Внезапно Гу Пин уловил едва уловимый звук. Если попытаться описать его, то это было похоже на то, как маленький нож с лёгкостью рассекает воздух. Почти в то же самое мгновение раздался звонкий лязг: Шэнь Лю выхватил длинный меч, с силой рассекая им воздух против ветра.
Шэнь Лю произнёс низким голосом:
— Они осмелились пустить стрелы.
Гу Пин спросил:
— Успел отразить?
Шэнь Лю холодно ответил:
— Тебя они не заденут.
Затем он снова спросил:
— Куда теперь?
Гу Пин ответил:
— На улицу Байцюань.
Во время Фестиваля тысячи фонарей запрет на ночные прогулки снимали. Он не верил, что эти люди осмелятся устроить заварушку прямо на празднестве!
— Но! — Сяо Ле с силой натянул поводья.
— Господин, не будем преследовать? — подчинённый тоже остановил коня, с досадой глядя на дорогу впереди.
Сяо Ле насмешливо бросил:
— Впереди главная дорога улицы Байцюань. Ты так хочешь опозориться на глазах у всех?
Подчинённый опустил голову, не смея ответить.
Сяо Ле сидел в седле и холодно проговорил:
— Помни, твоя фамилия не Чжэн. Раз носишь личину Стражи Чиу, не забывай о своём истинном месте.
— Виноват!
Сяо Ле смотрел вслед удаляющимся Гу Пину и его спутникам. В его глазах то вспыхивал, то гас зловещий свет. Наконец, он чуть повёл уголками губ и отчётливо, слово за словом, произнёс:
— Когда это в Фэнду появились такие люди, о которых я даже не слышал?
В одно мгновение все остальные спешились и опустились на колени.
Стража Чиу ведала сыском и уголовными делами. Можно сказать, что о любом движении в Фэнду они должны были узнавать первыми. Будь то дела чиновников или знатных семей, вплоть до смены власти или мелких дрязг в особняках — обо всём им доносили тайные агенты Стражи Чиу.
Они были глазами и ушами самого императора и должны были знать всё. Эти слова Сяо Ле были упрёком в их нерадивости.
Подчинённый дрожащим голосом ответил:
— Это действительно наша вина! Господин, тот беловолосый человек необычайно проворен… возможно, он мастер высшего уровня, мы не можем знать наверняка. Я немедленно отправлюсь разузнать всё о его происхождении!
Сяо Ле сказал:
— Я говорил о том, что в чёрном.
Тот, который в маске?
По сравнению с Шэнь Лю, с которым он только что скрестил мечи, Гу Пин произвёл на подчинённого гораздо меньшее впечатление:
— Он…
— Именно он здесь главный, — отрезал Сяо Ле. — Тот беловолосый лишь его подчинённый. Но раз он смог привлечь к себе такого человека, его личность не может быть обычной.
Он припоминал облик Гу Пина. Хотя тот был в маске, скрывавшей лицо, его манеры и осанка никак не могли принадлежать простолюдину. Сяо Ле прищурился.
За годы своего пути он пролил немало крови, и то, что он до сих пор не погиб от рук других, во многом объяснялось его чутьём, доведённым до автоматизма. Подобно хищному зверю, чующему приближение угрозы в порыве ветра, он мгновенно выхватывал взглядом опаснейшего врага из самой густой толпы. Стоило ему впервые увидеть Гу Пина, как в душе невольно зародилась настороженность.
…Что же это за человек, если даже он заставляет его чувствовать угрозу?
Подчинённый посмотрел на пустую улицу впереди и не удержался:
— Мы позволили им уйти. Что нам отвечать семье Чжэн?
— Отвечать не придётся, — усмехнулся Сяо Ле. — К тому же, не факт, что им удастся уйти. Старый лис Чжэн Суй всегда оставляет козырь в рукаве. Они думают, что, попав на улицу Байцюань, окажутся в безопасности?
На главной дороге улицы Байцюань проходил праздник фонарей. Чтобы никто не пострадал от копыт лошадей, все обязаны были передвигаться пешком или в паланкинах. Гу Пин, Шэнь Лю и юноша также спешились.
Как только Гу Пин вошёл внутрь, он заметил множество людей в чёрной одежде, патрулировавших окрестности. Их взгляды постоянно следили за толпой. Судя по всему, они должны были следить за порядком, но их выправка и движения были слишком профессиональными, совсем не похожими на обычную стражу.
Он спросил Шэнь Лю:
— Кто патрулирует улицу Байцюань?
Шэнь Лю ответил:
— В прошлом году на Фестивале тысячи фонарей загорелся главный фонарь, чуть не спалив весь торговый квартал Западного города. Поэтому в этот раз охрану поручили не городской страже, а людям, отобранным из гарнизона, стоящего в Фэнду.
— Из какого именно?
Шэнь Лю пристально посмотрел на него. Он почти мгновенно понял, к чему клонит Гу Пин. На самом деле, у него было слишком много опыта в подобных делах, и он хорошо знал обычный стиль действий Чжэн Суя. Ему не нужно было замечать что-то конкретное, чтобы сделать верный вывод: на улице Байцюань устроена засада.
Но ведь Гу Пин ничего не знал об этом, и то, что он смог догадаться о людях Чжэн Суя среди патрульных… такая проницательность поражала.
Шэнь Лю поджал губы и негромко сказал:
— Вероятно, это Армия Дунчжоу под командованием Чжэн Яна.
***
В тот самый момент, когда Гу Пин гнал коней, отрываясь от Стражи Чиу, один человек в чёрном бесшумно подошёл к паланкину и прошептал:
— Молодой генерал, получен сигнал. Рядом с тем юношей появились двое неизвестных с выдающимися навыками. Остановить их не удалось, они бегут в сторону улицы Байцюань.
Голос юноши внутри паланкина был ледяным, будто скрежет стали о клинок:
— Они уже близко?
— Должны быть скоро.
Юноша хмыкнул. Его пальцы мягко коснулись длинного лука на коленях. Он дёрнул тетиву, раздался низкий, вибрирующий звук, наполненный жаждой убийства.
Он тихо приказал:
— Подвиньте паланкин на три шага вперёд.
Продвинувшись на три шага, он сможет видеть любого человека в радиусе ста шагов от себя. И в пределах ста шагов его стрелы ещё ни разу не промахивались.
Черноодежная стража явно знала об этом:
— Вы собираетесь действовать лично?
Чжэн Ян ответил:
— Дядя сказал, что мы обязаны взять этого человека под контроль. Если он попадёт в чужие руки… в случае необходимости, устранить.
***
Гу Пин с двумя спутниками двигались очень медленно. К счастью, они находились в самом сердце Фестиваля тысячи фонарей на улице Байцюань, где было шумнее всего. Именно здесь установили знаменитую инсталляцию из стеклянных фонарей, изготовленную сотней мастеров. Людской поток тянулся вдоль улицы, и, несмотря на неспешный шаг, они не особо выделялись.
Гу Пин шёл и обдумывал планировку улицы впереди. Это был прямой участок без переулков, только одна дорога вперёд. После центральной части праздника нужно было пройти ещё некоторое расстояние, чтобы добраться до Чжупайлоу — района, изобилующего извилистыми улочками. Там, среди переплетения длинных улиц и тесных проходов, им будет гораздо легче оторваться от преследователей.
http://bllate.org/book/27088/3270933
Готово:
