Староста похлопал Чжоу Хэ по плечу и с глубоким смыслом произнёс:
— Если что понадобится — приходи ко мне. В нашей деревне чужаков не держат, но своим мы всегда обязаны помогать.
— Спасибо, староста.
Чжоу Хэ ещё немного покормил цыплят во дворе вместе с Люэр. В доме Старый лекарь закончил иглоукалывание и напоследок бросил:
— Насчёт глаз не переживай, со временем всё восстановится. Семья, которая тебя спасла, и так живёт небогато, так что лежи смирно и не доставляй отцу с сыном лишних хлопот. Иначе я не ручаюсь, что моё лечение пойдёт впрок.
В этих словах сквозила неприкрытая угроза. Цзян Сяньли закрыл глаза, чтобы приглушить колющую боль в голове, ладони его покрылись холодным потом:
— Я понял, благодарю за труды.
Когда все ушли, Чжоу Хэ вместе с Люэр вернулся в комнату. Рыбный суп на столе уже успел остыть, поэтому пришлось отнести его на кухню, немного подогреть и лишь потом снова подать.
Чжоу Хэ и Люэр сели с одного края стола, пододвинув его на несколько дюймов ближе к широкой кровати, чтобы Цзян Сяньли мог дотянуться до миски, едва присев на край.
— Господин, я приготовил рыбный суп, попробуйте немного. У нас в доме нет ничего особенного, но рыба свежая — только сегодня утром наловил в реке. Это полезно для восстановления сил.
Сказав это, он наполнил миску и осторожно пододвинул её к гостю.
От супа исходил пар, никакого рыбного запаха, лишь лёгкий, чистый аромат. Цзян Сяньли вспомнил, как Чжоу Хэ жалел масла и соли, и ему стало любопытно, каким же выйдет вкус.
Люэр протянул единственную имевшуюся в доме ложку и тихо прошептал:
— Дядя, вот вам ложка.
Чжоу Хэ с улыбкой погладил Люэр по голове и положил кусочек рыбы, из которой уже вытащил все кости, в его маленькую миску.
Цзян Сяньли поблагодарил и принялся молча есть. На закуску были лепёшки из кукурузной муки с дикорастущими травами. Он откусил кусочек, и тот показался ему сухим и жёстким, едва пролезающим в горло, но, послушав некоторое время, как двое напротив усердно жуют, он всё же проглотил свой кусок.
Кукурузная мука — продукт грубый. В детстве, в приюте, Чжоу Хэ часто ел такие лепёшки с одуванчиками. И хотя потом он долгие годы питался отборным рисом и мукой, сейчас это не показалось ему чем-то несъедобным — напротив, нахлынули воспоминания.
Однако по виду Цзян Сяньли было ясно: это избалованный молодой господин, который никогда не знал лишений, и для него такая еда — сплошное мучение.
— Старший брат Цзян? Можно я буду называть вас старшим братом Цзян? — Чжоу Хэ съел половину лепёшки, отложил палочки, переложил очищенную от костей рыбу в миску гостя и подлил ещё супа. — У нас в доме небогато, и сейчас мы можем позволить себе только бесплатный рыбный суп. Боюсь, на что-то другое денег нет. Прошу, не сердитесь, что приходится есть вместе с нами.
Цзян Сяньли покачал головой. Он хоть и не видел, но чувствовал, что Чжоу Хэ — человек мягкий, а ребёнок рядом — на редкость послушный. И хотя хозяевами в этом доме были они, именно они во всём старались угодить ему, чужаку.
Недоумение Цзян Сяньли лишь росло: спасители ведут себя так, будто сами находятся в положении приживал. Отец и сын были и вправду удивительными людьми.
— Не стоит извиняться, это мне стоит благодарить вас за то, что приютили и выхаживаете, — он взял миску, зачерпнул ложку супа и лишь тогда понял, что все кости уже выбраны, а в миске — одни крупные куски нежной рыбы. Рука, державшая ложку, невольно дрогнула. Он подумал, что Чжоу Хэ заботится о людях со всей душой.
А потом мелькнула мысль: сейчас он, наверное, стал таким же, как ребёнок рядом — за ним тоже нужно ухаживать, когда он ест.
— Чжоу Хэ, спасибо. Как зовут твоего сына?
С тех пор как он очнулся, он произносил лишь простые фразы вроде «спасибо» или «извините за беспокойство». Чжоу Хэ задумчиво наблюдал за мужчиной: тот вёл себя учтиво, глотал не спеша, и даже будучи слепым, не выказывал никакой растерянности, словно перед ним была не простая миска супа, а изысканный деликатес.
Услышав вопрос, Чжоу Хэ очнулся, тронул Люэр за руку и мягко сказал:
— Люэр, скажи дяде, как тебя зовут.
Люэр проглотил последний кусок лепёшки, вытер рот и пробормотал:
— Меня зовут Чжоу Лю, мне четыре года.
Цзян Сяньли кивнул:
— А Чжоу Хэ?
— Он мой папа, ему… ему девятнадцать лет!
Люэр знал всё о своём папе. Раньше дома они были только вдвоём, а после смерти дедушки никто к ним почти не заходил. Сейчас, когда в доме появился красивый дядя, Люэр почувствовал любопытство и, разговорившись, совсем забыл о наказах старосты.
Цзян Сяньли приподнял бровь:
— Такой молодой, а уже такой большой сын?
Чжоу Хэ при этих словах улыбнулся, а Люэр, прищурившись, прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул:
— Я как и дядя — папа меня подобрал!
Когда Люэр только появился в семье Чжоу, вся деревня знала, что Чжоу Хэ подобрал ребёнка. Сначала хотели, чтобы он стал ему младшим братом, но Старший Чжоу промучился всю ночь и решил, что лучше будет на поколение ниже — пусть зовёт Чжоу Хэ папой.
Если ребёнок вырастет почтительным — хорошо, а если захочет порвать с семьёй Чжоу и не признавать отца — хотя бы статус сына будет его хоть как-то сдерживать.
Именно из-за этих опасений Старшего Чжоу, Чжоу Хэ, будучи ещё почти подростком, стал отцом для Люэр. В деревне люди судачили, и даже если взрослые молчали, дети всё равно разносили слухи, так что Люэр прекрасно знал, что не является родным сыном Чжоу Хэ. Но в семье Чжоу его окружали любовью и заботой, вырастили, и Люэр давно считал Чжоу Хэ своим настоящим отцом. Он был умным и понимающим мальчиком, поэтому никогда не избегал этой темы.
После этих слов Цзян Сяньли всё понял. Действительно, бывают люди с врождённой добротой, способные творить добро бескорыстно, без оглядки на выгоду. Неважно, как плохо им самим — они всегда помогут и брошенному ребёнку, и умирающему путнику.
Он замолчал на мгновение, а затем непривычно сменил тон, деланно-небрежно спросив:
— Люэр ещё мал, чтобы звать Чжоу Хэ папой, но я гожусь ему в старшие, как же мне тогда называть Чжоу Хэ?
Люэр озадаченно переспросил:
— Дядя, вы тоже хотите звать его папой?
Цзян Сяньли всего лишь пошутил, но Чжоу Хэ от этого покраснел. Подумав, он ответил:
— Старшему брату Цзян достаточно называть меня Чжоу Хэ. Раз вы сейчас не видите, лучше не ходить повсюду. Если что-то понадобится, просто позовите меня или Люэр.
Чжоу Хэ дал ещё пару наставлений, а потом вспомнил слова Старого лекаря и добавил для успокоения:
— Лекарь сказал, что с вашими глазами всё будет в порядке, через несколько дней вы прозреете. Не переживайте.
— Я знаю.
Миска с супом была вычищена досуха. Чжоу Хэ про себя вздохнул: старший брат Цзян крупнее него, поэтому и аппетит у него больше — за один присест съел две с половиной лепёшки. При таких запасах еды, скорее всего, не хватит даже на месяц.
http://bllate.org/book/27062/3266162
Готово:
