— Меня зовут Ли Чуань, — произнес я.
Он замедлил речь:
— Ни… чуань…?
Я тоже стал говорить медленнее, стараясь выговорить отчетливее:
— Ли… Чуань…
Он серьезно задумался, пробуя имя на вкус:
— Ни… Ли… чуань… Чуань… Ли… Чуань?
Я с облегчением выдохнул:
— Верно.
Он посмотрел на меня очень торжественно и заявил:
— А ведь только что ты сказал Ни Чуань.
Да я же сказал Ли Чуань!
Мы молча уставились друг на друга, пока он внезапно не спросил:
— Ты мальчик или девочка?
— Мальчик, — ответил я.
— Тогда выглядишь совсем не похоже, неудивительно, что они сомневались.
Ян Фу снова принялся бесцеремонно разглядывать меня с ног до головы. Однако в его взгляде не было той сальности, что у той кучки отбросов — только прямое, открытое любопытство.
— Сколько тебе лет? Южане всегда такие маленькие? Я слышал, что так оно и есть.
— Девять. Моя мама с севера, — сказал я.
Чтобы он точно меня понял, я старался говорить медленнее и четче выговаривать звуки. На самом деле, я не видел особой разницы: мне казалось, что мой путунхуа вполне правильный, ведь на уроках мы все говорим именно на нем.
Он прищурил один глаз, приподнял бровь, протянул руку и завис в воздухе над моей головой, примериваясь, а затем без всякого стеснения спросил:
— Твой отец с юга? Он что, тоже такой крошечный?
— Вовсе нет, — ответил я. — Он очень высокий, и совсем не маленький.
— Но ты выглядишь таким мелким, — сказал Ян Фу. — Я в девять лет точно был выше и крупнее тебя.
— Тогда ты просто молодец, — отозвался я.
Он отмахнулся, скромно добавив:
— Нет-нет, у нас тут все такие.
Я: «...»
Он опустил руку, продолжая изучать меня взглядом, и спустя некоторое время задумчиво произнес:
— Вы, южане…
Я перебил его:
— Может, прекратишь дискриминировать южан?
Он опешил и с самым невинным видом ответил:
— Я вас не дискриминирую. Мне кажется, вы очень милые, такие маленькие.
Говоря это, он снова начал жестикулировать, изображая размер, примерно равный обычной кошке.
— Во-первых, я не такой уж маленький. Во-вторых, то, что я невысокий, не значит, что все южане такие. В-третьих, моя мама высокая, и папа высокий. Я сейчас низкий только потому, что мало ем. Мне всего девять лет, генетика никуда не делась, у меня впереди еще десяток лет роста. Может, я еще буду выше тебя. То, что ты сейчас высокий, не значит, что ты останешься таким навсегда. Некоторые люди быстро растут в начале, а потом останавливаются, им не хватает запала. Может, ты так и останешься такого роста, как сейчас!
Мне не следовало так говорить — малым терпением можно разрушить великие замыслы. Но я не знаю, почему не сдержался — так хотелось его уколоть. От этого речь понеслась вскачь, и я перестал себя контролировать.
Он снова замер, выражение его лица стало еще более невинным. Он моргнул, поправил серп на поясе и спросил:
— Южане всегда так быстро говорят? Как из пулемета, я ни слова не понял.
Я посмотрел на сверкающий серп у него на поясе, замедлил темп и смягчил тон:
— Не все южане маленькие. Я такой, только потому что недоедаю.
Он подозрительно прищурился:
— Ты только что наговорил столько всего, и это всё, что ты хотел сказать?
Пока он спрашивал, его рука постоянно поглаживала рукоять серпа. Когда та шайка отбросов убегала, они кричали, что безумец снова кого-то убьет.
Снова.
Я посмотрел на его руку и медленно произнес:
— Ну, мы, южане, любим добавлять много украшательств и междометий, не стоит обращать на это внимание.
Он проследил за моим взглядом, опустил глаза на свою руку и предмет, который она сжимала, слегка приподнял брови и снова посмотрел на меня. Секунду спустя он внезапно выдернул серп и протянул его в мою сторону.
Я резко отпрянул на пару шагов назад.
— Эй…
Когда он это сказал, я как раз подвернул ногу и сел на землю. Трудно было сказать, что болело больше — лодыжка или задница, но если бы он ударил меня серпом, больнее всего было бы в месте удара.
— Эй… — снова позвал он.
Помедлив, он отбросил серп метра на два в сторону и обернулся ко мне:
— Теперь не боишься? Я просто шутил.
Я промолчал.
Он подошел, присел передо мной на корточки и потянулся к моей лодыжке. Я попробовал осторожно вырваться, но без особой ярости. Понятия не имел, что у него на уме — вдруг я его спровоцирую, и мне конец?
— Не шевелись, — он помял мою лодыжку и поднял на меня взгляд. — Подвернул? Можешь двигать? Больно?
Я слегка пошевелил ногой:
— Вроде нормально… все в порядке.
— Хорошо, что все в порядке, — он отпустил мою ногу, помог мне встать и сказал: — Я правда просто шутил. Видел, что ты все время пялишься на серп, вот и решил, что это смешно. Чего ты боишься? Я не причиню тебе вреда. Не слушай, что болтали те люди. Как ты думаешь, они хорошие или я хороший?
Может быть, никто из вас…
Конечно, я не стал этого говорить — я же не дурак.
Он подчеркнул:
— Не бойся, я не плохой человек.
Я медленно кивнул.
Он — нож, я — рыба на доске. Что он скажет, то и будет правдой. Даже если бы он сейчас заявил, что он мой предок, я бы и тогда кивнул.
Он некоторое время смотрел на меня, а потом со вздохом, полным озадаченности, внезапно уперся большими пальцами в уголки рта, потянул их вверх, а указательными оттянул уголки глаз вниз. Приблизившись к моему лицу, он начал корчить рожи и издавать странные звуки.
Я: «…»
Он: «…»
Я: «…»
Он: «…»
В воздухе повисла неловкость.
Он замер на мгновение, опустил руки, принял нормальное выражение лица, облизнул губы, сглотнул и отвел взгляд в сторону.
Секунд через десять он, стоя ко мне затылком, пробормотал:
— Вы, южане… довольно рано взрослеете.
http://bllate.org/book/27099/3272646
Готово:
