Окружавшие их сановники мысленно воскликнули: Ого!
Чжань Чэнь сжал руку Сяо Линъи с такой силой, что тот почувствовал его гнев, и не посмел больше ничего сказать.
Чжань Юй всё никак не решался произнести заветное обращение, и тогда Чжань Чэнь произнёс: Наследный принц всегда питал нездоровый интерес к заложнику, об этом я наслышан давно. Но ныне он — княгиня Хуай. Ты всё медлишь и не называешь его по старшинству, неужели в твоём сердце до сих пор теплятся недолжные помыслы? Может, нам стоит войти в Императорский кабинет и обсудить это перед лицом императора?
Этот брак был заключен по воле самого государя, и затевать спор в Императорском кабинете означало бы пощёчину самому императору. Чжань Юй не стал прыгать в яму, вырытую Чжань Чэнем. В крайнем раздражении он взмахнул рукавами, собираясь уйти.
В этот момент из Императорского кабинета вышел Дин Мудэ и обратился к Чжань Юю: Ваше Высочество наследный принц, Его Величество повелел передать, что в этом вопросе вам следует прислушаться к старшему брату.
Этот высочайший указ придавил Чжань Юя, словно чьи-то невидимые руки насильно склонили его голову. Глядя на Сяо Линъи, он сквозь зубы выдавил: Шурин.
Уголки губ Сяо Линъи едва заметно дрогнули — ощущение того, что ты на целое поколение старше своего злейшего врага из прошлой жизни, было весьма приятным.
Он принял это обращение, а Чжань Юй, снедаемый жгучим стыдом, поспешно удалился.
Как только Чжань Юй скрылся из виду, Дин Мудэ снова подал голос: Княгиня, прошу, войдите во дворец, чтобы предстать перед Его Величеством и гуйфэй.
Сяо Линъи замер от неожиданности: император действительно согласился его принять?
Он невольно взглянул на Чжань Чэня, но тот уже выпустил его руку и отвернулся, не обращая на него никакого внимания.
Раз сегодня император пожелал видеть Сяо Линъи, это означало молчаливое признание его статуса в поместье князя Хуай. Выражения лиц тех самых сановников, что ждали возможности посмеяться, стали довольно кислыми.
Сяо Линъи вошёл в Императорский кабинет и, следуя правилам Бэйвэй, совершил подобающий императорскому роду церемониальный поклон перед императором и гуйфэй. Он полагал, что император Хунъюань непременно скажет что-то язвительное, чтобы унизить его, но этого не произошло. Император действительно собирался было с едким замечанием, но в этот момент гуйфэй улыбнулась Сяо Линъи, и, заметив проявленную ею симпатию, государь прикусил язык и не стал сыпать насмешками.
Гуйфэй была невероятно красива, но взгляд её глаз был рассеянным. Она всегда казалась отрешённой, будто блуждала где-то далеко, не в силах адекватно реагировать на происходящее вокруг.
Её терзал душевный недуг, или, вернее сказать, безумие, пустившее корни ещё много лет назад из-за старого дела её рода. Ныне, когда всё изменилось, болезнь гуйфэй пошла на спад, однако сердечный узел так и не развязался до конца, не давая ей исцелиться полностью.
Когда Сяо Линъи поднёс ей чай, гуйфэй помедлила, прежде чем принять чашу и сделать глоток.
Уходя из Императорского кабинета, император Хунъюань произнёс: Императрица больна, так что вам не стоит её беспокоить.
Императрица Чжан уже долгое время была в опале, и если император говорил, что она больна, значит, так оно и было.
Избежав лишних неприятностей, Чжань Чэнь также принял любезность отца. Выходя из кабинета, он зашагал широкими шагами впереди, но у самых дверей вдруг остановился и протянул руку назад.
Сяо Линъи, следовавший за ним по пятам, опешил, но поспешно сделал несколько шагов и вложил свою ладонь в ладонь Чжань Чэня.
Чжань Чэнь взял его за руку, но даже не взглянул в его сторону.
Сановники всё ещё ждали снаружи. Те, кто успел заключить пари, воочию увидели, как князь Хуай вышел, держа за руку свою княгиню. Лицо Чай Цюаня стало неприятным — не может же этот князь и вправду привязаться к заложнику?
Дорога из дворца была пуста.
Чжань Чэнь отбросил руку Сяо Линъи и зашагал так быстро, что тот вскоре отстал. Глядя на спину Чжань Чэня, Сяо Линъи понял, что тот затаил подозрения и недопонимание.
Он побежал за ним следом: Послушай, я должен объясниться!
Не нужно объяснений. Этот ван всё прекрасно видел и всё отчётливо слышал.
У меня есть язык, и я намерен объясниться! Ты обязан выслушать!
Вокруг было просторно, ни души, и Сяо Линъи не заботило, хочет ли Чжань Чэнь слушать или нет — он хотел сказать всё как есть, изложить события полнее и яснее, чем то, что увидел и услышал Чжань Чэнь.
Всё, что я говорил тебе прошлой ночью, было правдой. Я не питаю ни малейшей привязанности к Восточному дворцу и Чжань Юю, между нами нет никаких чувств, требующих внимания. Его появление сегодня было для меня полной неожиданностью!
Это он начал говорить непристойности, при всех сановниках признаваясь мне в своих чувствах. Среди этих чиновников были люди самых разных взглядов. Если бы я позволил Чжань Юю нести чепуху, а потом это пошло бы гулять по слухам, будто мы с наследным принцем до сих пор связаны, и что это ты разлучил нас силой — что тогда? Разве не пострадала бы репутация поместья князя Хуай?
Связи не разорваны, влюблённые разлучены насильно? — Чжань Чэнь усмехнулся. — Разве это не истина?
Неужели князю так нравится играть роль злодея? Но я не могу позволить всем подданным считать тебя злодеем. То, что устроил сегодня Чжань Юй, было лишь попыткой очернить твоё имя, чтобы в первый же день после свадьбы ты опозорился. Я просто сыграл на опережение, вынудив его показать своё истинное лицо. Если другие увидели, что именно он проявлял настойчивость по отношению ко мне, значит, это Восточный дворец повёл себя непристойно.
Сяо Линъи с трудом поспевал за Чжань Чэнем, задыхаясь от бега: Эти старики из Министерства обрядов день и ночь твердят об этике и морали. Узнав, что наследный принц посмел проявить неуважение к невестке прямо у дверей Императорского кабинета, они, естественно, подадут доклады с обвинением его в недостойном поведении. Для поместья князя Хуай это принесёт только пользу!
Чжань Чэнь резко остановился, обернулся и сурово напомнил: Если это случится, твоё доброе имя будет уничтожено.
Сяо Линъи остолбенел. Он не ожидал, что Чжань Чэнь беспокоится о нём — с тех пор, как он попал в Бэйвэй в качестве заложника, никто не защищал и даже не задумывался о его репутации.
На сердце стало тепло: Моё доброе имя — пустяки, я давно не дорожу такими вещами.
Не дорожишь? — Чжань Чэнь отозвался так, словно услышал шутку. — Разве не ты всегда ставил достоинство и принципы превыше всего? В прошлом ты был готов бросить мне вызов при всех только из-за того, что я сравнил тебя с другим, а теперь говоришь, что не дорожишь этим?
Тот Сяо Линъи давно умер. Теперь его совсем не волновало, что будет с ним самим.
Моя личная честь и позор ничто по сравнению с будущим Вашего Высочества.
Чжань Чэнь холодно парировал: С Чжань Юем ты вёл себя так же?
Сяо Линъи осекся, подавившись этими словами. Он ненавидел, когда кто-то другой напоминал ему о глупостях, совершённых в прошлой жизни.
Мы с Чжань Юем хоть и родные братья, но рождены от разных матерей. Я не он, и мне не нужно, чтобы ты жертвовал своей репутацией и достоинством ради моего будущего.
http://bllate.org/book/27106/3274660
Готово:
