Иэр раздражённо закатила на него глаза.
Хунъюй, заложив руки за спину, слегка наклонился к ней:
— Или вы всё это устроили нарочно? Хотели показать, как старательно трудитесь, а заодно упасть в обморок прямо у меня на глазах — слабая, как ивовый прут, чтобы вызвать жалость? Ха! Такие расчёты вам дороже обойдутся, чем выгоды принесут, господин Чжао.
Иэр давно терпела его, но теперь это стало совершенно невыносимо. Она схватила со стола чиновничью шляпу и швырнула в него. Хотела попасть, но он легко поймал её и тут же насмешливо произнёс:
— Да вы совсем не цените чужих усилий. Я ведь целый путь вас носил, а вы даже доброго слова сказать не удосужились. С таким характером вас кто вообще полюбит?
От злости у Иэр закружилась голова. Хотелось прогнать его прочь, но сил говорить уже не было. Она лишь крепко зажмурилась, решив считать его мёртвым.
Вскоре в комнату вошла служанка с подносом: сахарная вода и сладости. Хунъюй не ушёл, а сел рядом и смотрел — неизвестно на что. Наверное, просто наслаждался её жалким видом. Иэр ела, холодно сверля его взглядом, но он остался совершенно равнодушен: локоть небрежно лежал на подлокотнике, а сам он выглядел спокойным и невозмутимым.
…Да он, наверное, больной.
Испытывая глубокое унижение под его пристальным взглядом, Иэр доела всё, что принесли, и резко повернулась на другой бок, демонстративно отвернувшись.
Тихо, почти неслышно, она уловила его лёгкий смешок.
В комнате воцарилась тишина. Хунъюй оглядывал обстановку и заметил на прикроватном столике книгу — «Полное собрание уголовных дел». Он взял её и пробежал глазами несколько страниц. Иэр услышала шорох и обернулась:
— Не трогайте мои вещи.
Он высоко поднял бровь и с громким «бах!» швырнул книгу обратно на место, будто говоря: «Как будто мне это нужно!»
Иэр уже не выдержала:
— Вы всё ещё здесь? Почему не уходите?
Он выпрямился и, глядя на неё сверху вниз, произнёс:
— Хотя вы грубиянка, невоспитанная и упрямая, я, как человек великодушный, не стану с вами спорить. Но напомню одно: в следующий раз, если снова упадёте в обморок, выбирайте уединённое место и не создавайте другим неудобств. Понятно?
Иэр широко распахнула глаза:
— Прощайте! И не возвращайтесь!
Хунъюй неспешно развернулся, пинком отодвинул стул и вышел, гордо расправив плечи.
Скоро прибыл лекарь, которого вызвал Тун Ван. Иэр чувствовала себя уже лучше и не желала, чтобы её считали изнеженной. Поэтому она не пустила врача внутрь, лишь велела служанке вручить ему плату за проезд и вежливо проводить.
Вечером Тун Ван снова пришёл, неся с собой коробку, которую, по его словам, велел передать Хунъюй.
Иэр открыла её:
— Айцзяо?
— Это луцзяо, — улыбнулся Тун Ван. — Очень ценный продукт, особенно полезен для восполнения инь и крови. Мой господин беспокоится о вашем здоровье. Это небольшой подарок, прошу, не отказывайтесь.
К коробке была приложена записка на цветной бумаге. Иэр с подозрением раскрыла её и тут же дернула уголком глаза — почерк действительно принадлежал Хунъюю, и тон был привычно язвительный: «Поскорее восстановитесь. Не притворяйтесь слабой и не разыгрывайте из себя изнеженную барышню — это не только вызывает насмешки, но и мешает делам!»
«Спокойствие…
Не стоит спорить с мерзавцем… Мерзавцы не умеют говорить по-человечески…»
Иэр глубоко вдохнула и, улыбнувшись, спросила Тун Вана:
— Это, наверное, только что куплено?
— Вы шутите, госпожа! Где же его сейчас купишь? Это всё давно припасено.
В глазах Иэр мелькнула насмешка:
— Я слышала, что луцзяо не только восполняет кровь и ци, но и укрепляет печень и почки, питает суть и усиливает мужскую силу. Оказывается, господин Хунъюй регулярно употребляет такое? — Она покачала головой с лёгким вздохом. — Не скажешь ведь, что он в самом расцвете сил, а уже так ослаб.
— … — Тун Ван растерялся и поспешил объяснить: — Нет-нет, это всё для подарков! Сам господин этим не пользуется…
— Понимаю, — перебила его Иэр. — Не волнуйтесь, я никому не скажу. Пусть спокойно принимает — ведь почечная слабость дело серьёзное.
— … — Тун Ван не знал, что ответить, лишь натянуто улыбнулся и, крайне недовольный, ушёл.
Иэр наконец почувствовала облегчение. Она с удовольствием растянулась на постели, потянулась и решила сегодня пораньше умыться, лечь спать и хорошенько отдохнуть перед завтрашним судебным заседанием.
На следующий день они встретились в переходе. Хунъюй безучастно окинул её взглядом с ног до головы и притворно участливо спросил:
— Господин Чжао уже позавтракали? Будьте осторожны с едой, а то вдруг опять упадёте в обморок и заставите меня волноваться.
Иэр криво усмехнулась и подняла на него глаза:
— Благодарю за заботу, я уже поела. А вам, господин окружной судья, советую не переутомляться с приближением лета и жары. Лучше беречь силы — это и есть путь к здоровью.
Хунъюй опустил ресницы, его взгляд стал холодным, а уголки губ приподнялись в вежливой, но фальшивой улыбке:
— Господин Чжао не только разбирается во вскрытиях, но и знает толк в укреплении здоровья. Действительно, редкий талант.
— Не стоит преувеличивать. Кто же сравнится с вами, господин Хунъюй, в искусстве заботы о себе?
Лян Цзюэ с удивлением поглядывал на них и усмехнулся:
— С чего это вы вдруг так вежливы друг с другом?
Иэр шла посередине — самая низкорослая из троих, но с самым решительным видом. Она даже не удостоила Лян Цзюэ ответом, а продолжила, обращаясь к Хунъюю:
— Благодарю за вашу доброту. Я ещё не успела поблагодарить за вчерашний подарок.
— Пустяки, господин Чжао, не стоит благодарности.
— Нет-нет, даже если я и грубиянка, спасибо сказать умею.
— Какая редкость! Господин Чжао наконец-то научился вежливости. Я глубоко тронут.
— …
Лян Цзюэ с интересом наблюдал за их притворной учтивостью и скрытой враждебностью и не удержался от лёгкого кашля, не в силах скрыть веселья. Оба заметили его усмешку и тут же замолчали, направившись каждый к своим делам, чтобы не давать зрителям повода для насмешек.
К девяти часам утра в зале ударили в доску, стражники выстроились, Хунъюй занял своё место, и разнёсся громкий возглас: «Суд идёт!» — эхом прокатившийся по всему управлению, внушая почтение и страх.
Иэр, занятая своими делами, не пошла на заседание. Она была уверена в своём деле и не волновалась, но ей было любопытно узнать подробности.
Как и ожидалось, суд закончился до полудня — как раз ко времени обеда. А Чжао успела заглянуть к ней и с воодушевлением рассказала всё, что происходило в зале.
— Сегодня было очень оживлённо! У ворот управления собралась целая толпа зевак — бросили даже домашние дела, лишь бы посмотреть, как будут судить Ли Жочи. — Глаза А Чжао блестели от возбуждения. — Кто бы мог подумать, что он окажется таким спокойным и благородным человеком! Родители Цяожу ругали его почем зря, а он ни слова грубого в ответ. Вёл себя достойно, говорил чётко и ясно — прямо сердце за него защемило.
Иэр задумчиво наклонила голову:
— А Гао утверждала, будто он пытался надругаться над Цяожу. Как это было?
А Чжао фыркнула:
— Всё это клевета! Полная ложь! На самом деле Ло Гуй с женой заставляли Цяожу соблазнить Ли Жочи, надеясь, что, пока его жена Янь Янь ждёт ребёнка, он возьмёт её в наложницы — и тогда они смогут жить припеваючи!
По словам Ли Жочи, в тот день он один сидел в кабинете и проверял счета. Цяожу вошла, чтобы налить чаю, но нечаянно уронила чашку. Она упала на колени перед ним, чтобы вытереть осколки, и вдруг начала говорить ему всякие нежности — но так неестественно, будто заученные. Он удивился, стал расспрашивать, и тут она расплакалась и прямо попросила взять её к себе. Выглядела так, будто у неё нет другого выхода. Ли Жочи ещё больше удивился и начал выяснять причину. Тогда она всё и рассказала.
— Похоже, он честный человек.
А Чжао энергично кивнула:
— Конечно! Всё эти «нежности» ей выучила свекровь. Другой бы на его месте согласился — ведь взять служанку в наложницы — обычное дело. Но Ли Жочи оказался верен своей клятве жене: он обещал никогда не брать наложниц, и не мог нарушить слово.
— В наше время ещё встречаются такие верные мужья? Удивительно.
— Не перебивай! Слушаешь или нет?
— Хорошо-хорошо, продолжай. Что было дальше?
— А дальше…
А Чжао рассказала, что Ли Жочи перевёл Цяожу к старшей госпоже, никому не сказав о случившемся. Так он сохранил ей честь и дал семье повод для гордости. Кроме того, ей повысили положение до старшей служанки, и жалованье удвоили — разве не прекрасное решение?
— Но Ло Гуй с женой не успокоились. Они плакали и умоляли Цяожу всё же добиться звания наложницы, иначе им не на что будет жить — ведь у них нет постоянного заработка, и скоро они просто умрут с голоду.
А Чжао с негодованием плюнула:
— Лентяи! Только и думают, как бы использовать родную сестру. Пусть лучше помрут с голоду!
Иэр спросила:
— Это из-за них Цяожу и решила свести счёты с жизнью?
— А что ещё ей оставалось? Она добрая, не могла отказать родным, но и совесть мучила. В итоге пожертвовала собой.
В тот день она попрощалась с Ли Жочи, сказав, что уезжает искать новое место. На самом деле она уже решила умереть. Ли Жочи ничего не заподозрил, отпустил её и даже тайком дал пятьдесят лянов серебром, велев уйти от брата с невесткой и начать новую жизнь — так будет легче и спокойнее.
— Цяожу вернулась домой и той же ночью повесилась. Перед смертью оставила записку: велела брату с невесткой взять пятьдесят лянов и заняться торговлей, а не тратить деньги впустую. Больше она ничем помочь не сможет.
Иэр откинулась на спинку кресла и постучала пальцами по столу:
— Странно. Вчера у Ло Гуя мы не нашли никакой записки. Они сами признались?
— Хунъюй вытянул это из них, — А Чжао вспомнила и оживилась. — Я думала, он начнёт допрос с улик посмертных повреждений, но он даже не упомянул об этом. Зато намекнул, что Цяожу, возможно, убили. Супруги в панике стали оправдываться и сами во всём сознались.
Иэр подумала: «Мерзавец, конечно, хитёр в суде».
— А Хуан Куй?
— Хуан Куй был допрошен последним. К тому времени Ло Гуй уже всё рассказал. Той ночью он ушёл мимо сторожей и тайком пришёл к Хуан Кую. Обещал триста лянов, если тот подстроит улики на теле, чтобы дело раздулось. Тогда семья Ли, чтобы сохранить репутацию, наверняка заплатит за молчание.
Выслушав всю эту историю, Иэр тяжело вздохнула. Её настроение стало мрачным:
— Цяожу была слишком наивной. Погубила себя ради таких людей… На её месте я бы… — Она осеклась и покачала головой. — Ладно.
А Чжао прищурилась:
— У неё сердце из воды, а у тебя — каменное и толстокожее.
Иэр подперла щёку ладонью:
— Пожалуй, ты права.
— … — А Чжао, не добившись реакции, надула губы и добавила: — Я всё не пойму: Ло Гуй с женой всегда так тепло обращались с Цяожу, никогда её не обижали. Как дошло до такого?
Иэр лениво усмехнулась:
— Волки и тигры страшны, но их злоба на виду — их легко распознать. А вот змеи и скорпионы часто прячутся под овечьей шкурой. Они используют твою доброту и чувство вины, чтобы добиться своего. Если откажешься — тебя назовут неблагодарным. А они будут стоять рядом, дрожа от страха… Разве не страшно?
А Чжао резко вдохнула, будто пытаясь понять:
— А если такое встретится — как отличить?
Иэр посмотрела на неё:
— Если кто-то снова и снова требует от тебя жертвовать своим ради него, неважно, как жалобно он говорит — держись подальше.
— Понятно…
В этот момент принесли обед. Иэр направилась в столовую, а А Чжао, прыгая, шла следом и весело сказала:
— Хочу тебя кое о чём попросить.
— Говори.
— Я хочу перевестись к приставу Циню — патрулировать улицы. Надоело дежурить в управлении.
— Почему?
А Чжао проворчала:
— Скучно в канцелярии. Всё время под присмотром судьи — боюсь, задыхаюсь.
Иэр рассмеялась и щипнула её за щёку:
— Хочешь, чтобы я устроила тебя через связи? Тогда придётся дождаться, пока я вытесню Хунъюя и сама стану судьёй. А пока я ничем не могу помочь. Ищи сама.
А Чжао фыркнула:
— Я сама найду способ.
Она не осмеливалась идти к Хунъюю, но вспомнила, что Лян Цзюэ добрый и отзывчивый, да ещё и главный советник при судье. Если он попросит — точно получится.
Правда, Хунъюй только что завершил это дело. Поскольку речь шла о ссылке, окружной судья не имел права выносить окончательный приговор — он лишь составил проект решения и отправил его вышестоящим инстанциям на утверждение. А оформление этого документа, конечно, поручили Лян Цзюэ. Значит, в ближайшие дни он будет очень занят. А Чжао решила подождать несколько дней, прежде чем просить его о помощи.
***
После суда Ли Жочи вернулся домой в паланкине. Сначала он зашёл к родителям, чтобы успокоить их, а затем направился в свои покои.
За полупрозрачной занавеской мелькала тень. Янь Янь сидела на кровати и кормила грудью новорождённую дочь. Роды дались ей тяжело, но, несмотря на присутствие кормилицы, она предпочитала кормить сама.
Ли Жочи некоторое время смотрел на них. Девочка вскоре заснула, и кормилица тихо унесла её. Янь Янь поправила одежду и улыбнулась мужу:
— Вернулся? Всё в порядке в управлении?
— Всё выяснили, не волнуйся, — ответил он, садясь рядом и беря её руку. — Больно? Почему не лежишь, а сидишь?
http://bllate.org/book/2708/296558
Готово:
