Сяо Линъи, открыв глаза, увидел, что его собственное тело лежит в белоснежных сугробах.
Его светлые одежды казались незаметными, но кровь, сочившаяся из горла, выделялась ярко и ослепительно. Теплая алая жидкость проплавила дорогу в ледяном снегу, затопила хрупкие плечи, скрыла правую руку, сжимавшую меч, и нарисовала суровую, трагическую картину на девственном покрывале нетающего снега.
Он поднял взгляд на возвышающуюся террасу Цзыяо: мгновением ранее он сбросился оттуда, а чтобы наверняка не выжить, перед прыжком еще и перерезал себе горло мечом.
Жизнь в теле полностью угасла, но душа, превратившись в порыв ветра, парила в ночном небе Бэйвэя, получая возможность свысока созерцать собственную гибель.
Он всегда думал, что умрет с открытыми глазами, но оказалось, что веки сомкнулись.
Сяо Линъи горько и насмешливо улыбнулся.
Вокруг разносились пронзительные, режущие слух звуки резни. Расширив поле зрения, он увидел, что дворцовые дорожки густо забиты бегущими от смерти слугами, у четырех ворот императорской цитадели стражники убивали и гибли сами, а вдали метались языки пламени.
Имперская столица погрузилась в хаос. Вчера свергнутый наследный принц Чжань Юй убил отца и взошел на престол, а сегодняшней ночью его родной старший брат князь Хуай с десятью тысячами воинов Легиона Свирепых Ветров вернулся с боем в столицу.
Отцеубийство ради узурпации власти, братоубийственная бойня — извечные сюжеты императорского двора. Сяо Линъи наблюдал за этим со стороны, и взгляд его был холоден, как пепел.
Сияющий золотом и драгоценностями императорский дворец превратился в горы трупов и реки крови. Из алого марева шагнул человек, сжимавший в руке серебристо-лунное длинное копьё.
На нем не было боевых доспехов, лишь темно-синий халат с вышитыми золотой нитью пятипалыми драконами. Каскад иссиня-чёрных волос струился водопадом, от него веяло пронизывающим до костей холодом. За исключением наконечника копья, на нем не было ни капли крови, но в выражении бровей и глаз таилась пугающая свирепость, от которой кровь стыла в жилах.
Это был Чжань Чэнь.
Сяо Линъи узнал его с первого же взгляда. Видимо, услышав онемевшую от шока весть о перевороте и спешно выступив в поход, тот даже не успел сменить защитные доспехи и ворвался во дворец в парадных одеждах.
Верные ему военачальники прокладывали путь впереди и позади, императорская стража отступала шаг за шагом и в конце концов с воплями рухнула на колени перед Чжань Чэнем, моля о пощаде.
Чжань Чэнь остался глух к их мольбам — казалось, он спешил куда-то вполне определенное.
Эта дворцовая аллея вела к залу Цзычэнь.
По идее, он должен был торопиться захватить трон и императорскую печать. В момент, когда император испустил дух, действительно следовало дорожить каждой секундой — малейшее промедление могло перевернуть всю ситуацию.
Так рассуждал Сяо Линъи. Сейчас он был невесом, словно ветер, никто не мог ограничить его свободу, и бескрайние просторы позволяли ему двигаться куда угодно, однако он инстинктивно последовал за Чжань Чэнем.
Его с Чжань Чэнем не связывали особо теплые чувства, и единственным тайным желанием было увидеть, как Чжань Чэнь собственноручно прикончит Чжань Юя.
Сяо Линъи не знал, когда рассеется его душа, быть может, с прекращением этого снегопада он окончательно исчезнет, но до того момента он должен был увидеть смерть Чжань Юя.
Чжань Чэнь был единственным, кто мог помочь ему исполнить заветное желание.
Он думал, что Чжань Чэнь непременно направится в зал Цзычэнь, чтобы собственноручно казнить узурпатора Чжань Юя и вернуть принадлежащий ему по праву трон.
Но в самом конце аллеи Чжань Чэнь неожиданно свернул в другую сторону.
Сяо Линъи в недоумении последовал за ним и бросил ему на ухо:
— Чжань Юй в зале Цзычэнь, и императорская печать тоже там! Ты идешь не в ту сторону!
— Неужели заблудился? Разве можно заблудиться в императорском дворе, где рос с детства, Ваше Высочество князь Хуай?
Досказав это, Сяо Линъи только тогда осознал, что уже мертв, и даже если он будет кричать во все горло прямо над ухом Чжань Чэня, тот все равно ничего не услышит.
Чжань Чэнь лишь почувствовал, как некий теплый ветерок неотступно кружит возле его уха; в эту снежную ночь дуновение казалось слишком нежным. Однако, подняв взгляд и оглядевшись по сторонам, он не увидел ничего, кроме ледяной стужи и смертоубийства.
Его зрачки, темные, как сама ночь, еще сильнее помрачнели, и он зашагал дальше. Его шаги постепенно ускорились, каждый был тверд и уверен, и в конце концов он вышел к воротам дворца Вэйян.
Сяо Линъи замер: это была обитель, где он провел свои последние дни в заточении. Зачем Чжань Чэнь пожаловал сюда?
Неужели, бросив борьбу за императорский престол, он явился специально, чтобы посмеяться над ним? Желает так отомстить за давнюю обиду трехлетней давности, когда тот разорвал помолвку?
Когда Чжань Чэнь толкнул створки ворот дворца Вэйян, пролившаяся на землю кровь уже превратилась под снегом в лед, напоминавший рассыпавшиеся по земле алые рубины. На самом краю этого усыпанного рубинами пути лежало бездыханное тело Сяо Линъи.
Прямая осанка Чжань Чэня заметно дрогнула, шаги сбились, и ровные каменные ступени едва не заставили прославленного на полях сражений князя споткнуться.
Серебряное копьё со звоном упало на землю, поднимая целое облачко мельчайшего снега. Спотыкаясь, он подошел к подножию террасы Цзыяо, в его угольно-черных глазах мелькнул похожий на детский отказ верить в происходящее блеск, который тут же был смыт потоками безграничной скорби и боли.
Он подхватил на руки Сяо Линъи, пытаясь собственным теплом согреть его леденеющее тело. Прекрасно понимая, что это бесполезно, он все же зажал ладонью шею державшегося в его объятиях человека, а слезы вмиг промочили его длинные ресницы. Прижавшись лбом ко лбу Сяо Линъи, он тихо прошептал:
— Почему ты не мог подождать меня хоть немного?
http://bllate.org/book/27106/3274648
Готово:
