоточилась в одних руках. Баланс — вот что важно для императорского гарема. Даже то, что я его двоюродная сестра, не спасёт меня.
Пока у меня нет возможности защитить ребёнка, я не стану его рожать. Ни император, ни Великая Императрица-вдова не позволят мне родить наследника. Род Тунцзя не может дать двух императоров.
Я воспитаю этого ребёнка в тени наследника. Как говорится: «Богомол ловит цикаду, а сзади ждёт жёлтая птица». Кто окажется настоящим победителем — ещё неизвестно. Нам не нужно спешить. Главное — чтобы этот ребёнок в итоге взошёл на трон. Тогда род Тунцзя всё равно сохранит своё величие. Сейчас нам нужно действовать осторожно и стабильно. Здоровье Его Величества крепкое, и будущее ещё не предрешено. Ведь смеётся тот, кто смеётся последним.
Мать тяжело вздохнула и погладила дочь по волосам:
— Доченька, как же мне за тебя больно… Мы с отцом отправили тебя в это место, где пожирают людей, не оставляя костей. Прости нас — мы виноваты перед тобой. Даже ребёнка завести боишься… Моя бедная девочка…
Слёзы потекли по её щекам.
Чжоу Юйсинь поспешила вытереть их платком:
— Матушка, не плачьте. Со мной всё в порядке. Я — дочь рода Тунцзя, и это моя обязанность. Не переживайте, я справлюсь. Да, сейчас нелегко, но со временем станет лучше.
Нет матери, которая не жалела бы своего ребёнка, но у всех есть свои вынужденные обстоятельства. Она несла ответственность не только за себя, но и за честь всего рода Тунцзя.
Дождавшись, пока мать немного успокоится, Чжоу Юйсинь сказала:
— Матушка, подождите, у меня есть для вас кое-что.
Она отошла в боковую комнату и незаметно вошла в пространство. Быстро зайдя в кабинет, написала записку на французском: «Младший брат, как ты? Это Дебора».
«Дебора» — её английское имя. Если это действительно её младший брат, он узнает и почерк, и имя. Он знает французский.
Вернувшись, она вручила записку матери:
— Матушка, передайте это младшему брату. Пусть прочитает, но сразу же сожжёт, чтобы никто не увидел. Если он поймёт, о чём здесь написано, приведите его ко мне на императорский банкет в честь Праздника середины осени. Если нет — забудьте. Запомните?
Мать, видя серьёзное выражение лица дочери, кивнула. Она взглянула на непонятные ей символы, ничего не сказала и спрятала записку в кошелёк. Поболтав ещё немного по душам, она распрощалась и покинула дворец.
Чжоу Юйсинь вышла во двор и наслаждалась тёплыми послеполуденными лучами солнца. Настроение заметно улучшилось: младший брат, скорее всего, действительно в доме Тунцзя — теперь она может быть спокойна. Подготовка к Празднику середины осени уже идёт полным ходом, ей не нужно вмешиваться. Можно немного расслабиться.
Перед ужином ей доложили о подготовленных номерах для праздника. Всё было в порядке: в основном оперы, танцы и песни. Посмотрим, насколько хорошо они выступят. Не стоит недооценивать мудрость древних — их искусство исполнения обладает высокой художественной ценностью. С нетерпением ждала этого.
После ужина она заглянула в боковой зал, где шли репетиции. Всё неплохо: исполнители хорошо скоординированы, только связность ещё хромает. Но времени ещё целый месяц — не стоит торопиться. На стене висели несколько соединённых между собой зеркал из стекла, отражающих движения артистов. Интересно наблюдать. Посмотрев немного, она вернулась в спальню.
Взяла вышивку, которую когда-то начала госпожа Тунцзя, и продолжила. Хотя сама она не умела вышивать, воспоминания и телесная память помогали. Сначала рука дрожала, и она несколько раз уколола палец, но постепенно всё наладилось. Сейчас ей нечем заняться, а спать ещё рано — пусть будет чем себя занять.
Она вышивала камелии — очень любила их изящество. Во внутреннем пространстве у неё росло множество сортов этих цветов.
Когда Сяйюй вошла и напомнила, что пора ложиться спать, она отложила работу. Шея уже затекла — видимо, слишком долго сидела с опущенной головой. Нужно быть осторожнее.
После того как Сяйюй и остальные служанки вышли, она, как обычно, вошла в пространство и занялась йогой. За последние дни здоровье заметно улучшилось, тело окрепло, и теперь она могла выполнять почти все позы. Гибкость тоже стала лучше.
Приняв ванну, Чжоу Юйсинь посмотрела в зеркало. Кожа стала ещё белее и гладче, особенно лицо. Видимо, её усилия по уходу за собой не прошли даром. Женщина в любом возрасте не может обойтись без косметики — красота требует ухода.
Тем временем госпожа Тун вернулась домой и направилась в покои сына Лункодоо. Увидев, что он читает, она почувствовала облегчение — сын повзрослел и стал рассудительным.
— Сынок, не переутомляйся, — сказала она, ласково погладив его по голове. — Ты ведь только недавно оправился.
Лункодоо обернулся:
— Матушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Вы что, только что из дворца?
— Да, — ответила она. — Вот, твоя сестра-наложница велела передать тебе записку. Спросила, поймёшь ли ты, что там написано.
Она достала записку из кошелька и протянула сыну.
Лункодоо (точнее, Чжоу Лункэ) удивился: почему сестра-наложница прислала ему записку? Раскрыв её, он замер. Это же почерк сестры! Неужели она тоже попала в Цинскую династию? Что вообще происходит?
Госпожа Тун, видя его оцепенение, лёгонько толкнула:
— Ну что? Понял, что там написано? Какие это странные значки? Твоя сестра сказала сжечь записку сразу после прочтения.
Чжоу Лункэ очнулся:
— Матушка, ничего особенного… Просто спрашивает, как моё здоровье, и советует быть осторожнее.
Он взял огниво и сжёг записку.
— Ты понял, что там написано? — уточнила мать. — Какой это язык? Я ничего не разобрала. Раз ты понял, я приведу тебя во дворец на Праздник середины осени — сестра хочет тебя видеть.
Лункодоо тоже хотел встретиться с сестрой и выяснить, знает ли она, как они оба оказались здесь. Ведь он чётко помнил, как его убили… У него накопилось множество вопросов к старшей сестре.
На следующий день Сяйюй помогала Чжоу Юйсинь умываться. Та воспользовалась новой зубной щёткой, намазав её зубным порошком.
— Хорошо ли чистит? Удобно пользоваться? — спросила она у служанки.
— Очень удобно, госпожа! Гораздо лучше прежних средств. После чистки во рту так приятно! — ответила Сяйюй.
Чжоу Юйсинь одобрительно кивнула.
Затем, как обычно, отправилась на утреннее приветствие. Скучное занятие. Лучше бы ещё немного поспать.
Слушать болтовню этих нарядных, как цветы, женщин было утомительно. Каждый день одно и то же: сплетни, вышивка, уход за кожей…
Честно говоря, никто не станет делиться настоящими секретами красоты — зачем помогать другим привлекать внимание императора? Все говорили лишь о том, что и так всем известно, просто убивая время в ожидании появления Его Величества.
Следующие два дня прошли в полной безмятежности. После утреннего приветствия она читала, вышивала, после обеда отдыхала, а во второй половине дня слушала доклады управляющих дворцом. Всё шло по расписанию, и большинство вопросов решались по устоявшимся правилам, так что времени оставалось много.
Вчера, в хорошем настроении, она даже попросила Сяйюй нарисовать её портрет карандашом. Постепенно она привыкала к такой размеренной жизни.
Давно она не чувствовала себя так спокойно. Хотя и приходилось решать некоторые дела, для неё это было пустяком.
После смерти родителей вся её жизнь свелась к заботе о младшем брате и учёбе. В университете брат уже мог сам о себе позаботиться, но она не сбавляла темп — постоянно училась чему-то новому.
Она знала: на кого-то другого полагаться нельзя. Только собственные знания и умения могли обеспечить ей хорошую работу. Однажды она даже потеряла сознание от переутомления, но брат, живший в общежитии, ничего не знал. На работе она тоже неустанно трудилась ради результатов и за несколько лет стала менеджером отдела в международной корпорации.
Даже обладая внутренним пространством, она никогда не позволяла себе расслабиться — боялась, что однажды всё это исчезнет. Поэтому никогда не полагалась на него. Только собственные силы казались ей надёжными. Возможно, именно поэтому у неё всегда было чувство тревоги. Даже в отпуске она думала о работе: если не будешь стараться, тебя быстро заменят. Талантливых людей хватает. Отсюда — постоянная усталость.
А здесь, в Цинской династии, хотя и возникали мелкие трудности, всё было несравнимо проще. У неё появилось много личного времени, и она могла заниматься тем, что хотела, а не бесконечно работать. Поэтому с первоначального замешательства она быстро перешла к душевному спокойствию.
Единственное ограничение — невозможность свободно выходить за пределы дворца. Но она и не была любительницей путешествий. Раньше она ездила по миру в основном по работе или чтобы пополнить запасы в своём пространстве.
Канси закончил последний доклад в императорском кабинете, потянулся и размял плечи. Служащий у его локтя, Ли Дэцюань, тут же сказал:
— Ваше Величество, к какой наложнице пожалуете сегодня? Позвольте мне всё подготовить.
Император уже два дня не посещал гарем, а сейчас уже далеко за девять вечера. Нужно напомнить ему о наложницах.
Канси взглянул на часы — действительно, уже половина десятого.
— Сегодня останусь в Чэнцяньгуне, — распорядился он.
— Слушаюсь! — откликнулся Ли Дэцюань и уже собрался уходить, но император остановил его:
— Не нужно никого предупреждать. Просто пойдём.
Он вышел первым.
В это время Чжоу Юйсинь находилась в своём пространстве. Только что закончила уход за кожей и наносила на тело молочко. Из шкафа достала собственное ночное бельё — к императорским длинным рубашкам она так и не привыкла. Последние дни она спала в своём, а утром заранее менялась в пространстве.
Сегодня на ней было фиолетовое кружевное бельё, доходившее до середины бёдер. Она купила его, когда подруга уговаривала выбрать что-нибудь «для настроения». Хотя оно было красиво, кому она его покажет? В итоге всё же купила — женщины не могут устоять перед красивой одеждой.
Это был первый раз, когда она его надела. Распустив длинные волосы и облачившись в это откровенное бельё, она посмотрела на себя в зеркало. Выглядела весьма соблазнительно. Чжоу Юйсинь была довольна своей фигурой. Время поджимало — завтра рано вставать на приветствие — и она вышла из пространства, чтобы лечь спать.
В этот момент Канси уже подошёл к Чэнцяньгуну. Слуга на страже хотел доложить о прибытии императора, но тот остановил его жестом и направился прямо в спальню Чжоу Юйсинь.
Сяйюй, дежурившая у дверей, поспешила кланяться:
— Ваше Величество! Госпожа уже легла. Сейчас доложу ей о вашем приходе.
Она собралась войти, но Канси остановил её:
— Не нужно будить наложницу. Просто помоги мне умыться.
Слуги тут же принесли воду и помогли императору омыться и переодеться.
Когда всё было готово, Канси вошёл в спальню один, даже не зная, почему сегодня не захотел будить наложницу. Возможно, потому что в последние дни наложница стала казаться ему иной.
Раньше на утренних приветствиях она сидела прямо, строго и чинно, но как-то безжизненно, не так, как другие наложницы, чьи движения были полны изящества и соблазна. А в последние дни, хоть и сохраняла осанку, от неё исходила лёгкая расслабленность, которая его притягивала.
К тому же она не пыталась, как другие, незаметно привлечь его внимание. Напротив, вела себя так, будто он для неё чужой. Это пробудило в нём любопытство.
http://bllate.org/book/2712/296781
Готово:
