Сердце вмиг обдало ледяным холодом, но та половина тела, которой он прижимался к снегу, казалась охваченной огнем. Сквозь тонкую одежду жар проникал глубоко в легкие, выжигая их изнутри, словно он вместе с Сун Минсюанем принимал муки погребального костра.
— Какая жалость, ничего нет.
Презрительный голос донесся сверху. В поле зрения Жэньдуна, затуманенном от боли, возникла изящная, белоснежная, словно выточенная из нефрита рука, которая принялась что-то выискивать в сером пепле.
Длинные пальцы ворошили и перетирали горстку праха, превращая то, что еще недавно было теплым, живым телом, в мелкую пыль, которую вот-вот унесет ветром.
Каждое движение Пэй Шосюэ, разминающего и растирающего комки пепла, словно физически давило на сердце Жэньдуна, сжимая его до невозможности вздохнуть. Его единственный, глубоко почитаемый близкий человек был заживо сожжен на Горе Цинъюй этой самой белоснежной рукой, и теперь его прах развеивался по ветру, не оставляя и следа.
— Похоже, не он.
Не найдя в пепле Буддийскую реликвию, Пэй Шосюэ слегка повысил голос, в котором проскользнула нотка облегчения.
Кот не понимал, о чем тот говорит, он знал лишь одно: человек, которого он притащил, вот-вот умрет, если его не спасти. Кот нетерпеливо мяукнул, подгоняя Пэй Шосюэ, а затем разжал челюсти. Лишившись опоры, Жэньдун, будучи на грани истощения, вопреки всему нашел в себе силы приподняться и встать.
Пошатнувшись, он изо всех сил попытался удержать равновесие. Им двигало упрямство: он жаждал увидеть того, кто лишил жизни старого монаха, и, вскинув голову, отчаянно стремился запечатлеть в памяти лицо убийцы.
В тот момент, когда Жэньдун выпрямился, Пэй Шосюэ наконец снизошел до того, чтобы бросить на него взгляд.
Пэй Шосюэ слегка опустил голову. Горный туман, словно по своей воле, подплыл ближе, скрыв его истинные черты и превратив лицо в самое обычное, заурядное, в котором не было ничего примечательного.
Мальчик медленно поднял взгляд, и перед ним предстало лицо, необычайно ясное и чистое: мягкие черты, тонкие брови, спокойное, словно пейзаж в туманной дымке. Несмотря на то, что это лицо казалось хрупким, как белоснежный фарфор, холод, сквозящий в его глазах, был острее горного ветра и снега. Особенно взгляд — равнодушные янтарные глаза скользнули по мальчику, как путник проходит мимо придорожной травы, не оставляя ни следа, ни воспоминаний.
Жэньдун на миг отвел взгляд, а затем замер, остолбенел. Душа его содрогнулась, и весь гнев разом угас.
На этом утонченном лице выделялись длинные, до пояса, белые волосы, среди которых виднелись две пушистые белые звериные ушки. На гладком лбу проступил бледно-золотистый узор в форме трехцветка, а из-за спины показался хвост размером в половину человеческого роста. Длинная густая шерсть чуть опустилась, а кончик хвоста обвился вокруг лодыжки, словно существо сильно зябло.
Получеловек-полузверь, ни человек, ни демон... Такое создание не должно было существовать в мире людей. Но стоило ему встретиться с этим надменным, равнодушным взглядом, как Жэньдуна на мгновение охватило безумное, еретическое чувство, будто именно люди — чужаки в этом мире.
С трудом подавив ужас, он почувствовал, как из-за нахлынувших противоречивых эмоций к голове прилила кровь. Мысли путались, конечности налились тяжестью, словно он погрузился в горячую воду, и ноги Жэньдуна подкосились, он едва не рухнул обратно.
Рука, от которой веяло холодным ароматом, подхватила его за подбородок, не давая упасть. Резкий запах сосновой хвои и снега окутал мальчика, заполняя ноздри. Пэй Шосюэ наклонился и властно развернул лицо мальчика к себе, вынуждая смотреть прямо в глаза.
Янтарные зрачки, пронзительные, как лезвие, вонзились в глаза Жэньдуна. Пэй Шосюэ сжал подбородок мальчика, а его длинные пальцы стали поглаживать нижнюю челюсть — словно играя с котом. Только вот к горлу мальчика прижимались не мягкие подушечки пальцев, а жесткие ногти, безмолвно угрожая смертью.
— Ты боишься меня? — Пэй Шосюэ вглядывался в бездонные, как черная тушь, глаза мальчика. В них читалась детская наивность, чистая, как талая вода на Небесных горах — прозрачная до самого дна, неспособная скрыть ни одной эмоции.
— Что ты увидел? — вкрадчиво спросил Пэй Шосюэ. — Что ты увидел, говори.
Жэньдун до крови закусил губу, и на посиневшей коже проступила алая капля. Пэй Шосюэ придвинулся совсем близко, прядь белых волос упала на плечо мальчика. Звериные ушки были так близко, что стоило лишь чуть скосить взгляд, как можно было рассмотреть мельчайшие кровеносные сосуды и нежный пушок, подрагивающий на ветру.
На пальцах, поглаживающих его подбородок, еще оставался пепел монаха. От этого скользкого, ледяного прикосновения Жэньдуну казалось, что его ласкает ядовитая змея. Волоски на теле встали дыбом, холодный пот пропитал спину, а горный ветер приклеил влажную одежду к коже.
Но что было еще страшнее — словно проверяя его, Пэй Шосюэ обвился вокруг его обнаженной лодыжки пушистым хвостом. Тепло меха показалось мальчику обжигающим, он задрожал, словно провалился в ледяную бездну, не смея пошевелиться.
— М? — из горла Пэй Шосюэ вырвался ленивый звук. Казалось, он задал этот вопрос просто так и вовсе не ждет ответа.
Но инстинкт самосохранения твердил мальчику: ни в коем случае нельзя признаваться, что он видел.
Холодный аромат сосновой хвои все сильнее окутывал Жэньдуна. И необъяснимо — в этом холоде его мятущееся, охваченное страхом сердце вдруг начало успокаиваться. Казалось, он был рожден с некой врожденной привязанностью и доверием к этому запаху.
Хотя перед ним стоял человек, убивший его близкого, Жэньдун ощутил до боли знакомое чувство, которому не мог сопротивляться. В душе разлилась горечь: может, он и правда, как говорили монахи в храме, — проклятый одиночка с самого рождения, мятежный и неблагодарный?
К счастью, это странное чувство спокойствия помогло ему подавить тревогу и выдавить ответ, даже находясь под тяжестью давления Пэй Шосюэ.
— Ничего. Я ничего не видел, — голос мальчика дрожал, но слова прозвучали твердо.
Он спокойно встретил взгляд янтарных глаз и, набравшись смелости, ответил вопросом на вопрос:
— Наставник сказал, что ты заберешь меня. Ты возьмешь меня к себе?
Стоило этому получеловеку-полудемону сказать хоть слово отказа, и он сможет сбежать с горы, прочь из этого места, пожирающего людей.
Он мог бы умолять монахов из храма приютить его снова. Он готов сушить сутры, тереть статуи Будды, мести полы и стирать одежду — лишь бы была миска еды. Дети быстро растут, утешал себя Жэньдун. Если он сможет повзрослеть, то выберется отсюда и заработает себе на жизнь.
http://bllate.org/book/27118/3276808
Готово:
