Оба сошли с повозки, и Пэй Шосюэ даже не успел сделать замечание, как Жэньдун уже вовсю всхлипывал.
Вскоре на них обратил внимание молодой послушник, подметавший двор. После череды перебивающих друг друга вопросов и сбивчивых объяснений Пэй Шосюэ провели туда, где предавался медитации настоятель.
Стоило Пэй Шосюэ бросить на него первый взгляд, как он подумал, что этот человек совершенно не похож на монаха. Одинаковые монашеские одежды сидели на нем как-то на редкость неестественно.
Дело было вовсе не в свирепом выражении лица — просто от него исходила аура, в которой не было и следа той безмятежности, что свойственна воспитанным в буддийских храмах с детства. От всей его фигуры так и веяло неукротимым, буйным нровом.
Пэй Шосюэ позволил себе задержать на нем взгляд чуть дольше обычного, но настоятель даже не смутился и сам заговорил:
— Похоже, благодетель считает, что я не похож на монаха?
Сделав глоток из поданной настоятелем чашки, Пэй Шосюэ не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Настоятель пришел в буддийскую веру уже в зрелые годы, верно?
Настоятель тихо рассмеялся, и в каждом его жесте проскользнула некая удалая размашистость:
— Раньше я промышлял делами, где приходилось обаглять руки в крови. Привычка к запаху крови въелась так сильно, что за столько лет ее так до конца и не вытравить.
*Ого, да он мясник, неужто поэтому от него так разит убийственным духом*, — мысленно усмехнулся Пэй Шосюэ.
*И такого человека, чьи руки обагрены кровью, Будда тоже готов спасти?* Пэй Шосюэ так и подмывало сказать этим смертным верующим, что почитаемый ими Будда в данный момент еще даже не вознесся, и неведомо, в каком уголке Вселенной тот прохлаждается.
— Безбрежно море страданий, но стоит оглянуться — и вот он, берег. Кто сказал, что обращение на полпути нельзя назвать искренним?
Сказано красиво, и если бы Пэй Шосюэ не знал, что нынешний Будда не в силах спасти даже самого себя, он, пожалуй, и впрямь купился бы на эти речи.
Пэй Шосюэ повторил ту же историю, которой в постоялом дворе успокаивал ребенка, в двух словах обрисовав причину смерти Сун Минсюаня и цель своего визита: он собирался во всем разобраться, а затем спихнуть этого сопляка Жэньдуна прямо здесь.
— Раз уж я доставил ребенка, то теперь пойду.
Пэй Шосюэ изначально опасался, что наспех выдуманная ложь покажется слишком неправдоподобной и в нее не поверят, поэтому и заставил Жэньдуна выплакаться от души — хотя бы для того, чтобы отвести от себя любые подозрения.
Однако за тот короткий отрезок пути от ворот храма досюда он заметил, что местные монахи вовсе не переживают о Сун Минсюане, а к Жэньдуну относятся и вовсе странно: в их неприязни отчетливо сквозило... страх?
Раз уж узнать что-либо не удастся, Пэй Шосюэ не собирался задерживаться в храме. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания и решил тайком вернуться сюда ночью, чтобы проверить, не удастся ли отыскать хоть какие-то зацепки в келье Сун Минсюаня.
Бросив косой взгляд на Жэньдуна, который у входа прижимал к груди шестиугольный фонарь и преданно ждал, Пэй Шосюэ подумал, что заглянуть ночью заодно и проверить, не потерялся ли фонарь, в общем-то, тоже неплохая идея.
*Я делаю это вовсе не ради того, чтобы еще раз взглянуть на сопляка, мне нужен только фонарь*, — убедил себя Пэй Шосюэ и стал ждать, пока настоятель заберет пацана, чтобы наконец убраться отсюда.
— Исключено.
Настоятель приподнял веки, бросил на него взгляд и выдал отказ:
— Жэньдуна привел Умин. Теперь, когда Умина не стало, Храм Чжаомин больше не приютит мальчика.
Словно насквозь видя мысли Пэй Шосюэ, настоятель добавил:
— Умин ведь хотел, чтобы благодетель помог вырастить Жэньдуна, верно?
Настоятель перебирал в руке четки, но голос его звучал твердо и холодно:
— Если у благодетеля нет такого намерения, то по пути с горы подберите ему какую-нибудь семью, а уж выживет он или погибнет — пусть зависит исключительно от его собственной судьбы.
Вспомнив, с каким благопристойным и милосердным видом тот держался всего пару минут назад, Пэй Шосюэ мысленно закатил глаза.
Но в то же время он окончательно убедился в одном: Сун Минсюань жил в Храме Чжаомин вовсе не сладко. Вероятно, осознавая, что после его смерти о Жэньдуне некому будет позаботиться, он и решился отправиться на гору, несмотря на гнев Пэй Шосюэ.
В глазах Сун Минсюаня он, должно быть, представлялся бессмертным горным духом, способным прожить долгие годы. Раз уж он решился доверить ребенка нелюдскому чудищу, значит, Храм Чжаомин был куда страшнее любой драконьей топи или бездны.
В этот момент Пэй Шосюэ даже подумал, что было бы к лучшему, если бы Жэньдун позабыл все воспоминания о Храме Чжаомин.
Знакомые уже более тридцати лет, они никогда прежде не обсуждали, каково Сун Минсюань приходится в стенах храма. Сам Пэй Шосюэ считал себя человеком холодным и бесчувственным, но разве смертные не ставят преданность и чувства превыше всего?
Неужели постижение буддизма способно вытравить даже это?
— После того как настоятель предаст Умина земле, прошу сообщить, где находится могила. Если выдастся свободное время, я приду в храм почтить его память.
— Умин нарушил обеты, после смерти ему не место в обители. Благодетелю лучше больше не приходить сюда.
Нарушил обеты? Пэй Шосюэ опешил. Сун Минсюань был самым ревностным блюстителем строгих правил из всех, кого он знал. Сколько бы лет Пэй Шосюэ ни пытался соблазнить его нарушить запреты, тот всегда оставался непреклонным — как же он вдруг решился на такое?
Этот заскорузлый чурбан и впрямь прозрел!
Пэй Шосюэ тут же воспрянул духом, подлил себе чаю и принял вид человека, готового слушать увлекательную историю:
— О? И какой же обет он нарушил?
— Благодетель не в курсе?
В глазах настоятеля мелькнуло удивление, сменившееся насмешливой усмешкой:
— И при этом благодетель все равно смеет помогать ему растить ребенка? Какая дерзость.
— Жэньдун — ублюдок, рожденный Умином от какой-то ёкая.
Пэй Шосюэ, только что сделавший глоток чая, едва не выплеснул его обратно.
Этот обет был нарушен слишком уж лихо! Сун Минсюань в повседневной жизни выглядел таким тихоней, с чего бы ему ближе к сорока годам закрутить шашни с ёкаем?
Это звучало просто невероятно...
Заметив его изумление, настоятель чуть подался вперед и, наконец дав волю красноречию, произвел:
— Жутковато, верно?
Пэй Шосюэ отчетливо разглядел в загоревшихся азартом глазах собеседника предвкушение хорошей сплетни и подумал, что куда страшнее выглядит тот, кто только что столь бесцеремонно нарушил обет лжи.
— Умин понимал язык животных. Многие видели, как он беседовал с кроликами, прибегавшими в бамбуковую рощу за задним двором.
И что с того? Пэй Шосюэ бросил на него косой взгляд. Разве это доказывает, что он завел ребенка от ёкая?
— Он то хорошо относился к Жэньдуну, то жестоко с ним обращался. Когда зверствовал — запирал его в комнате на целые сутки, и сколько бы ребенок ни плакал и ни звал на помощь, не отпускал, — загадочным тоном продолжил настоятель. — Позже один монах тайком заглянул туда и увидел, что все стены в комнате, где сидел Жэньдун, были исполосованы царапинами. Должно быть, в этом ребенке проснулась звериная сущность...
Пэй Шосюэ больше не мог слушать этот бред и перебил его встречным вопросом:
— Жэньдуну в этом году исполнилось пять лет, верно?
Настоятель на мгновение замер взглядом и кивнул:
— Верно.
— Если всё это правда, выходит, Умин зачал Жэньдуна с той ёкайшей, когда ему было около сорока, так?
— Да.
http://bllate.org/book/27118/3276819
Готово:
