Бяо Ци долгие годы следовал за Чжань Чэнем и знал многое, поэтому произнес: Изначально здесь росла целая роща золотых чайных кустов. Когда они цвели, всё вокруг озарялось золотистым сиянием, зрелище было невероятно красивым.
Золотые чайные кусты? — переспросил Сяо Линъи. — В императорском дворце Дунъе тоже есть такая роща.
Бяо Ци вздохнул: Увы, после того как молодой господин Юй ушел, эти кусты начали постепенно чахнуть и сохнуть. Даже лучшие садовники не смогли их спасти. Князь каждое утро приходит сюда, чтобы взглянуть на них — не забывает старую привязанность.
Бяо Ци, будучи человеком прямолинейным, разглагольствовал, не задумываясь, пока не поймал взгляд Лэ Чжу. Только тогда он осознал, что сболтнул лишнее: хотя в княжеской резиденции все знали, что Сяо Линъи — лишь замена Юй Байюэ, говорить прямо в лицо о том, что князь не забыл прежнего возлюбленного, было явным бестактством.
Княгиня, прошу прощения, я не хотел, оговорился.
Сяо Линъи улыбнулся: Ничего страшного. Я давно знаю, что он человек любвеобильный.
Что же касается того, в кого именно влюблен Чжань Чэнь — это Сяо Линъи совершенно не волновало. Нравится ли ему Юй Байюэ или кто-то другой, это личное дело самого Чжань Чэня.
Князь, княгиня пришел.
Чжань Чэнь обернулся. Сяо Линъи стоял перед ним с высоко поднятым хвостом волос, его облик был благороден и прекрасен. Красная родинка на правом ухе ярко сияла, словно кровавая жемчужина, смело выставляя себя напоказ.
Сяо Линъи озарил Чжань Чэня светлой улыбкой, и на мгновение показалось, будто прежний Юй Байюэ собственной персоной стоит прямо перед ним.
Солнечное марево слепило глаза, но когда Чжань Чэнь присмотрелся, то увидел лишь самого Сяо Линъи.
***
У дверей Императорского кабинета дожидались министры, желавшие обсудить государственные дела.
Услышав, что сегодня гуйфэй не в духе, император Хунъюань внезапно решил отменить утреннюю аудиенцию, приказав всем, у кого есть дела, ждать у Императорского кабинета.
Когда Сяо Линъи вслед за Чжань Чэнем подошел к Императорскому кабинету, он увидел, что у входа столпились чиновники всех рангов в красно-зеленых мундирах.
Евнух, прислуживавший внутри, вышел встретить Чжань Чэня и сообщил, что у гуйфэй плохой аппетит, она отказывается от завтрака, и император сейчас ее уговаривает.
Услышав это, министры начали перешептываться, но никто не осмеливался выразить недовольство вслух.
Император Хунъюань всегда души не чаял в гуйфэй, а из-за старого дела о ложном обвинении испытывал к ней еще и чувство вины. После того как власть императора укрепилась, его пристрастие к гуйфэй стало очевидным для всех, и отмена утренних заседаний ради нее случалась уже не впервые.
Его любовь к гуйфэй, разумеется, распространялась и на ее единственного сына — Чжань Чэня.
Даже по имени Чэнь, которое император выбрал для него, было видно, какие большие надежды он на него возлагает.
В то же время императрица Чжан и рожденный ею Чжань Юй владели лишь титулами императрицы и Восточного дворца, не имея ни реальной поддержки, ни настоящей власти.
Именно из-за такого предвзятого отношения императора Хунъюаня Чжань Юй в прошлой жизни потерял душевное равновесие и встал на путь отцеубийства и захвата трона.
Сяо Линъи оценивал ситуацию: если он хочет изменить трагический финал, ему необходимо помочь Чжань Чэню защитить императора и гуйфэй, не дав Чжань Юю ни единого шанса на узурпацию.
Дин Мудэ, приближенный императора Хунъюаня, вышел из кабинета и почтительно произнес: Князь, Его Величество приказал пригласить вас внутрь.
Чжань Чэнь подсознательно взглянул на Сяо Линъи: Только меня одного?
Дин Мудэ ответил: Да, Его Величество сказал, что успеется пригласить вас обоих, когда вы возьмете в жены настоящую княгиню, а сегодня желает видеть только вас.
Хотя Дин Мудэ выразился весьма обтекаемо, все присутствующие прекрасно поняли смысл.
Так называемая настоящая княгиня должна быть ровней Чжань Чэню по происхождению, обладать благородной родословной и безупречной репутацией. Только после великой свадебной церемонии ее имя могло быть внесено в генеалогическое древо императорской семьи Бэйвэй, закрепляя за ней законный статус.
Это не то же самое, что Сяо Линъи: хотя указ о браке был издан, не было совершено даже надлежащего свадебного обряда.
Позиция императора Хунъюаня была предельно ясна: он готов позволить Чжань Чэню завести Сяо Линъи в качестве игрушки, но как только найдется подходящая кандидатура, придет время и Сяо Линъи вышвырнут вон.
Это даже нельзя было назвать разводом, ведь императорская семья никогда не признавала этот брак.
Безусловно, это ударяло по репутации Сяо Линъи, но кого в императорской семье Бэйвэй по-настоящему заботила судьба заложника из поверженной страны?
Сяо Линъи ожидал холодного приема в Бэйвэй. За эти десять лет он привык ко всему, поэтому принял это довольно легко.
Ему-то было все равно, но Чжань Чэнь был явно недоволен.
Войдя в зал, он выглядел столь грозно, будто собирался не предстать перед отцом, а подраться с ним.
Двери Императорского кабинета затворились. Сяо Линъи остался стоять снаружи в гордом одиночестве, выглядя совершенно чужим среди чиновников.
На него бросали косые взгляды, но Сяо Линъи стоял с невозмутимым достоинством, не обращая внимания на любопытствующих. Однако перешептывания, которые люди пытались подавить, но ветер всё же доносил до его ушей, игнорировать было труднее.
Отношение Его Величества понятнее некуда. Разве стал бы он иначе заставлять его ждать под дверью, зная, что тот пришел во дворец?
Попасть в поместье князя Хуай перспективнее, чем в Восточный дворец, но как Его Величество может даровать такую удачу заложнику из вражеского государства? И так ясно: вчерашняя свадьба была лишь представлением, чтобы порадовать князя.
Жалко и печально, что принц целой страны докатился до роли тени покойника.
Дунъе — крошечная букашка, перед Бэйвэй они могут только пресмыкаться и смотреть снизу вверх.
Давайте поспорим, когда князь его выставит?
Господин Чай, старая привычка никуда не делась? Мы всё-таки стоим у Императорского кабинета!
Ничего страшного, пустяки.
Тогда я ставлю на то, что через месяц князю он надоест.
А я ставлю на два месяца!
Заложник красив собой, я ставлю, что он продержится хотя бы полгода!
Чай Цюань, помощник министра военного ведомства, даже достал бумагу и кисть, чтобы делать записи. Группа чиновников вошла в азарт, как вдруг раздался ясный и мягкий голос: Пожалуй, и я сделаю ставку.
Чай Цюань, не узнав голос, поднял голову и увидел, что Сяо Линъи, которого они только что обсуждали, смотрит прямо на него, а его глаза, подобные спокойным водам, искрятся улыбкой.
Чиновники вокруг разом притихли, ожидая развлечения.
Чай Цюань, старый лис в чиновничьих кругах, усмехнулся: Если сам господин заложник хочет сделать ставку, старый чиновник, конечно, ее примет.
Сяо Линъи произнес: Ставлю на год.
Чай Цюань презрительно хмыкнул: Кажется, господин заложник не в курсе: хотя военная обстановка на границе меняется стремительно, одно неизменно — Дунъе всегда будет в кармане Бэйвэй. Боюсь, не пройдет и полгода, как страны Дунъе не станет вовсе. Если вы станете рабом павшей страны, от вашего достоинства не останется и следа. Станет ли поместье князя Хуай вас держать? Ставить на год — вы слишком самоуверенны!
http://bllate.org/book/27106/3274657
Готово:
