У прокинувся і виявив, що став маленькою і потворною змією в нетрях первісного лісу. Не встиг він звикнути до шокуючої зміни ситуації, як на нього вже націлилося велике хиже птаство.
Він думав, що на цьому його зміїне життя закінчилося, але хто б міг подумати: орел не став його їсти, а навпаки — почав підгодовувати. Тож він вирішив розслабитися: поїв і спи.
Коли він знову прокинувся, то несподівано перетворився на білосніжного красеня серед змій. Проте не встиг він насолодитися радістю від перевтілення, як дорогою з полювання впав зі спини орла і знову опинився на межі смерті.
Коли смерть справді наблизилася, лінива змія вирішила хоч трохи поборотися за життя. Кров предків прокинулася, він обернувся на Змеелюда, опанував надприродні сили та легко розправився з диким звіром.
Відчуваючи біль через поранення орла, який його врятував, він почав бурчати на нього. А в результаті, мигцем ока перетворився на привабливого чоловіка. Виявляється, казка про жаб’ячого принца зовсім не вигадка.
Він цілими днями висів на ньому, бавився, тримаючи його за хвіст — влітку було просто нестерпно спекотно!
Вони будували дім, добували сіль, і життя здавалося налагодженим, аж раптом навала диких звірів зруйнувала його домівку, збудовану з такими зусиллями. У нападі люті Юй Шэ еволюціонував вдруге: тепер кожен, на кого він дивився, перетворювався на камінь.
Вони перебралися в інше місце, щоб почати все спочатку. Але чому в нього дедалі більше росте живіт?
Змеелюд, що чудово знається на природничих науках, — і орел, дурнуватий підкаблучник, який насправді має чорне серце.
***
Юй Шэ розплющив очі.
— Гм… Дивно, сьогодні сонце таке яскраве. Я ж наче засунув штори перед сном, чому так пече?
Юй Шэ трохи розгубився і спробував підняти руку, щоб закритися від сонця, яке, здавалося, могло випалити все живе.
— Чорт, а де мої руки?!
Він довго намагався, але зрозумів, що не може поворухнути рукою — він взагалі не відчував своїх рук. З переляку він розплющив очі.
Е-е… Що відбувається? Він що, ще не прокинувся?
Перед ним було щось схоже на… стовбур дерева. Він спантеличено глянув угору: чому крона дерева перевернута?
Після нападу запаморочення він збагнув, що висить догори дриґом. Він щосили намагався повернути голову, і цього разу все вийшло напрочуд легко.
Юй Шэ озирнувся. Усюди височіли товсті дерева, діаметр найменшого з яких був щонайменше десять метрів. Величезне сонце висіло в небі, і час від часу лунало цвірінькання комах.
Юй Шэ на мить оторопів. Що це за місце?
— Та в біса! Що відбувається? Мабуть, я досі не прокинувся.
Юй Шэ прикусив язика, і від болю на очі ледь не навернулися сльози.
Він спробував відкрити рот і запитати, чи є тут хтось, але з горла вирвалося лише шипіння: сс-сс-сс.
Його тіло заціпеніло. У його розумінні такий звук могла видавати лише одна істота. Сама думка, що це може бути правдою, здалася йому абсурдною.
Минула ще хвилина, і він, ніби прийнявши якесь доленосне рішення, повільно підсунув до обличчя те місце, де мали бути ноги. Примруживши одне око, він боязко глянув туди — і, звісно ж, побачив зміїний хвіст.
Він вирішив, що його напевно охопив нічний кошмар, почав шалено битися головою об стовбур і щосили лупцювати себе… нічого не допомагало.
Він безпорадно розпластався на дереві, довго крутився, але врешті-решт був змушений визнати: ще секунду тому він спав на своєму ліжку, а зараз перетворився на змію в первісному лісі!
Причому на потворну і маленьку змію!!
У всьому винне його ім’я, навіщо було називатися Юй Шэ? Ну от, тепер і справді став змією.
Юй Шэ вмить відчув, що життя втратило будь-який сенс. Краще стрибнути з дерева і розбитися на смерть. Подумавши так, він спробував доповзти до краю гілки, хитнувся, але не зрушив з місця.
Чорт, як ці змії взагалі пересуваються?!
Навіть померти не виходить. Невже залишатися на дереві й чекати, поки помреш з голоду? Або бути з’їденим якимось диким звіром? Він спробував уявити процес своєї смерті — будь-який варіант здавався жахливим, тому він вирішив, що краще розбитися, принаймні це швидко.
Добре, головна мета — розбитися, основне завдання — навчитися повзати. Треба докласти зусиль заради щастя в наступному житті!
Він старанно замахав хвостом, важко просуваючись гілками. Раптом спиною пробіг холодок — зміїний інстинкт підказав йому про небезпеку. Він повільно повернув голову і побачив, що на дереві неподалік сидить хижий звір, схожий водночас на орла і сокола.
Чорт, у змій короткозорість, він майже нічого не бачив. Він лише відчував, як звір пильно дивиться на нього. Вроджений страх змій перед хижими птахами змусив його заціпеніти.
Зміїна інтуїція підказувала: якщо він спробує втекти, орел тут же кинеться на нього і розірве кігтями.
То що, не тікати?
Юй Шэ спантеличено подумав: якщо не тікати, то не помру? Що взагалі в голові у цієї змії?
Але він не наважувався поворухнутися. У первісному лісі стало незвично тихо, навіть комахи замовкли. Стало так тихо, що в Юй Шэ перехопило подих. Вони простояли так деякий час, але орел, очевидно, не збирався чекати: він нетерпляче пошкрябав кігтями гілку, розправив крила і кинувся прямо на нього.
Все, кінець, подумав Юй Шэ.
Відчуваючи пронизливий вітер, який збив орел, він проаналізував ситуацію: втечеш — помреш одразу, не втечеш — потягнеш час перед смертю. Справді, вся мудрість, передана багатьма поколіннями змій — повна нісенітниця, вона лише дозволила йому прожити на кілька хвилин довше!
Та й байдуже, подумав він, все одно помирати, хоч тренуватися повзати не доведеться. Сподіваюся, цей орел буде спритнішим і вб’є його одним ударом — краще вже переродитися, ніж бути змією в первісному лісі.
Після цього він спокійно знепритомнів.
Невідомо, скільки минуло часу, але свідомість почала повертатися до Юй Шэ. Він відчув, що, мабуть, віддав Богові душу, бо мозок ніби перестав керувати тілом — швидше за все, свідомість уже відокремилася від оболонки.
Він насилу розплющив очі, бажаючи подивитися, як виглядає світ після смерті.
То ось він який, пекло! Навколо лише білі кістки і шматки свіжого м’яса, а в повітрі стоїть сморід гниття. Він закліпав очима, але світ усе ще був розмитим. Невже навіть у душі може бути короткозорість?!
Трохи згодом до нього повернулася здатність мислити, і він люто вилаявся: яке там помер, він досі та сама маленька потворна змія, і це зовсім не пекло, а лігво того орла.
http://bllate.org/book/27085/3270299
Готово:
