Ань Циин сейчас всё переворачивал с ног на голову, да еще и не упустил случая посеять раздор между ним и Чжань Чэнем!
Сяо Линъи, обессиленный, вцепился в воротник Чжань Чэня и отчаянно замотал головой, умоляя того поверить ему.
Чжань Чэнь пристально смотрел на Сяо Линъи. Он чувствовал, что сегодня с тем творится что-то неладное, но не мог сказать, что именно. С тех пор как был зачитан указ о даровании брака, он знал обо всех попытках Сяо Линъи сопротивляться, вплоть до готовности пожертвовать жизнью. Когда он увидел синяки на шее юноши, первой его мыслью было, что Сяо Линъи пытался повеситься.
Изначально Чжань Чэнь хотел лишь использовать этот указ, чтобы сломить волю Сяо Линъи, а не лишать его жизни. Он давал ему шанс выбрать заново.
— Я могу не слушать то, что говорят другие, но спрошу тебя: ты готов выйти за меня?
— Готов.
Сяо Линъи ответил без колебаний. Он собрал все свои силы и всю рассудительность, обретенную после перерождения, и твердо повторил:
— Я выйду за тебя!
Чжань Чэнь слегка вскинул брови, на мгновение застыв в изумлении.
Сяо Линъи сейчас участвовал в большой игре, и единственной его ставкой были те крохи искренности, которые Чжань Чэнь проявлял в прошлой жизни. Он надеялся, что Чжань Чэнь перенесет свою любовь к «замене» и на него самого. Если он сможет войти в поместье князя Хуай, то, как бы ни было тяжело, по крайней мере, вырвется из-под власти Восточного дворца и избежит повторения всех ужасов прошлого.
Он тревожно ждал ответа, как вдруг почувствовал мягкий толчок: Чжань Чэнь, придерживая его за затылок, притянул к себе и холодно произнес:
— Раз так, значит, это резиденция маркиза Юнъань солгала.
Искусные охранники поместья князя Хуай выступили вперед и начали отвешивать пощечины слугам, которые только что таскали Сяо Линъи. Эти вояки били со страшной силой — не прошло и пары мгновений, как потекла кровь, а рты у этих людей оказались разбиты в кашу.
Чжань Чэнь бросил беглый взгляд на Ань Циина, распластавшегося на земле:
— Бросьте его в воду. В качестве платы за его спасение жизни княгини.
— Слушаюсь!
Ань Циину некуда было бежать, и все его вопли о том, что он призовет старого маркиза для установления справедливости, лишь принесли ему новую порцию побоев.
Разобравшись с этим, Чжань Чэнь подхватил Сяо Линъи на руки. Тот напрягся, словно вспугнутая птица — в конце концов, они были не так уж близки! Еще вчера они были заклятыми врагами, а сегодня — такая близость, к которой Сяо Линъи был совсем не готов.
— Ты боишься меня? — Чжань Чэнь нашел это забавным. — Раньше, когда ты шел против меня, я что-то не замечал, чтобы ты боялся.
Он наклонился к самому уху Сяо Линъи и добавил:
— Теперь, когда мы поженились, вдруг стало страшно?
От его дыхания уши Сяо Линъи залило жаром.
Сяо Линъи не хотел показывать свою слабость перед Чжань Чэнем, поэтому расслабился и, обняв Чжань Чэня в ответ, искренне сказал:
— Ты единственный в этом мире, кого я не боюсь.
Сердца людей коварны. В прошлой жизни Сяо Линъи сполна хлебнул преследований и, вернувшись к жизни, до сих пор испытывал трепет. Но что касалось Чжань Чэня — он видел этого мужчину в моменты его величайшей уязвимости и знал: каким бы плохим тот ни казался, сердце его всегда оставалось мягким. У Чжань Чэня были амбиции, но были и четкие принципы, и ясные границы дозволенного. Он убивал, не моргнув глазом, но убивал тех, кто заслуживал смерти, тех, кого не жалко было предать самой лютой казни.
Он был единственным, кто проронил слезу по покойному Сяо Линъи. Пусть это было лишь потому, что он потерял идеальную замену, но та слеза была такой горячей, что доказывала: этот человек не был лишен сердца.
Этого Сяо Линъи было достаточно, чтобы поставить на кон свою новую жизнь. Поэтому он действительно не боялся, просто еще не привык к резкому переходу от вражды к супружеству и к роли «замены».
Услышав эти слова, Чжань Чэнь чуть заметно усмехнулся. Его рука, большая и теплая, лежала на спине Сяо Линъи. Сяо Линъи прильнул к плечу Чжань Чэня и увидел, как Бяо Ци, приближенный воин из поместья князя Хуай, одной рукой поднял визжащего от страха Ань Циина и, словно ненужный мусор, швырнул его в озеро во внутреннем дворе. Полетели брызги.
О переполохе во внутреннем дворе уже знали гости в парадном зале. Среди них было немало высокопоставленных и уважаемых людей, но никто из них не осмелился выйти вперед, чтобы заступиться за опозоренного Ань Циина и хоть немного восстановить репутацию семьи маркиза — никто не смел идти против поместья князя Хуай.
Когда Чжань Чэнь, неся Сяо Линъи на руках, вышел из поместья маркиза Юнъань, все чиновники и аристократы на банкете, завидев его, склонились к земле, в один голос восклицая:
— Приветствуем Ваше Высочество князя Хуай!
Они явно не признавали в Сяо Линъи княгиню. Лишь взглянув на него, они начали шептаться о том, что всем и так было известно:
— И правда, манерами он немного похож на того юношу из клана Юй. Неудивительно, что князь его приметил.
Сяо Линъи внесли в поместье князя Хуай на руках. Гостей здесь было вдвое больше, чем в резиденции маркиза. Шумные пересуды не утихали, то и дело доносились язвительные насмешки над тем, что Принц целого государства добровольно согласился стать чьей-то заменой.
Погруженный в полудрему, Сяо Линъи уловил пару фраз. В прошлой жизни от такой злобы он мог бы выхаркать кровь, но теперь, после того как он пережил невыносимую боль в душе и теле, такие словесные нападки казались сущим пустяком.
Незаметно для себя он уснул. А когда очнулся, уже лежал на широкой кровати в брачных покоях.
Во рту чувствовался легкий, незнакомый вкус лекарства. Он насторожился, тело невольно напряглось: первой мыслью было, что пока он спал, его отравили. С подобным он уже сталкивался: в первые два года после прибытия в Бэйвэй его держали в глухом дворце, и по ночам, когда он был в забытьи, старый евнух разжимал ему зубы и вливал горький отвар. Он отчаянно сопротивлялся, но все равно проглатывал несколько капель, и жгучая, словно огонь, боль разливалась по всему телу — он чуть не погиб той ночью.
Никто не ценил заложника, присланного из поверженного государства. Все эти годы он был подобен сорной траве, которую всякий в Бэйвэе мог растоптать, но которая никак не хотела погибать, упрямо и жалко влача свое существование в чужой стране. Лишь когда Чжань Юй начал проявлять к нему участие, положение улучшилось, и он хотя бы мог спокойно спать по ночам. Теперь же, когда он увидел истинное, уродливое лицо Чжань Юя, ему приходилось быть еще осторожнее, ступая словно по тонкому льду.
Лишь когда он сел на кровати и почувствовал, что слабость в конечностях и дурнота исчезли, а зрение прояснилось, он понял: это не яд, а, напротив, лекарство, которое сразу поставило его на ноги.
Пока он пребывал в замешательстве, дверь отворилась, и вошла служанка в красном шелковом поясе. Облаченная в форму слуг поместья, она с почтением поклонилась Сяо Линъи:
— Ваше Высочество, в парадном зале много гостей, князю потребуется еще около получаса, прежде чем он вернется в покои. Князь беспокоился, что Вы проголодались, и приказал мне принести Вам немного закусок.
http://bllate.org/book/27106/3274652
Готово:
