Принц? Ха! Всего лишь заложник, поднесенный побежденным государством. В землях Бэйвэя любой может растоптать его! — Ань Циин пристально смотрел на шею Сяо Линъи, где от пальцев остались багрово-синие следы. — Даже если я убью тебя сегодня, окружающие лишь решат, что ты сам наложил на себя руки, не желая мириться с брачным союзом с поместьем князя Хуай. И тогда репутация будет испорчена у князя, а какое мне до этого дело? Сяо Линъи, над чем ты смеешься?!
Даже под гнетом удушья Сяо Линъи смог выдавить из себя усмешку. Золотистые солнечные лучи падали на половину его лица, и в этой игре света и тени его улыбка казалась зловещей, а в глазах застыл холод, от которого по спине бежал мороз, словно этот взгляд явился из самых глубин ада.
Ань Циин испытал необъяснимый испуг и подсознательно ослабил хватку.
Воздух ворвался в легкие, Сяо Линъи вернул контроль над своим телом. Почувствовав боль, он наконец убедился, что жив и пребывает в мире людей.
Он уже однажды умирал, так чего ему теперь бояться?
— Если я умру, завтра ты отправишься на тот свет вслед за мной. Не веришь? Хочешь поспорить? — Он посмотрел прямо в глаза Ань Циину и вызывающе спросил: — Ты посмеешь?
Ань Циин, конечно, не посмел бы. Он был человеком Чжань Юя и слушался его беспрекословнее пса. Чжань Юй не приказывал ему убивать Сяо Линъи, поэтому, как бы грозно он ни выставлял себя, по-настоящему лишать Сяо Линъи жизни он не решился бы.
Тем более существовал брачный контракт с Чжань Чэнем. В прошлой жизни Сяо Линъи считал эту бумагу не более чем смертным приговором, но, прожив жизнь заново, понял: навязанный ему союз стал единственным шансом на спасение.
Ань Циин в замешательстве застыл на месте. В этот момент из главного зала донесся голос распорядительницы: Благоприятный час настал!
Сяо Линъи оттолкнул Ань Циина и, борясь с головокружением, нетвердой походкой вышел из внутренних покоев. Как только он ступил во двор, его окутали солнечные лучи, а на земле пролегла тень.
Он посмотрел на свое отражение и слабо улыбнулся, невольно уронив жгучую слезу, упавшую прямо на тень.
Пусть будущее туманно, но, по крайней мере, все еще можно изменить.
Он хотел защитить родную страну, хотел своими руками покончить с Чжань Юем и отомстить за обиды прошлой жизни.
Поэтому в этой жизни он должен выжить. Он должен прожить ее лучше, чем кто-либо другой. За весь обман и предательство он воздаст сторицей, и ради этого готов заплатить любую цену!
Позади раздался резкий, неприятный окрик: Схватить его!
Со всех сторон повыскакивали люди. С лицемерными выражениями лиц они принялись уговаривать его:
— Тот яд можно нейтрализовать. Ты даже такой малости не хочешь сделать ради наследного принца? Положи руку на сердце и подумай, как наследный принц к тебе относился!
— Неужели ты правда хочешь выйти за князя Хуай? Хочешь стать лишь тенью покойника в поместье князя Хуай?
— В конце концов, ты принц целого государства, а сам лезешь в чужие руки, лишь бы стать чьей-то заменой. Низость!
Эти слова одно за другим проникали в уши Сяо Линъи, сливаясь с чередой искаженных, уродливых лиц. Картины того, как в прошлой жизни резиденция маркиза в сговоре с Восточным дворцом травила и обманывала его, всплывали перед глазами. Сяо Линъи, зажатый в кольцо, почувствовал приступ тошноты.
Ань Циин выскочил следом и пронзительным голосом отдал приказ: Не позволяйте ему покинуть этот двор! Влейте в него яд! Иначе нам не отчитаться перед Восточным дворцом!
Слуги и стражники поместья бросились вперед, словно саранча. Они хватали Сяо Линъи за полы одежды, тянули за шею, вцеплялись в волосы, пытаясь затащить его обратно в логово демонов.
Сяо Линъи прикусил губу до крови, и эта боль дала ему сил. Вырвавшись из рук преследователей, он лишь тогда заметил, что стоит у самого края ступеней. В помутнении рассудка он даже не видел лестницу, но, не раздумывая, сделал шаг вниз. Даже если внизу разверзлась бездна, он предпочел бы сорваться в нее, лишь бы вырваться из лап этих демонов.
Однако ожидаемая боль не пришла.
Сяо Линъи упал в теплые объятия. Он испуганно распахнул глаза и увидел Чжань Чэня, явившегося словно небесное божество в ореоле слепящего солнечного света. Сильные руки крепко прижали его к груди, а пронзительный взгляд был устремлен на людей из поместья маркиза Юнъань.
Ань Циин, попав под этот взгляд, весь сжался, рухнул на колени и со всем почтением произнес: Приветствую Ваше Высочество, князя Хуай!
Те, кто только что притеснял Сяо Линъи, последовали примеру Ань Циина и опустились на колени. Во внутреннем дворе внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками музыки и петардами из главного зала.
Вскоре стихли и петарды. Внутренний двор погрузился в пугающую тишину, и даже праздничная свадебная музыка не могла развеять этот трепет, рожденный из животного страха.
Сяо Линъи смотрел на Чжань Чэня снизу вверх. Увидев, что тот опустил взгляд и потянулся поправить его растрепанные волосы, Сяо Линъи подсознательно втянул голову в плечи. Чжань Чэнь нахмурился и холодно спросил: Откуда эти следы на шее?
Этот вопрос был адресован не Сяо Линъи, а резиденции маркиза Юнъань.
Сяо Линъи жил в поместье маркиза как заложник, поэтому за любые раны на его теле отвечало именно поместье маркиза Юнъань.
Ань Циин никак не ожидал, что Чжань Чэнь станет разбираться в этом. Лихорадочно соображая, он поспешно оправдался: Это заложник... он... он не желал этого брака! Он только что пытался повеситься! Я вовремя подоспел, спас его и уговаривал не пропускать благоприятный час!
Да, да! Именно так! — хором подтвердили остальные обитатели поместья.
Вот как?
Чжань Чэнь посмотрел на Сяо Линъи в своих объятиях. В его глазах не было упрека, он словно ждал подтверждения.
Сяо Линъи был истощен болезнью и пережитым потрясением, у него не было сил объясняться. Он лишь беспомощно покачал головой, в его глазах читались искренность и мольба.
Такое безмолвное, но кроткое отрицание застало Чжань Чэня врасплох. Он бросил косой взгляд на коленопреклоненного Ань Циина:
Похоже, это наследный сын хочет сорвать мою свадьбу.
Ань Циин задрожал и поспешно забормотал: Князь, прошу, будьте благоразумны! Это брак, дарованный императором, у меня бы духу не хватило ослушаться! Это сам заложник не хочет идти под венец. Чтобы воспротивиться браку, он пару дней назад уже пытался утопиться в озере, и лишь благодаря моему спасению остался жив! Вся прислуга поместья знает об этом! И мой отец знает! Князь может спросить его лично!
В панике он прикрылся именем маркиза Юнъань.
Закончив, Ань Циин не преминул добавить язвительно: Я уж не прошу заложника помнить о моем спасении, но раз уж ты сам хочешь разрушить этот союз, не смей подставлять наше поместье!
Сяо Линъи гневно сверкнул глазами на Ань Циина. Этот человек был до крайности бесстыден! Ведь именно Ань Циин тогда столкнул его в воду, чтобы создать видимость того, что Сяо Линъи настолько измучен навязанным браком, что готов наложить на себя руки, и тем самым выставить поместье князя Хуай в дурном свете.
http://bllate.org/book/27106/3274651
Готово:
