— Благородный господин, эта вещица передана нам предками, она изящной работы, и мы не продаем ее.
— Я просто слышал, что стеклянная лампа из вашей лавки обладает некими чудесными свойствами: говорят, она находит дорогу лучше человека, вот мне и стало любопытно. Раз уж этот ребенок тоже захотел ее, куплю ему, чтобы испуг прошел.
Пэй Шосюэ без малейшего смущения выдвинул вперед Жэньдун в качестве щита.
Первый прием странствий по миру: когда хочешь заполучить вещь, которая не соответствует твоему положению, всегда можно сказать, что она нужна ребенку, и это будет беспроигрышно.
— Со временем всегда рождаются всякие слухи, и если послушать тех цзянхуских бродяг, то через пару дней у нас в постоялом дворе и столы со стульями, пожалуй, обретут разум, — хозяин Ху отделался шуткой и мягко затянул отступление: — Откуда в таких скромных местах взяться нечисти, о которой кто-то станет заботиться? Все эти невероятные толки — по большей части уловки самих заклинателей; если бы не диковинные слухи, как бы они зарабатывали себе на жизнь?
Павильон Помощи Правителю славился на всю округу, Государство Ли верило в него и почитало его, что естественным образом порождало бесчисленные сектантские школы бессмертных, жаждавшие обрести вечную жизнь. Однако сколько лет минуло, а не было слышно, чтобы кто-то из какой-либо секты сумел постичь Путь и вознестись. Ничем они по сути не отличались от сект мира цзянху, а иные в своем владении боевыми искусствами даже уступали им.
Простолюдины верили в божеств, восхищались ими и страстно желали возвыситься, но стоило приблизиться к небожителям, как всякое благоговение рассеивалось — никто не поверил бы, что старый знакомый с соседнего двора, с которым в детстве бегал босиком, вдруг обретёт просветление и взмоет в небеса. Вот и ютились по разным уголкам немногие так называемые сектантские школы бессмертных. В сердцах местных жителей они были лишь прибежищем для никчемных неудачников, коротавших дни в ожидании смерти, и уж точно не могли считаться достойным будущим для крепкого мужчины.
Школы, прикрывавшиеся звучными именами бессмертных, занимались лишь тем, что изображали из себя борцов с демонами и нечистью. Только когда случалось нечто поистине жуткое и необъяснимое, простые люди от безысходности приглашали их в надежде на чудо. По своей славе они далеко уступали буддийским храмам и даосским обителям, в обычные дни не зарабатывая даже на благовония, и влачили весьма жалкое существование.
Потому и неудивительно, что порой они сами распускали слухи, устраивали постановочные представления, выпрашивая хоть немного серебра ради продолжения поисков бессмертия.
Хозяин Ху долго и вежливо объяснял все это, его слова звучали искренне, а доводы были разумными.
Пэй Шосюэ же, не обращая внимания на его речи, молча дождался, пока тот закончит свои заезженные разговоры. Чуть приподняв брови, он швырнул кошель на стол и, приняв дерзкий вид, с высокомерием произнес:
— Этот господин сегодня непременно заберет эту лампу, а вы уж решайте сами, как быть.
Второй прием странствий по миру: взбалмошный господин — это тот, с кем никому не хочется связываться, а если этот господин к тому же богат и влиятелен, он и вовсе становится непобедимым.
Пэй Шосюэ припомнил все виденные им прежде образы избалованных сыновей знатных родов и принялся в точности им подражать. Швырнув деньги, он понизил голос и добавил:
— У вашего постоялого двора такие хорошие дела, но если дойдет до судебного разбирательства и придется закрыться, сколько же вы потеряете?
Замечательно: в каждом слове не было сказано прямо о его влиятельных покровителях, но отовсюду сквозило необычайное происхождение. Пэй Шосюэ мысленно похвалил себя пару раз, а заметив растерянность на лице хозяина Ху, убедился, что сыграл безупречно, и мысленно похвалил себя еще немного.
Хозяин Ху смотрел на него: черты лица самые заурядные, но вся осанка и манеры выдавали незаурядного человека. Особенно поражала уверенность, с которой тот швырял деньги — это был явный навык, выработанный годами бездумного транжирства с самого детства. Хозяин невольно испугался: неужели этот молодой господин, который неизменно держал за собой комнату на третьем этаже, но почти не появлялся там, и впрямь знатная особа?
Хозяин Ху был потрясен, хозяин Ху был ужаснут. Руководствуясь правилом «лучше ублажить Будду, чем навлечь на себя неприятности», он со вздохом снял лампу и отдал ее Пэй Шосюэ.
Сколько лет прошло, но редко кто осмеливался открыто требовать эту лампу. Зеваки оживленно зашушукались, с азартом договариваясь заглянуть сюда после наступления темноты — проверить, не вернется ли лампа сама собой.
Пэй Шосюэ сбросил маску грозного забияки и вновь обрел отрешенное выражение лица. Вид у него был такой, будто стеклянная лампа его ни капли не интересует, и казалось, будто только что не он добивался ее угрозниками и уговорами.
Жэньдун украдкой глянул на него, совершенно не понимая, что творится в душе Пэй Шосюэ. В следующий миг изящная вещица увеличилась перед его глазами в несколько раз, а сверху донесся голос Пэй Шосюэ:
— Бери, играй.
Неужели он и вправду купил ее, чтобы избавить его от испуга? Жэньдун с замиранием сердца принял лампу, и после мгновенного удивления его взгляд, устремленный на спину Пэй Шосюэ, наполнился бесконечной нежностью.
Никто и никогда еще не баловал его вот так, как ребенка. Эта лампа стала первым по-настоящему ценным подарком, который он получил в своей жизни.
Сейчас фигура Пэй Шосюэ казалась Жэньдуну едва ли не источающей сияние. Мальчику в нем нравилось абсолютно все: и что кормил его, и что баловал покупкой лампы, и что верил ему, не моргнув глазом выкладывая кучи серебра на сладости.
Этот благородный господин, знакомый с великим наставником, был поистине самым прекрасным человеком на свете. Эх, если бы можно было всегда следовать за ним по пятам…
Жэньдун даже беречь эту лампа посчитал недостаточным — просто прижал ее к груди и, перебирая короткими ногами, бросился вдогонку за Пэй Шосюэ.
Пэй Шосюэ совершенно не думал о том, что ведет за собой ребенка и нужно бы сбавить шаг. Он шел из постоялого двора своим ходом, в одной руке держа погребальную урну старого монаха и раздумывая, как бы получше объяснить все монахам из Храма Чжаомин, и попутно бросил через плечо:
— Ты плакать умеешь?
Ответа не последовало. Решив, что шумная толпа заглушила его слова, Пэй Шосюэ повысил голос и повторил вопрос, но снова не услышал отклика.
Наконец Пэй Шосюэ сообразил, что что-то не так, оглянулся — а позади пусто.
Жэньдун… кажется, снова потерялся.
Пэй Шосюэ стоял на небольшом балконе между первым и вторым этажами Постоялого двора Инфэн и, уставившись на малыша у входа, наблюдал за его метаниями уже добрую половину палочки благовоний. Только теперь он окончательно понял, каким образом тот умудрился потеряться по дороге за сладостями.
За это время Жэньдун сперва обнаружил, что увязался не за тем человеком, вернулся ко входу в Постоялый двор Инфэн и растерянно озирался по сторонам, стоя на пороге.
Глядя, как мальчик, словно грибок, прижался к каменному льву у дверей, Пэй Шосюэ слегка смягчился.
Когда они потерялись в Павильоне Линсян, Жэньдун по крайней мере знал, где находится Пэй Шосюэ, и мог попросить работника лавки сладостей проводить его. Но сейчас мальчик понятия не имел, где искать спутника, и мог лишь жалобно ждать у входа.
Пэй Шосюэ, глядя на него сверху вниз, видел, как Жэньдун немного присел на корточки, а затем вдруг стремглав бросился внутрь постоялого двора и тут же вылетел обратно. Казалось, он пытался воспроизвести их недавний выход наружу, надеясь интуитивно угадать, по какой именно улице пошел Пэй Шосюэ.
http://bllate.org/book/27118/3276815
Готово:
