Его телефон пришел в негодность. Без связи нельзя, нужно было как-то раздобыть новый аппарат. У Юнцзи была банковская карта, но на ней оставалось всего несколько сотен юаней. Он придвинул стул и полез за алтарную нишу в гостиной — ту самую, что осталась от бабушки. Юнцзи помнил, как при жизни старушка часто подкладывала туда деньги во время молитв.
И действительно, он нашел несколько купюр по двадцать и пятьдесят юаней. Сложив их с теми деньгами, что удалось отыскать в ящике стола, он наскреб ровно две тысячи — этого как раз хватало на простенький отечественный смартфон.
Юнцзи пересчитал деньги еще раз и заметил среди купюр какой-то листок.
Как эта дрянь сюда попала... Он вытащил бумажку, скомкал ее и бросил в мусорное ведро.
Это была справка об освобождении из мест заключения.
Этой ночью Гэ Шэнцин и дети завели разговор о легендах Храма Почитания Госпожи Белой Бессмертной. Сдвинув вместе несколько двухъярусных кроватей, дети прижались друг к другу и, затаив дыхание, приготовились слушать историю.
Давным-давно на Горе Байшань был водопад. В чистом пруду под ним водилось бесчисленное множество белых рыб.
Однажды одна девочка заблудилась в горах. Неизвестно, сколько она блуждала, но прежде чем силы окончательно ее покинули, она услышала шум воды.
Следуя за звуком водопада, ребенок набрел на этот пруд. Увидев воду, она, измученная жаждой и голодом, бросилась к берегу и принялась жадно пить. Вдруг прямо перед ее глазами промелькнуло что-то гранатово-красное.
Среди белых рыб оказалась одна ярко-алая! Рыба ничуть не испугалась человека, напротив, она подплыла к самым губам девочки и выпустила цепочку пузырьков. В каждом пузырьке слышался звук, и, сложившись вместе, они образовали фразу:
— Съешь меня, съешь меня, съешь меня...
Как только девочка открыла рот, рыба юркнула внутрь, скользнула по узкому горлу прямо в желудок. Она жгла, как огонь, и была гладкой, как вода, вмиг опалив все внутренности.
От нестерпимой боли девочка вскрикнула и потеряла сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она очнулась. Ни пруда, ни рыб больше не было. Она лежала на пустынном склоне, а прямо перед ней тянулась тропа к родной деревне.
После возвращения домой начали твориться странные вещи.
Глубокой ночью, в третий страж, никто не слышал лая собак, но люди видели, как группа незнакомцев в белых одеяниях прошла по главной деревенской улице.
Все они шли, опустив головы, бесшумно ступая с востока на запад, пока не добрались до дома девочки. Люди в белом медленно окружили хижину, словно муравьи, облепившие сахар.
А наутро жители обнаружили, что трава и деревья вдоль главной улицы засохли, а вокруг дома девочки остались круги, напоминающие следы ползающих змей.
Через несколько дней, когда она полола траву на поле, внизу живота возникла резкая боль, и начались месячные. А то, что последовало за этим, повергло всех в шок.
Молоко. Густое, белоснежное молоко начало сочиться из груди маленького ребенка, бесконечным потоком, наполняя один кувшин за другим... Точно так же, как в том пруду было не счесть белых рыб.
В этой нищей горной деревне не могли противостоять такому соблазну, и голодающие люди начали утолять голод этим молоком. Они поняли, что оно необычное. Оно было невероятно сладким, одного глотка хватало, чтобы снять усталость, и даже больные излечивались... Кто-то предлагал продавать его за пределами гор, но стоило вынести молоко из деревни, как оно тут же превращалось в обычную воду.
Молоко кормило всю деревню, люди с его помощью пережили голод и засуху. В знак благодарности они собрали кости домашнего скота и пепел, воздвигнув для девочки храм, который назвали Храм Почитания Госпожи Белой Бессмертной.
Шэнцин замолчал и указал рукой на черную иву за окном.
Он сказал, что это дерево — та самая старая ива у входа во Дворец Белой Бессмертной. А Школа Байшань построена как раз на том месте, где раньше стоял сам храм.
На этом история подошла к концу. Гэ Шэнцин укрыл одного из уснувших учеников и поторопил остальных ложиться. Многие дети еще не спали, они только раззадорились и теперь с горящими глазами смотрели на Учителя Гэ.
Гэ Шэнцин похлопал по голове Чжоу Сяоцю: Сяоцю, помоги всем лечь спать. Уже поздно.
Чжоу Сяоцю кивнул и, подражая учителю, погладил по головам нескольких озорников, укладывая одноклассников в постели.
Эта школа называлась Школа Байшань. Здания были очень старыми; хотя саму школу основали совсем недавно, ее разместили в реконструированном помещении бывшего Дворца Белой Бессмертной. Сейчас во всей школе был лишь один учитель — Гэ Шэнцин — и чуть больше десятка учеников.
В глазах этих детей Гэ Шэнцин был куда более надежным человеком, чем их собственные родители. Молодежь из деревни массово уезжала в города на заработки, оставляя стариков и детей дома. Старики отдавали детей в школу-интернат, забирая их домой всего несколько раз в год.
На улице началась гроза. Всполохи мертвенно-бледных молний освещали путь Учителя Гэ, когда он с фонариком выходил из спальни учеников. Спустившись вниз, он, словно почувствовав что-то, быстрым шагом направился к главным воротам.
На ночь ворота школы запирали на замок. Ливень яростно колотил по железным створкам, издавая гулкие удары. Гэ Шэнцин достал ключ, и в тот миг, когда он распахнул ворота, вместе с порывом ветра и дождем внутрь ворвался промокший до нитки силуэт.
— Шэнцин, это я! Одолжи семьсот юаней...
В остальных частях школы было темно, лишь в столовой горел свет. Фу Юнцзи, согнувшись над столом, жадно ел лапшу быстрого приготовления. Стол был предназначен для учеников и казался ему слишком крошечным.
Гэ Шэнцин произнес сухо: Когда ты вышел?
Юнцзи ответил: В прошлом месяце, — и снова уткнулся в тарелку. Он был чертовски голоден: путь от его жилья в уезде до Школы Байшань на горе занял у него целый день.
Гэ Шэнцин хотел было спросить, почему тот не пришел к нему сразу после освобождения, но слова застряли в горле. Он лишь спросил: Зачем тебе деньги?
Юнцзи не хватало нескольких сотен на телефон. Он отстал от цен во внешнем мире и сегодня в магазине был шокирован стоимостью новых аппаратов.
Он думал поработать водителем еще день, чтобы подзаработать, но без телефона он не мог войти в свой аккаунт.
Гэ Шэнцин подозрительно прищурился: Ты человек с судимостью, как ты можешь работать водителем в онлайн-сервисе?
Юнцзи лишь хмыкнул и подмигнул — очевидно, он использовал какие-то обходные пути.
Ливень не утихал. В помещении слышалось только жадное чавканье, никто не проронил ни слова. Учитель Гэ закурил сигарету и сел напротив, наблюдая за ним.
http://bllate.org/book/27093/3271604
Готово:
