Сидя перед зеркалом и поправляя налобное украшение, Сяо Линъи вдруг сказал Лэ Чжу: — Собери мне волосы наверх.
Мужчины в государстве Дунъе обычно носили распущенные волосы, заменяя традиционные венцы налобными украшениями, но Сяо Линъи не желал следовать обычаям Бэйвэя и завязывать волосы в узел.
Впервые он встретился с Чжань Чэнем на каком-то дворцовом пиру. Тогда он единственный раз собрал волосы, и Чжань Чэнь заметил киноварную родинку на его мочке уха, после чего и последовал указ о даровании брака.
В те времена Сяо Линъи ненавидел, когда его с кем-то сравнивают, и с тех пор упорно прятал уши под волосами.
Однако после свадьбы он изменил своим привычкам и специально велел: — Мои уши должны быть открыты.
— Но Вашему Высочеству прежде не нравилось так ходить, — озадаченно отозвался Лэ Чжу, продолжая начатое.
Киноварная родинка на мочке уха, лишившись укрытия из черных прядей, предстала во всей красе.
Сяо Линъи всматривался в собственное отражение. В миру говорили, что с Юй Байюэ у него схож лишь изящный дух и склад характера, а внешне они совершенно не похожи, и единственным подлинным сходством была как раз эта родинка на мочке.
Прежде мне не нравилось это потому, что я не хотел, чтобы Чжань Чэнь постоянно пялился на меня. Теперь же мне нужно, чтобы Чжань Чэнь полюбил меня.
Дети императорской семьи в первый день после свадьбы должны были нарядиться в парадные одежды и отправиться во дворец, чтобы принести великие поклоны императору с императрицей и поднести им свадебный чай, причем аудиенция назначалась раньше утреннего доклада, чтобы не задерживать его.
Сяо Линъи облачился в положенные одежды и корону, но Чжань Чэня нигде не было. Прислуживавшая горничная, принесшая утренний сианьфань, доложила: — Князь еще до рассвета ушел в кабинет разбираться с военными делами.
В последние годы Чжань Чэнь стяжал выдающиеся военные заслуги, и военная власть постепенно сосредоточилась в его руках. Все дела в армии проходили через его личный досмотр и решение, и лишь вопросы государственной важности, затрагивающие самые основы державы, требовалось докладывать императору на окончательное утверждение.
Сяо Линъи прикинул время: в прошлой жизни на этот самый период как раз пришлись провокации государства Ся на границе — выдалась та еще неспокойная пора.
Выходит, когда Чжань Чэнь прошлым вечером сказал, что пойдет спать в кабинет, на самом деле он собирался заниматься военными делами?
Если бы он прямо сказал об этом прошлой ночью, у Сяо Линъи не осталось бы повода удерживать его.
— Пусть Ванесса сначала отведает утреннего угощения, — произнесла горничная. — Князь велел войти во дворец после того, как вы поедите.
Служанки уже не называли его заложником, а почтительно величали княгиней.
Сяо Линъи не придавал значения этим пустым титулам, однако, чтобы закрепиться в княжеской резиденции, требовалось прежде всего заявить о своем авторитете. Раз уж прошлой ночью Чжань Чэнь не бросил его одного, сегодняшнее настроение в резиденции явно переменилось, и к нему стали относиться с известным почтением.
Утреннее угощение поражало воображение изобилием: помимо десяти изысканных мелких закусок, подали даже пиалу супа из ласточкиных гнезд с золотым бульоном. Еда в поместье князя Хуай полностью соответствовала императорским стандартам.
А вот паровых булочек, которых так хотел Лэ Чжу, не оказалось — вместо них были лишь две сочные булочки с крабовым мясом и желком. Лэ Чжу ел так, что губы лоснились от жира, и наконец поверил, что в поместье князя Хуай точно не удастся остаться голодным.
Пока они завтракали, перед глазами Сяо Линъи то и дело мелькали несколько знакомых лиц — управляющие и служанки.
Сяо Линъи узнал в них то самое приданое, что пожаловала ему резиденция маркиза. Всего их было пятеро: четыре служанки крутились рядом со служанками из княжеского поместья, стараясь перехватить любую работу — еду подавали исключительно через их руки, а передаваемые слова они норовили выслушать лично.
Поскольку это был дар от резиденции маркиза, да к тому же первый день после свадьбы, людям из княжеского поместья было неудобно открыто портить с ними отношения. Со временем отравить еду в тарелках или слить нужные слухи через такую компанию стало бы лишь вопросом времени.
Стоявший в комнате главный управляющий Ли, заметив, что Лэ Чжу уплетает крабовые булочки, выступил вперед и заявил: — Ваше Высочество заложник столько лет прожил в резиденции маркиза, но ничему не научился — как это слугам позволено вкушать господскую еду?
Услышав это, Лэ Чжу замер на полпути к рту с очередной булочкой. Испугался он вовсе не упреков управляющего Ли, а мысли о том, что теперь они находятся в княжеском поместье и его собственные дурные манеры могут набросить тень на репутацию Вашего Высочества.
Сяо Линъи мягко сжал запястье Лэ Чжу, показывая, чтобы тот не обращал внимания, а затем холодно покосился на управляющего Ли: — С каких это пор мне, ведущему себя так или иначе, подобает выслушивать упреки какого-то раба?
— Заложник вышел из стен резиденции маркиза, а этот ничтожный ныне печется о чести маркиза — не хватало еще, чтобы кто-то подумал, будто маркиз не умеет воспитывать младших в своем доме.
Сяо Линъи привык к притеснениям в резиденции маркиза, поэтому управляющий Ли решил, что с ним легко справиться, и вел себя так же заносчиво, как во внутренних покоях резиденции маркиза.
Эти слова явно переходили все границы, но служанки княжеского поместья хранили молчание, лишь наблюдая со стороны и желая понять, что из себя представляет эта княгиня. Если он и впрямь окажется мягкотелым и податливым, то и все слуги в поместье тут же возьмут с них пример и перестанут относиться к нему с почтением.
— Лэ Чжу, наелся? — внезапно спросил Сяо Линъи.
Лэ Чжу вытер рот и кивнул.
Сяо Линъи указал пальцем на управляющего Ли: — Бей его.
— Что?! Да как ты смеешь! — Управляющий Ли явно не ожидал, что Сяо Линъи осмелится так обойтись с людьми, прибывшими из резиденции маркиза.
Четыре служанки из свиты маркиза уже было бросились наперерез, но раздался сухой звук удара: крепко сбитый управляющий Ли от мощного удара Лэ Чжу отлетел в сторону, рухнув на землю так, что не смог даже подняться. Его тут же стошнило кровью, и вместе с ней на пол выпал золотой зуб.
Лэ Чжу вложил в удар лишь три десятые доли силы, но видя, насколько тот оказался хрупким, брезгливо отряхнул руки — удар по этому человеку только замарал его ладони.
Сяо Линъи обвел всех взглядом и холодно бросил: — Кто-нибудь еще желает поучить меня правилам?
Четыре служанки с глухим стуком рухнули на колени: — Просим прощения, Ваше Высочество заложник!
Стоило убить курицу, чтобы напугать обезьян, как служанки княжеской резиденции, воочию увидев подобную сцену, тут же оставили всякую спесь. Главная горничная тут же подхватила: — По мне так прислуга, вышколенная в резиденции маркиза, совершенно не годится для правил княжеского поместья. Не отправить ли их во внешний двор выполнять грубую работу, раз уж Вагиня так изволит?
Сяо Линъи взглянул на эту служанку: — Как тебя зовут?
— Ничтожное имя этой служанки — Лоу Сюэ.
— Благодарю за хлопоты, девушка Лоу Сюэ, сделайте так, как сказали.
— Благодарю за доверие, Ваша Светлость. — Лоу Сюэ отвесила глубокий, почтительный поклон и тут же удалилась вместе со свитой.
Едва Лоу Сюэ ушла, как появился Бяо Ци и передал, что пора следовать за князем во дворец для представления императорской чете.
Путь от внутренних покоев до переднего зала лежал через сад княжеского поместья. В прошлой жизни Сяо Линъи никогда не бывал в поместье князя Хуай, да и вчера его принесли сюда в полубессознательном состоянии, так что вся эта обитель казалась ему совершенно чужой.
Когда они проходили по извилистой тропинке через бамбуковую рощу в саду, он заметил там изящный павильон под названием павильон Хаоюэ.
Услышав это название, Сяо Линъи уже догадался обо всем на свете, а Бяо Ци пояснил: — Павильон Хаоюэ прежде был покоями молодого господина Юя. После того как молодой господин Юй ушел, павильон опустел. Князь ждет вас впереди.
Павильон Хаоюэ выходил фасадом на небольшой оригинальный сад, но, к сожалению, сейчас этот сад был завален огромными массами сухих ветвей и увядших листьев. Фигура Чжань Чэня, застывшая среди этого мертвенного пейзажа, казалась глубоко скорбной даже под лучами яркого солнца.
http://bllate.org/book/27106/3274656
Готово:
