— Боковая госпожа, — с лёгкой улыбкой, но с отчётливым уколом в голосе произнесла Су Янь, — ведь при поклоне главная госпожа не упрекнула вас ни в чём. Значит, все ритуалы были соблюдены безупречно. Почему же именно у вас всё вышло иначе?
Боковая госпожа Ли мгновенно побледнела от ярости. Она громко хлопнула ладонью по столу и ткнула пальцем в Су Янь:
— Ты смеешь?! С каких пор простая наложница осмелилась учить меня приличиям?!
— Боковая госпожа, конечно, занимает высокое положение, — невозмутимо ответила Су Янь, — но всё же не столь высокое, как у главной госпожи.
— Ты!.. — Госпожа Ли снова указала на неё, но вдруг рассмеялась. — Ладно, отлично! Теперь я поняла, откуда у тебя столько дерзости. Всё дело в главной госпоже! Раз у тебя есть такой покровитель, конечно, мне с тобой не справиться.
Главная госпожа до этого молчала. Она полагала, что Су Янь в последнее время терпела обиды от госпожи Ли и потому будет особенно осторожна в её присутствии. Однако оказалось, что у девушки вовсе не такой покладистый нрав, как казалось. Раньше, когда та приходила кланяться, почти не разговаривала — госпожа решила, что перед ней ещё одна безмолвная красавица. Теперь же поняла: ошиблась.
— Довольно, — спокойно сказала она. — Госпожа Ли, вы всё же боковая госпожа и должны помнить о своём положении. Если вы намерены придираться ко всем в доме, это уже выходит за рамки приличий.
Госпожа Ли хотела возразить, но, встретившись взглядом с главной госпожой, лишь фыркнула, встала и сказала:
— Вы правы, госпожа. Пойду размышлять над своими ошибками.
С этими словами она развернулась и вышла.
Главная госпожа бросила ей вслед лишь один взгляд, а затем обратилась к Су Янь:
— Госпожа Ли занимает своё положение, да и характер у неё всегда был сложным. Если нет особой нужды, не стоит ей перечить. Пусть скажет пару слов — и всё пройдёт. Теперь вы здесь, а не дома; никто не сможет постоянно вас опекать. Только вы сами можете позаботиться о себе, чтобы не страдать.
Су Янь уловила в этих словах искреннюю заботу. Она невольно подняла глаза и увидела мягкую улыбку главной госпожи. Ответив ей такой же улыбкой, она заметила, как та на миг опешила. Тогда Су Янь быстро опомнилась и склонилась в поклоне:
— Служанка запомнит наставления госпожи.
— Ладно, больше ничего не случилось. Можете идти, — кивнула главная госпожа.
Когда все вышли, она вернулась в свои покои и не удержалась от смеха.
Су Синь, помогая госпоже устроиться на ложе, спросила:
— О чём вы смеётесь, госпожа?
— Смеюсь над Су Янь. Кажется, тихоней, а посмотри: в этом доме столько людей, госпожа Ли давно всех запугала — кто осмелился бы ей возразить?
— Но ведь Су Янь действовала под вашим покровительством? По-моему, сегодня госпожа Ли не только затаила злобу на Су Янь, но и на вас теперь в обиде, — заметила Су Синь.
— И что с того? Я всё же главная госпожа. Пусть даже госпожа Ли разъярена — ей со мной не справиться. А Су Янь… Уже неплохо, что догадалась использовать меня, чтобы вывести госпожу Ли из себя. Главное — уметь защищать себя, иначе её будут топтать.
— Госпожа слишком добра. Другие бы так не поступили, — пробурчала Су Синь.
Главная госпожа лишь улыбнулась, немного отдохнула и встала:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём посмотрим на Хунхуэя. Последние два дня Четырнадцатый принц не навещал его — мальчик, наверное, заскучал.
— Слушаюсь, — ответила Су Синь и последовала за госпожой к старшему юному господину.
Тем временем Су Янь вернулась во двор Чжу Синь Юань. С ней шла наложница Юнь. Когда служанки ушли и в комнате остались только они вдвоём, Юнь сказала:
— Ты сегодня слишком порывиста. Говорят, госпожа Ли в доме всегда ведёт себя вызывающе. У неё есть второй юный господин и вторая барышня, да и сам господин её балует — даже главная госпожа редко её одёргивает.
— Раз уж она решила на меня наехать, зачем мне молчать? В любом случае сегодняшний день закончился бы одинаково, так зачем прятать голову в песок? — улыбнулась Су Янь.
Она знала: в прошлый раз госпожа Ли потерпела неудачу и даже была под домашним арестом. Конечно, та затаила обиду и наверняка замышляет новую гадость. Лучше спровоцировать её сейчас, пока всё свежо в памяти. Пусть лучше всё произойдёт заранее — так легче будет подготовиться.
Сейчас, пусть даже Четвёртый принц не особо ею увлечён, он всё равно знает, что госпожа Ли целенаправленно её преследует. К тому же сам принц недавно попал в неловкую ситуацию из-за этого. Если что-то случится — будет кому заступиться.
А вот если подождать, пока принц совсем её забудет, тогда госпожа Ли сможет расправиться с ней без последствий. Тогда уж точно никто не придёт на помощь.
Если не воспользоваться моментом сейчас, потом будет поздно — даже каяться не успеешь.
Наложница Юнь на миг замерла:
— Не думала, что ты так рассуждаешь. Но, пожалуй, ты права: твёрдый характер помогает не стать жертвой.
— Давай не будем об этом, — сменила тему Су Янь. — Лучше поговорим о чём-нибудь приятном.
Юнь не стала настаивать. Поболтав немного, она вдруг сказала:
— Через несколько дней уже Новый год. Господин, главная госпожа и госпожа Ли поедут во дворец, а нам останется только в доме праздновать.
— Хочешь попасть во дворец? — спросила Су Янь.
Юнь на миг задумалась, затем покачала головой:
— Во время отбора я уже долго жила во дворце. Не скажу, что это хорошее место. Так что… не особенно стремлюсь туда. Хотя, конечно, одно дело — не хотеть, и совсем другое — не иметь права.
Су Янь внимательно посмотрела на выражение лица Юнь. Ей показалось, что за этими словами скрывается нечто большее, но угадать, что именно, она не могла.
Раньше, во время отбора, они почти не общались, да и после поступления в дом Четвёртого принца Су Янь так и не узнала, из какой семьи Юнь.
Неужели Юнь провела во дворце гораздо больше времени, чем другие?
По её тону и взгляду так и казалось.
Су Янь лишь внутренне нахмурилась, но виду не подала. Когда Юнь ушла, она вызвала Сиэр и спросила:
— Кто такая наложница Юнь?
Сиэр подумала:
— Её отец — Юнь Ань, заместитель командира в подчинении господина.
— Значит, я зря переживала, — покачала головой Су Янь.
— О чём вы подумали, госпожа? — удивилась Сиэр.
— Да ни о чём. Просто глупые мысли из-за переизбытка историй, которые я читала раньше. Увидела реакцию Юнь — и сразу представила, будто дворцовые дамы подослали шпионку, чтобы навредить Четвёртому принцу. В тех историях они способны на всё.
Сиэр, видя, что госпожа не хочет раскрывать подробностей, больше не спрашивала.
В день Нового года главная госпожа и боковая госпожа Ли отправились с Четвёртым принцем во дворец. Остальные остались в доме. Вечером они собрались ненадолго, а потом разошлись по своим покоям.
Су Янь, укутанная в тёплый плащ и прижимая к груди грелку, спешила обратно во двор Чжу Синь Юань. Уже почти у входа во двор Сяо Гуйцзы, несший фонарь, вдруг остановился и нахмурился, глядя в сторону.
— Госпожа, кажется, кто-то только что вышел из Чжу Синь Юаня и скрылся, — тихо сказал он.
— В такое время? Кто бы это мог быть?
Су Янь нахмурилась. Она сама ничего не заметила, но Сяо Гуйцзы не стал бы говорить без причины.
— Пойдём проверим, — сказала она, сделав несколько шагов вперёд.
— Госпожа, этот человек вёл себя подозрительно. Может, вы подождёте у наложницы Юнь, а я схожу посмотрю? Если там опасность, вам не придётся рисковать, — предложил Сяо Гуйцзы.
Все понимали: Су Янь уже окончательно рассорилась с госпожой Ли. Та вполне могла воспользоваться праздником, чтобы устроить что-нибудь подлое — ведь в это время все важные господа во дворце, и у неё будет алиби.
— Как я могу отправить тебя одного? Если там засада, чья жизнь не важна? — тихо ответила Су Янь и, увидев, как Сиэр крепко держится за её руку, успокаивающе похлопала служанку по ладони. — Не бойся. Во дворе Чжу Синь Юань есть задняя дверь. Притворимся, будто ничего не заметили, зайдём обычным путём, а потом тихо уйдём через задний вход к наложнице Юнь. Главное — не выдать себя.
— Слушаемся, — хором ответили Сяо Гуйцзы и Сиэр.
Задняя часть двора была глухой и редко посещаемой. Су Янь обнаружила это место ещё раньше, когда без дела бродила по дому.
Они вошли, как обычно. Внутри Су Янь велела Сиэр закрыть дверь под предлогом холода и устроила шум, будто переодевается. Невозможно было знать, следит ли кто-то за домом извне. Хотя двор и небольшой, в нём легко можно спрятать человека.
Подождав немного, все трое тихо вышли через заднюю дверь.
Наложница Юнь только вернулась в свои покои, как увидела Су Янь с прислугой.
— Су Янь, разве ты не сказала, что замёрзла и идёшь отдыхать? Почему вдруг решила заглянуть ко мне?
— Одной скучно сидеть в комнате. Решила прийти поболтать. Надеюсь, ты не против? — улыбнулась Су Янь.
В этот час ей больше некуда было идти. С наложницами Ван и Сун она почти не общалась, а Юнь была единственной, с кем хоть немного сблизилась после поступления в дом.
— Конечно, нет. Выпей горячего чаю, — сказала Юнь и налила ей чашку.
Служанки Сяо Гуйцзы и Сиэр ушли отдыхать в соседнюю комнату под присмотром горничных Юнь.
Юнь чувствовала: Су Янь явилась не просто так. Но раз та не хотела говорить — не стала расспрашивать. Её задача в этом доме не вмешиваться в чужие дела. Раз Су Янь пришла к ней — значит, так надо. Оставалось лишь принять гостью как подобает.
Во дворце, когда все церемонии завершились, Четвёртый принц повёл главную госпожу и боковую госпожу Ли к покою императрицы Дэ. Едва они вошли, как туда же пришли Четырнадцатый принц и седьмая принцесса.
Четырнадцатый принц сначала радостно огляделся в поисках Четвёртого, но, не увидев детей, его взгляд погас:
— Почему вы не привезли Хунхуэя и остальных?
— В этом году слишком холодно, — ответила главная госпожа с улыбкой. — Дети малы, не стоит их мучить. Четырнадцатый брат, если захочешь увидеть Хунхуэя или Хунпаня, приезжай в гости.
Затем она обратилась к императрице Дэ:
— Матушка, погода нынче лютая. Дети ещё совсем маленькие — не рискнула их везти. Как только потеплеет, обязательно привезу.
— Понимаю. В такую стужу и впрямь не стоит возить малышей. Да и церемонии утомительны — только мучения одни. Лучше навещать в обычные дни. Подождём весны, лишь бы знали, что все здоровы, — сказала императрица.
— Четырнадцатый брат, — тихо пробурчал принц, — в следующий раз, когда Четвёртый брат будет не дома, пришлите мне весточку. Иначе боюсь — он опять начнёт меня отчитывать, и я не посмею прийти.
Главная госпожа сдержала смех:
— Хорошо.
Четырнадцатый принц удовлетворённо кивнул и направился к Четвёртому принцу, но, поймав на себе его безэмоциональный взгляд, резко свернул к императрице. Все в палате невольно улыбнулись.
Главная госпожа заметила, что седьмая принцесса стоит в стороне одна. Подойдя, она взяла девушку за руку и усадила рядом, ласково заговорив с ней. Принцесса покраснела и тихо ответила. Она была старше Четырнадцатого принца на год с небольшим, но отличалась застенчивостью — дома ещё как-то разговаривала, а на людях краснела и молчала.
Главной госпоже это не нравилось, но она не знала, как помочь: ведь она редко бывала во дворце и не могла постоянно напоминать ей. К счастью, у принцессы были братья, которые не дадут её обидеть.
Они ещё немного посидели в палатах императрицы Дэ, когда вошёл Су Пэйшэн. Поклонившись всем господам, он подошёл к Четвёртому принцу и тихо доложил:
— Господин, в доме беда. Только что прибыл гонец: во дворе Чжу Синь Юаня внезапно вспыхнул пожар.
http://bllate.org/book/2709/296594
Готово:
