В конце концов, именно Бессмертный Лорд Юйхэн пошел на звук и уговорил малыша разжать хватку.
Мальчик тут же зарылся лицом в грудь Юйхэна и глухо пробормотал:
— Нравится.
Женщина, увидев, что её Молодой господин так прильнул к какому-то нищему слепцу с большой дороги, всё же немного смягчила тон:
— Это вы спасли нашего Молодого господина?
Юйхэн всей душой не желал ввязываться в неприятности — он мечтал лишь поскорее вернуться в Долину Царя Лекарств, выпить чашку холодного чая и успокоить нервы. Он поспешно стал отнекиваться:
— Нет-нет, госпожа, не поймите меня неправильно… Я просто проходил мимо, а этот малыш внезапно ухватился за меня и назвал отцом. Сам в полном замешательстве.
Бессмертный Лорд Юйхэн попытался отстранить ребенка от себя:
— Госпожа, вы…
— Остановись, — перебила женщина. — Зови меня Хун Лин, титул госпожи тут ни к чему, право слово, до смешного доходит.
— Хун Лин…
Юйхэн повторил это имя, и его голос внезапно охрип, не позволяя произнести ничего больше.
***
— Хун Лин…
— Если ты действительно хочешь мне добра, просто убей меня одним ударом и положи конец моим мучениям, — прошептал Юйхэн.
Хун Лин была служанкой, которая раньше прислуживала его учителю, а после того как наставник достиг Вознесения и прошел Стадию Преодоления Скорби, она осталась заботиться об Юйхэне.
Глаза Хун Лин покраснели, она вытерла холодный пот со лба Лорда:
— Что за глупости ты говоришь? Сплюнь, как язык поворачивается постоянно твердить о смерти?
Прошло уже три месяца с тех пор, как у Юйхэна вырвали железистый мешочек. Эти три месяца стали для него кошмаром, превосходящим любые иные ужасы.
Даже если он отчаянно сопротивлялся, даже если был до предела измотан, тело не слушалось его: каждую ночь его бросало в жар, он обливался потом, а мышцы слабели до полной беспомощности.
Период течки сам по себе — пытка, а для Куньцзэ, подобного ему, тянущийся месяцами — это сущий ад.
На задней стороне шеи Юйхэна старые следы от зубов перекрывали новые.
Раньше, пока железистый мешочек был на месте, мелкие твари еще проявляли какую-то осторожность. Теперь же, когда он больше не мог быть полноценно помечен, любой, кто взбирался на него, впивался зубами в шею так, будто стремились наверстать упущенное.
Цянь-юань вонзали свои клыки в плоть, вливая внутрь феромоны, чтобы оставить временную метку.
Юйхэна терзали раз за разом: феромоны нескольких Цянь-юань сталкивались в его теле, превращая жизнь в бесконечную борьбу. В этой боли была лишь крошечная доля пользы — только благодаря этому он не проваливался в пучину тяжелой течки и сохранял остатки рассудка.
Увы, сохранять разум было не лучше, чем терять его: каждый день, приходя в себя, Юйхэн видел лишь беспросветный мрак и отсутствие пути к спасению.
— Сяньцзюнь, прекратите прием лекарств, — тихо сказала Хун Лин.
— Ха.
Хун Лин разволновалась:
— Так дальше нельзя… Вы должны прекратить принимать то зелье, которое Сяояо Сянь тайно вам передает. Если вы позволите им заключить узы, то на десятилетия избавитесь от этой огненной пытки…
Юйхэн смотрел в окно:
— Уж лучше смерть.
Хун Лин, протерев глаза, ушла. А вскоре после этого младшие соученики узнали о том, что Юйхэн принимает тайные пилюли.
***
— Э?
Хун Лин увидела, что он застыл, и помахала рукой перед его лицом. Не дождавшись реакции, она спохватилась, что перед ней слепец.
Юйхэн чувствовал, как конечности стынут от холода, и вдруг его пальцы обожгло жаром — кто-то схватил его за руку.
Юйхэн вздрогнул, возвращаясь к реальности.
Судя по росту, это был тот самый ребенок. Ладошки малыша горели, и Бессмертный Лорд Юйхэн, улыбнувшись, склонил голову.
Маленькие ручки сжали его ладонь еще крепче, обдавая жаром вспотевших ладоней, и ребенок прижался к нему.
Юйхэн протянул руки и поднял мальчика.
Малыш обхватил шею Бессмертного Лорда, прижался всем телом, уткнувшись головкой в его плечо. Юйхэн дважды мягко похлопал его по спине, улавливая частое, прерывистое сердцебиение — казалось, ребенок… был несказанно счастлив.
— Госпожа Хун Лин, — произнес Юйхэн, — у меня дома старушка-мать семидесяти лет, пятилетний ребенок, да еще жена тяжело больна. Вся семья ждет моего возвращения. Вы и сами видели, что я страдаю приступами помрачения рассудка…
Он высвободил руку из хватки мальчика и, выжав из своих иссохших Духовных Вен остатки Духовной силы, незаметно наложил на руки ребенка связывающее заклятие.
Малыш вдруг почувствовал, как хватка ослабла, и прежде чем осознал, что происходит, оказался в руках Хун Лин.
— Проявите милосердие, позвольте мне уйти… Кхе-кхе.
Юйхэн дважды кашлянул, и от этого содрогания Духовные Вены пронзила острая боль. Во рту почувствовался вкус крови.
Он воспользовался моментом, провел рукой по губам и показал ей ладонь, испачканную алым.
Спектакль был окончен. Юйхэн развернулся и пошел прочь. Малыш в отчаянии потянулся к нему, но у него не хватило сил, и он едва не вывалился из рук Хун Лин.
— Нет!
Мальчик вскрикнул, чувствуя обиду, и залился горькими слезами, но Юйхэн, хоть и вздохнул, не остановился и даже не обернулся.
У Юйхэна не было привычки лезть в чужие дела. Этот ребенок появился слишком внезапно, оказался слишком назойливым, а Хун Лин, постоянно повторяющая «Молодой господин»… скорее всего, это сын «того самого» человека.
Юйхэн смутно догадывался, кто это может быть, и считал, что от подобных проблем лучше держаться подальше.
Его Духовные Вены были разрушены, он больше не мог продолжать культивацию. Теперь Юйхэн хотел лишь вернуться в Долину Царя Лекарств и влачить жалкое существование, выживая день за днем.
Не успел он пройти и пары шагов, как его схватили за шиворот.
Юйхэн взмолился:
— Госпожа, что вам еще угодно?
Хун Лин закричала:
— Ты, порочное создание, говори немедленно, каким приворотным зельем ты опоил моего Молодого господина?!
Она лично вырастила маленького господина. Раньше этот крошечный предок был холоден, как лед, и никто не мог к нему прикоснуться. Почему же сейчас он так унижается перед каким-то нищим слепцом?
— Я ничего не делал… — ответил Юйхэн.
Хун Лин не поверила:
— Думаешь, если не признаешься, так и сойдет с рук?
— …
Юйхэн замолчал, понимая, что оправдываться бесполезно. Хун Лин взмахнула рукавом, и красная лента, словно змея, вырвалась вперед, туго обхватив Юйхэна за талию.
Юйхэн был поражен:
— Госпожа Хун Лин, вы применяете силу, основываясь лишь на своих догадках, это не очень-то прилично…
Хун Лин холодно хмыкнула:
— Хорошо еще, что это догадки. Если в поместье выяснится, что ты действительно опоил Молодого господина какой-то дрянью, я собственноручно выбью из тебя дух плетью!
Бессмертный Лорд Юйхэн давно знал, что у Хун Лин взрывной характер, но не ожидал, что она будет настолько неумолима.
В прошлом Хун Лин прислуживала ему — Куньцзэ, который, по легендам, обладал самым распутным телом в мире.
Стоило раскрыться этой тайне, как Бессмертный Лорд Юйхэн, чьи кости были чисты, словно стебли бамбука, перестал существовать. Больше никто не помнил о его заслугах. Теперь о нём говорили лишь в грязных шутках, называя порочным чудовищем, осквернившим Три Мира.
http://bllate.org/book/27079/3269118
Готово:
