Лунный свет пробивался сквозь щель в оконной раме и падал на Чжоу Хэ, делая его кожу еще более белоснежной и нежной. Его фигура была пропорционально сложена, а на изгибе тонкой талии виднелось красное родимое пятно, впотьмах яркое, словно капля крови. Руки, сжимавшие тряпицу, хотя и привыкли к тяжелой крестьянской работе, оставались белыми, чистыми, без шрамов и изъянов, за что другие молодые парни из деревни смертельно ему завидовали!
Рано утром, пока еще было прохладно, отец с сыном снова отправились к реке. На этот раз Чжоу Хэ взял с собой две заплечные корзины, решив испытать удачу. Прошло полчаса, прежде чем в воде наконец что-то зашевелилось.
Люэр вприпрыжку подбежал к берегу, указал на стоявшую у воды корзину и восторженно закричал:
— Папа, там большая красная рыба!
Чжоу Хэ поднялся, опираясь на ствол дерева, и быстро сел на корточках у самой воды. И впрямь — это оказалась та самая красная чешуйчатая карпиха, о которой все говорили, да еще какая крупная, больше вчерашнего черного карпа! Сегодня их удача явно была на высоте!
— Люэр, папа возьмет тебя в город, мы пойдем продавать рыбу.
— Ура! Папа, иди помедленнее.
Чжоу Хэ быстрым шагом вел Люэра домой, так что от ходьбы даже вспотел. У него не было времени умыться, нужно было спешить: он тут же принес треснувший глиняный кувшин. Рыбу нельзя было давать уснуть, мертвая она ничего не стоила! Он осторожно зачерпнул речной воды, опустил кувшин в корзину, надежно закрепил его и, легко подняв ношу, они с сыном отправились к деревенской повозке, едущей в город.
Чжан Сяомэн с корзиной грязного белья издалека смотрел на удаляющуюся спину Чжоу Хэ. Его глаза злобно забегали, уголки рта презрительно скривились, и он зловеще наставил Дачжуана:
— Сынок, послушай матушку: впредь, как только увидишь этого ублюдка из семьи Чжоу, колоти его почем зря! Не бойся, у нашей семьи есть деньги, если что случится — матушка тебя прикроет, запомнил?
Дачжуан уплетал куриную ножку, весь перемазавшись в масле, и усердно кивал:
— Запомнил!
Синюю речушку окружал городок под названием Шуйцзин — самый крупный в радиусе нескольких десятков ли. Он был гораздо оживленнее деревни, а вдоль дороги пестрели всевозможные лотки и прилавки: здесь можно было найти абсолютно всё — еду, питье, одежду, кисти и бумагу.
Люэр от обилия впечатлений растерялся и во все глаза глядел по сторонам, не зная, на какую диковинку посмотреть в первую очередь.
Чжоу Хэ взял его за ручку и помог спуститься с телеги. Деревенский возница, дядечка Сун, ежедневно делал два рейса в город: туда и обратно стоило три вэня, а в одну сторону — два. Видя, что Люэр совсем крошечный, он даже не стал брать с него денег, да вдобавок угостил парой диких ягод.
— Дядечка Сун, здесь везде можно разложить лоток? Я хочу продать эту рыбу, — вежливо осведомился он, опасаясь, что их отсюда прогонят.
В повозке было немало народу, и пока Чжоу Хэ держал на руках ребенка, от духоты на лбу выступил пот, который попал на незаживший порез. Почувствовав жгучую боль, он невольно заморгал.
Возница Сун знал, что Чжоу Хэ совсем молодой и ему нелегко приходится растить ребенка в одиночку, а любая лишняя монета радовала его долгое время. Он терпеливо указал вперед и ответил:
— Да везде можно. Вон видишь свободное местечко? Ступай туда. Главное, чтобы рыба была жива — наверняка быстро уйдет.
Чжоу Хэ вытер пот и благодарно улыбнулся:
— Спасибо вам, дядечка Сун.
Он подвел Люэра к указанному месту, и мальчик принялся аккуратно обмахивать рыбу маленьким веером из рогозы, боясь, что та сварится от жары, хотя у самого со лба капал пот.
— Отдохни немного, Люэр, папа сам помашет.
Вокруг то и дело раздавались зазывающие крики торговцев. Чжоу Хэ откашлялся и тоже негромко крикнул:
— Красный карп!
Впрочем, его тонкий и тихий голос тут же потонул в общем гаме. Прошло около четверти часа, и Люэр уже вовсю играл с рыбкой, поддразнивая ее веером, как вдруг прямо перед ними остановилась пара сапог.
— Этот карп только что из реки?
К ним подошел молодой человек в парчовом халате, который поигрывал складным веером и внимательно разглядывал рыбу.
Чжоу Хэ обрадовался — наконец-то кто-то заинтересовался! — и поспешно ответил:
— Сегодня утром поймали, видите, какая она шустрая.
Тот кивнул и щедро махнул рукой на заплечную корзину:
— Сто вэней, беру.
Эта рыба и вправду оказалась ценной!
Лицо Чжоу Хэ слегка замерло, а на белых щеках от волнения проступил румянец, и он закивал:
— Забирайте.
Мужчина отсчитал из кошелька сотню вэней и уже собирался отдать деньги, но, заметив корзину и кувшин, указал веером на стоявшую неподалеку таверну:
— Это моя лавка. Подожди меня здесь, я сбегаю за тазом. Да, кстати, а корзину эту продаешь?
— Как насчет десяти вэней?
Услышав это, Чжоу Хэ проглотил готовые сорваться с языка слова о четырех вэнях и ответил:
— Хорошо, я подожду вас здесь.
Эта заплечная корзина была большой, обычно за нее давали не больше четырех вэней, но он никак не ожидал, что хозяин лавки сам назовет цену в десять вэней. Люэр от такой удачи пришел в полный восторг и украдкой скосил глазенки на богатого покупателя.
Вскоре вышел слуга с тазом, забрал рыбу с корзиной и передал Чжоу Хэ сто десять вэней.
Люэр впервые в жизни видел столько денег разом. Его ротик приоткрылся от удивления, и он какое-то время не мог вымолвить ни слова, лишь крепко вцепился в подол одежды Чжоу Хэ, страшно боясь, что их богатство кто-нибудь отберет.
— Ну что, Люэр, видишь, у нас теперь есть деньги? Папа отведет тебя как следует поглазеть на рынок.
На торговой площади было не протолкнуться. Чжоу Хэ одной рукой прижимал к себе треснутый глиняный кувшин, а другой держал Люэра за руку. Они подошли к лотку со сладкими леденцами на палочке, и взгляд мальчика мгновенно приковался к ним. Вокруг толпилось немало детей, которые с вожделением смотрели на мастера, колдующего над сладостями.
— Хочешь леденец, Люэр? Давай купим.
Малыш уже было собрался кивнуть, но тут же вспомнил, что такое лакомство наверняка стоит безумно дорого. Он толком не разбирался в деньгах, знал лишь одно: всё, что не могут позволить дома — это дорого. Понурив голову, он отвел взгляд и тихонько прошептал:
— Папа, Люэр не хочет, пойдем скорее.
Чжоу Хэ щелкнул его по носу:
— Мы редко сюда выбираемся, так что я обязательно куплю один, чтобы ты отведал.
— Спасибо, папа!
Получив заветную сладость, Люэр на глазах повеселел и оживился, но есть ее сразу не решался — жалко. Однако на жаре края леденца стали стремительно таять, и ничего не оставалось, как приняться за угощение.
Его комичное выражение расстройства заставило Чжоу Хэ невольно улыбнуться: до чего же всё-таки милым рос его Люэр.
В самом конце улицы горстки крестьян из деревни Шаньцзин распродавали лесные дары: дикие грибы, зелень, а также добытую на охоте дичь — зайцев и фазанов. Вокруг толпилось много зевак, и судя по всему, торговля шла бойко.
Сноха и сын тетушки Ван зарабатывали на жизнь охотой, и в базарный день тетушка Ван приходила помочь им с продажей. Обладая острым глазом, она сразу заметила стоявшего позади Чжоу Хэ.
— Ой, Сяо Хэ! Ты как тут оказался, да еще и с Люэром? Погляди-ка, рана на голове еще даже не зажила!
Толпа оттеснила Чжоу Хэ в сторону, и он, прикрывая собой ребенка, ответил:
— Я пришел рыбу продать, удалось поймать красную чешуйчатую карпиху.
http://bllate.org/book/27062/3266154
Готово:
