— Да, прежний я — как я мог мириться с подобным? — Сяо Линъи самокритично усмехнулся, его сердце стало подобно иссохшему дереву, словно он вопрошал самого себя из прошлой жизни: — Но перед лицом выживания моего народа, перед лицом жизни и смерти моих родных, чего стоят мои достоинство и принципы?
— Поэтому теперь мне на это наплевать.
Передний зал княжеской резиденции.
Закончив принимать гостей, явившихся на свадебный пир, Чжань Чэнь, от которого исходил легкий запах вина, шагал в лунном свете по направлению к внутреннему двору, к новобрачным покоям.
Бяо Ци, следовавший за ним, доложил:
— Согласно указаниям вашего высочества, я уже доставил в княжескую резиденцию всех людей и вещи, которые были дороги заложнику. Теперь в резиденции маркиза не осталось ничего, чем можно было бы шантажировать его.
— Раз уж я велел ему войти в мой дом, я, естественно, не могу позволить, чтобы его угрожали посторонние. И еще, — Чжань Чэнь понизил голос, поправляя подчиненного: — Хотя сегодня и не было проведено официального свадебного обряда, Сяо Линъи уже вступил в поместье князя Хуай. Все в резиденции должны называть его не иначе как княгиней, а не обращаться напрямую как к заложнику.
Бяо Ци только сейчас осознал, что сболтнул лишнее, и, склонив голову, ответил:
— Виноват, ваше высочество. Я немедленно извещу о вашей воле всю прислугу.
Полная луна висела в зените, заливая все поместье князя Хуай ясным, чистым светом.
В брачных покоях ярко горели свечи, однако тени Сяо Линъи не было видно.
Чжань Чэнь, пребывавший в легком хмельном дурмане, внезапно подумал: неужели Сяо Линъи нет в комнате? Неужели он сбежал со свадьбы?
Охваченный необъяснимым раздражением, он ускорил шаг, подошел к дверям покоев и отослал прочь стоявших снаружи слуг. Он уже собрался толкнуть дверь, как та отворилась изнутри.
Сяо Линъи был в свадебном облачении, черные волосы собраны в золотую корону, с которой спускался длинный хвост. Этот образ, сочетавший в себе торжественность и легкую игривость, казался невероятно изящным и чистым на фоне ярко-красных украшений и лунного сияния.
Их взгляды невольно встретились, и они одновременно смущенно отвели глаза.
Хотя сегодня и была свадьба, они едва ли были знакомы — до этого вечера они виделись от силы пять раз, а остальное время он лишь слышал о нем или до него доходили слухи о том, как ведет себя этот человек.
Сяо Линъи подумал, что должен проявить инициативу, и уже собрался что-то сказать, как вдруг увидел, что Чжань Чэнь поднял руку, заслоняя ему обзор.
Сяо Линъи был готов к тому, что произойдет сегодня ночью, что бы это ни было.
Он закрыл глаза, и в голове быстро промелькнули слухи из прошлой жизни.
Говорили, что после потери Юй Байюэ характер Чжань Чэня стал суровым и экстремальным: он забирал в поместье людей, похожих на Юй Байюэ, притеснял их и издевался, а наигравшись — выгонял прочь, и те бесследно исчезали, не зная, суждено им жить или умереть.
В прошлой жизни Сяо Линъи безоговорочно верил в это. Прожив вторую жизнь, он осознал, что слухи — это пустые сплетни, которым нельзя верить до конца, но, оказавшись в брачную ночь лицом к лицу с реальностью, он все же ощущал тревогу, не зная, с чем именно придется столкнуться.
Что бы ни ждало его, он сможет вытерпеть.
Он набрался смелости, готовясь принять удар, как вдруг почувствовал тяжесть на лбу, а затем тепло чьей-то ладони.
Озадаченно открыв глаза, он увидел, что Чжань Чэнь гладит его по лбу и, наклонившись, спрашивает:
— Болезнь прошла?
Сяо Линъи опешил:
— А?
— Ты думал, что я собираюсь сделать с тобой? — Чжань Чэнь знал о ходивших снаружи слухах. Видя, что Сяо Линъи глубоко ими отравлен, он решил поддразнить его: — Ты этого ждал?
Сяо Линъи тут же покраснел и возразил:
— Ничего подобного!
Чжань Чэнь одной рукой закрыл дверь, притянул Сяо Линъи за руку к себе, обнимая, и придвинулся совсем близко:
— Я думал, как только ты поправишься и мысли твои прояснятся, ты начнешь помышлять о побеге. Неужели ты ожидал именно этого?
Сяо Линъи:
— ...Не сбегу.
Он не стал спорить со второй частью фразы, а ответил лишь на первую.
Чжань Чэнь подставил ухо:
— Не расслышал.
Сяо Линъи, скрепя зубы, повторил громче:
— Не сбегу!
Даже слуги, стоявшие у границ внутреннего двора, могли услышать этот ответ из покоев.
Матушка Цинь, присланная из дворца присматривать за свадебным обрядом, постучала в дверь и напомнила, что благоприятное время скоро истечет, торопя молодых выпить ритуальное вино.
Эта свадьба была поспешной и небрежной, и лишь этот бокал вина соответствовал тому, что должно было происходить в такую ночь.
Однако Чжань Чэнь ответил:
— Не спеши. У меня есть еще кое-какие вопросы к княгине, ступай, матушка.
Матушке Цинь пришлось уйти и закрыть за собой дверь.
Следы от пальцев Ань Циина на шее Сяо Линъи еще не сошли — синяки на его бледной коже выглядели в эту брачную ночь особенно резко.
— Ты сегодня пытался принять яд, чтобы сорвать свадьбу? — Чжань Чэнь отбросил шутливый тон и спросил серьезно.
Сяо Линъи замер.
— Не удивляйся так. Слуги в резиденции маркиза наболтали лишнего. Это Чжань Юй подсказал тебе идею с ядом?
Сяо Линъи:
— Нет, это была моя собственная идея.
— Сяо Линъи, неужели я настолько страшный зверь, что тебе приходится использовать столь радикальные методы, не считаясь даже с собственной жизнью?
— Если бы я хотел всего лишь избежать встречи с тобой, мне не пришлось бы идти на такие крайности. Просто в тот момент я хотел, чтобы твое имя было опозорено.
Сяо Линъи признался прямо:
— Это ты первым начал провоцировать меня этим указом о браке. Я лишь хотел отплатить той же монетой. Если бы в день свадьбы я был при смерти, на поместье князя Хуай легла бы тень позора за убийство. Император сейчас нездоров и намерен передать управление Ведомством обрядов принцам. Ведомство обрядов ведает церемониями всей Поднебесной и превыше всего ставит репутацию. Если бы в такой момент на тебя легла подобная тень, Ведомство обрядов само бы оказалось в руках наследного принца.
Чжань Чэнь холодно усмехнулся:
— Ты весьма расчетливо спланировал все ради Чжань Юя. Раз уж ты так стремился умереть, чтобы не подчиниться, почему же ты вдруг изменил свое решение?
Сяо Линъи достал из-за пазухи флакон с ядом и потряс его. Внутри оставалось еще несколько пилюль, издававших сухой звук:
— План составил я, а яд достал Чжань Юй. Этот яд называется «Терзающий сердце». Если вовремя принять противоядие, он не смертелен, но само противоядие было у Чжань Юя. Если бы план провалился, при его характере он, вполне вероятно, позволил бы мне умереть от яда.
— Я строил планы ради будущего Чжань Юя и был готов принять яд, но противоядие должно быть у меня в руках. Я ненавижу, когда мне угрожают.
Его откровенность превзошла ожидания Чжань Чэня:
— Ты говоришь мне все это, чтобы сдаться на мою милость?
http://bllate.org/book/27106/3274654
Готово:
