В комнате собрались одни лишь книжники, но и среди них были и прямодушные, и проницательные. Те, чьи мысли были поверхностны, увидели лишь внешнюю оболочку вопроса и все свои силы обратили на само управление речными работами, хмурясь и ломая голову над тем, как решить поставленную задачу.
А вот более сообразительные и проницательные пришли в ужас и молча сжали губы: подобный вопрос вовсе не годился для обсуждения на людях — ни для Фэн Хуа, только что получившей звание сюйцая, ни для прочих простых учёных без чинов. В экзаменационном листе они бы, конечно, развернули ответ во всю ширь, но сейчас, в открытую, заговори кто-нибудь — и тут же попадёшь под обвинение в самовольных суждениях о делах государства. Головы не хватит отрубить, не говоря уже о карьере и славе.
Четвёртый господин незаметно взглянул на Ван Лу, но не стал его останавливать.
Некоторые из более смышлёных книжников уже не выдержали: они переглянулись, пожали плечами, бросили Фэн Хуа сочувственный взгляд — мол, не в обиде, но мы уж больно не хотим подставляться — и, прижав к груди книги и чернильницы, поспешили прочь.
А Фэн Хуа, услышав этот вопрос, замерла. Она не стала размышлять о том, как решить проблему, и не испугалась, как другие, обвинения в «самовольных суждениях». Вместо этого её поразила другая, странная, но предельно ясная мысль:
«Вопрос об управлении рекой Хуанхэ настолько глубок, что его вовсе не следовало бы задавать юной ученице с небольшими достижениями. Такое обсуждают разве что император с ближайшими советниками. А раз Четвёртый господин не возражает… значит, он ценит меня куда выше, чем я думала. И если мой ответ его удовлетворит, я сделаю головокружительный скачок — окажусь рядом с ним, стану либо советницей, либо приближённой, и это куда быстрее, чем медленно карабкаться по ступеням экзаменов. А если я проявила верность, то в будущем, без сомнения, стану его доверенным лицом».
Такой поворот вышел за рамки её собственных планов. Она, конечно, не собиралась всю жизнь прятаться в глухомани — раз представился шанс, она хотела выйти в большой мир, своими глазами увидеть настоящий Великий Цин и не упустить дарованного ей странного случая перерождения.
Поэтому, когда Четвёртый господин и Ван Лу начали её испытывать, она даже не задумалась и проглотила наживку. Пусть у неё и не было стремления приблизиться к власти, но в глазах посторонних это могло выглядеть как жажда успеха. А для неё самой это было просто честное отношение к возможности изменить свою судьбу.
Однако она всё просчитала — кроме одного: что этот шанс придёт так внезапно, так навязчиво… и что она окажется к нему не готова.
☆ Глава одиннадцатая. Тринадцатый господин спускается с горы (часть первая)
Пока Фэн Хуа молчала, размышляя, Четвёртый господин и Ван Лу обменялись взглядами. Четвёртому господину эта девочка нравилась всё больше: внешне дерзкая, но на деле очень тактичная и умная. Внешность, осанка, речь, манеры, талант — всё в ней было безупречно. В десятилетнем возрасте она уже почти совершенна, и неудивительно, что вызывает симпатию.
Ван Лу же был поражён втайне. За свою долгую жизнь он повидал немало вундеркиндов — тех, кто сочинял стихи на ходу, тех, кто с рождения был одарён, тех, кто отличался остротой ума. Но никогда ещё он не встречал ребёнка, столь рано постигшего тонкости человеческих отношений. Даже многие чиновники не могли сохранять такое спокойствие перед Четвёртым господином. Действительно, молодое поколение внушает уважение.
Ван Лу всегда был человеком широкой души. Четвёртый господин дал ему шанс, и теперь, как главный советник, он отдавал ему всё своё сердце и ум. Увидев, как Четвёртый господин ценит Фэн Хуа, а та действительно выделяется, Ван Лу твёрдо решил помочь своему господину заполучить этого необычного ребёнка.
Но Фэн Хуа не знала их мыслей. Для неё возможность приблизиться к могущественному покровителю, конечно, была редкой удачей, но соглашаться сейчас, не подготовившись, значило оказаться в крайне уязвимом положении. Вступить слишком рано в водоворот власти, не имея достаточных средств для самозащиты — разве это не самоубийство?
Ей всего десять лет. Самое важное сейчас — спокойно учиться, быстро и основательно развивать свои способности. Ей не нужно становиться второй Чжугэ Лян или Хуан Яоши, но хотя бы обладать настоящими знаниями, чтобы выдержать любое испытание. Ведь, как говорится, «аромат вина проникает сквозь глухой переулок» — если Четвёртый господин действительно ценит её, разве у неё не будет других возможностей приблизиться к нему?
Поразмыслив, Фэн Хуа укрепилась в своём решении и звонким голосом произнесла:
— Управление речными работами — если смотреть только на управление — не то чтобы очень сложно, но и не так просто. В древности отец и сын Гунь и Юй использовали соответственно «запруду» и «отвод», и в этом есть чему поучиться. Добавить к этому отводные каналы и водохранилища, а также систему «работы вместо подаяния» — и получится вполне приемлемое решение.
Однако причина ежегодных бедствий, которые невозможно искоренить, лежит глубже — в двух словах: «управление чиновниками». Но это уж точно не дело для меня, простого сюйцая. Мне всего десять лет, знаний в голове ещё мало, да и язык не поворачивается. Вдруг скажу что-нибудь неуважительное — сама же и попаду в беду! Я не из тех глупых книжников, что, как только кровь бросится в голову, забывают обо всём на свете.
Фэн Хуа была не глупа: перед тем как отказать, она сначала обозначила своё понимание проблемы управления рекой, а затем, приняв тон самодовольного ребёнка, выразила опасения и отказ, оставив собеседникам полную возможность сохранить лицо. Даже если у Четвёртого господина характер острее иглы, ему будет неловко сердиться на ребёнка.
Все присутствующие были умны. Четвёртый господин и Ван Лу сразу поняли, что имела в виду Фэн Хуа. Юноша, возможно, среагировал чуть медленнее, но тоже не был глуп и быстро уловил отказ.
Однако слова Фэн Хуа прозвучали с лёгкой дерзостью и капризом, словно маленький павлин, косо взглянувший на прохожего и гордо щёлкнувший клювом, довольный, что сумел обойти лужу. Это вызывало не гнев, а улыбку — и внимание к её словам отвлекалось от их глубокого смысла.
Люди умные и высокого положения всегда полны гордости. Они не терпят отказов, но обладают достаточным достоинством, чтобы отступить. Фэн Хуа ещё не была настолько выдающейся, чтобы заставить кого-то унижаться и умолять её остаться. Истории, где отказ лишь разжигает желание заполучить человека, — это выдумки глупцов. Ведь «уважение к мудрецам» — не пустой звук, и в те времена у властителей ещё оставалось желание прослыть великодушными.
К тому же Фэн Хуа выразила свой отказ так мягко и непринуждённо, что даже самый злопамятный человек не стал бы держать на неё зла.
Четвёртый господин не изменился в лице — будто отказ Фэн Хуа был для него ожидаемым. Он лишь слегка фыркнул, кивнул ей и, поднявшись, вышел из комнаты.
Ван Лу и юноша переглянулись. Ван Лу хотел что-то сказать, но передумал и, улыбнувшись, последовал за Четвёртым господином.
Юноша подмигнул Фэн Хуа, и в его глазах блеснула насмешливая искорка.
— Потом зайду поиграть! Запомни: я — Тринадцатый господин!
Бросив эти слова, он легко побежал вслед за Четвёртым господином.
Когда их силуэты исчезли из виду, Фэн Хуа прикусила губу, велела мальчику-посыльному позаботиться о гостях и вернулась в спальню. Там она жадно выпила стакан воды, рухнула на редко используемую кровать и глубоко выдохнула. Только теперь её напряжённые плечи расслабились, и она почувствовала, как мокрая от пота рубашка липнет к спине, а виски пульсируют от перенапряжения.
Но даже сейчас, только что проводив Четвёртого господина, она не осмеливалась войти в свой тайный чертог — вдруг за ней наблюдают? Лучше перестраховаться!
На самом деле, её опасения были не напрасны.
Вернувшись на гору, Четвёртый господин повёл Ван Лу и Тринадцатого прямо во двор своего жилища. Он велел Су Пэйшэну следить за входом, и трое уселись прямо во дворе — чтобы избежать подозрений в тайных сговорах. Тринадцатый уже не был таким оживлённым, как внизу: он по-прежнему улыбался, но сидел спокойно напротив Четвёртого господина. Ван Лу быстро записал разговор с Фэн Хуа, особенно выделив ответ на вопрос об управлении Хуанхэ, и подал записку Четвёртому господину. Затем он сделал глоток чая и с восхищением воскликнул:
— «Запруда и отвод, отводные каналы и водохранилища, работа вместо подаяния» — всего двенадцать слов, но они бьют прямо в самую суть! Прекрасно, прекрасно! Этот ребёнок в десять лет уже умеет видеть корень проблемы! Особенно последние два пункта: за все годы, что наша династия борется с наводнениями, вложив бесчисленные богатства и силы народа, никто из чиновников — будь они хоть с талантом, хоть без — не предлагал столь практичных решений. А тут десятилетняя девочка одним взмахом пера всё расставила по местам! Честно говоря, мне, У Му, остаётся только краснеть от стыда!
Четвёртый господин внимательно перечитал записку, вдумываясь в смысл этих двенадцати слов. Все трое были людьми, умеющими видеть большое в малом, и вскоре их мысли ушли далеко вперёд.
— Ребёнок прав, — нахмурил брови Четвёртый господин. — Все чиновники всегда полагались лишь на «отвод», государство тратило на это несметные средства, но Хуанхэ по-прежнему разливается каждый год. На самом деле, как верно заметила девочка, всё дело в «управлении чиновниками» — и с этим ничего не поделаешь. Но вот «отводные каналы и водохранилища» и «работа вместо подаяния»… было бы неплохо, если бы она могла подробнее объяснить эти идеи.
Тринадцатый хлопнул ладонью по бумаге, его большие яркие глаза засверкали.
— Четвёртый брат! Я же договорился с девчонкой — буду спускаться к ней поиграть!
Четвёртый господин бросил на него строгий взгляд.
— Ты совсем безалаберный! Какое у нас положение, чтобы просто так бегать по горам? Даже если тебе хочется развлечься, надо знать меру. Если об этом узнает Отец-Император, тебе не поздоровится!
— Да ладно! — махнул рукой Тринадцатый. — Отец сейчас и так не до меня. Да и я просто поиграю с ней, заодно помогу тебе. Ничего не нарушу, опасности никакой. В крайнем случае, возьму с собой побольше охраны.
Четвёртый господин уже собирался возразить, но Ван Лу, выслушав Тринадцатого, задумчиво прищурился, а потом медленно улыбнулся.
— Господин, слова Тринадцатого господина кажутся мне разумными. Если вы, господин, лично проявите к Фэн Хуа столь большое внимание, это будет слишком бросаться в глаза. Ведь девочка ещё так юна — ваша заинтересованность вызовет подозрения у других, что плохо и для вас, и для неё.
А вот если дело поручить Тринадцатому господину — совсем другое дело. Он всего на два-три года старше Фэн Хуа. Никто не удивится, если он скажет, что нашёл интересную девчонку и хочет с ней поиграть. Даже если он потом возьмёт её с собой — никто не найдёт в этом ничего странного.
Тринадцатый просиял и обнажил два ряда белоснежных зубов — в его улыбке явно читалась хитрость.
— Вот именно! Умный У Му всё верно понял. Мне просто показалась забавной эта девчонка: такая крошечная и красивая, а всё старается выглядеть серьёзной книжницей. Очень уж смешно!
Четвёртый господин махнул рукой — спорить с братом бесполезно. Он знал его характер: внешне весёлый и покладистый, но, однажды приняв решение, не отступит ни за что. В этом он весь в отца — упрям до невозможности.
Поэтому Четвёртый господин больше не возражал, а лишь наставительно предупредил:
— Только не перегибай палку. Девочка ещё мала — напугаешь, и убежит. Тогда ищи ветра в поле.
Тринадцатый весело кивнул, уже обдумывая, как поддразнить девчонку, чтобы та наконец показала нормальное, детское выражение лица.
Но Четвёртый господин всё же не до конца доверял своему беззаботному брату. Подумав, он приказал тайно расследовать происхождение Фэн Хуа и поставить за ней наблюдение. Хотя девочка и отказалась, Четвёртый господин не собирался так легко отпускать эту дерзкую маленькую особу. Его видимое равнодушие было лишь уловкой, чтобы расслабить её бдительность. Но торопиться не стоило — вдруг привлечёшь внимание других охотников? Это было бы куда хуже.
На следующий день Фэн Хуа крепко выспалась. Проснувшись утром, она ещё некоторое время валялась в полусне, но, собираясь войти в свой тайный чертог, вдруг вспомнила, что так и не заходила туда ночью. А затем вспомнила почему — и вся покрылась мурашками. Полностью проснувшись, она почувствовала, как будущие дни обещают сплошные тревоги и скрытность, и от этого даже завтрак показался невкусным.
Ещё до открытия лавки она услышала у дверей шум — не похожий на драку, скорее, кто-то звал её по имени. Ничего не понимая, она взяла стакан молока, прошла через двор и открыла дверь.
— Эй, малышка! Тринадцатый господин пришёл поиграть!
☆ Глава двенадцатая. Тринадцатый господин спускается с горы (часть вторая)
http://bllate.org/book/2711/296705
Готово:
