– Именно поэтому, если на ране останется шрам, ты превратишься в настоящего уродца.
Старый лекарь тоже любил этого малыша, подшучивая над ним, он направился во внутреннюю комнату.
Люэр поднял голову, зарылся лицом в объятия Чжоу Хэ и глуховато произнес:
– Я не верю! Каким бы ни был папа, для меня он все равно самый красивый!
Чжоу Хэ прижал к себе его мягкое маленькое тельце, чувствуя, как на душе становится тепло и спокойно. Только с ним рядом эту тяжелую жизнь и можно было вынести.
– Папа не станет уродливым.
Старый лекарь с улыбкой вышел из внутренней комнаты, вынес два вареных яйца и протянул их Чжоу Хэ:
– Вы с сыном наверняка опять голодали с самого утра, поешьте скорее.
Чжоу Хэ почувствовал себя польщенным и поспешно замахал руками:
– Что вы, оставьте себе.
– Если ты не поешь, такому крохе все равно нужно восстанавливать силы, не стесняйся.
Старый лекарь настойчиво сунул яйца прямо в руки Люэру и пошел собирать лекарства.
– Спасибо.
Глаза Чжоу Хэ, когда он улыбался, ярко блестели, а улыбка была такой теплой. И сидевший в его объятиях Люэр тоже выглядел послушным и милым. Любой, кто взглянул бы на этих отца с сыном, почувствовал бы умиление — ведь кто не любит красивых и добрых людей?
Вот только судьба у них выдалась тяжелая, с самого рождения обреченная на вечный труд.
Пять порций лекарства обошлись в десять вэней. Старый лекарь аккуратно перевязал ему лоб и наказал зайти после того, как он всё выпьет, чтобы проверить рану. Но Чжоу Хэ лишь отмахнулся, твердо уверенный, что его царапины заживут сами, как только он закончит пить отвар.
Подойдя к воротам дома, Чжоу Хэ оглядел крошечный дворик. Их дом стоял на восточной окраине деревни, довольно близко к Цзиншаню и недалеко от деревенской речушки. Рядом с постройкой имелся пустующий клочок земли, заросший сорняками; если его расчистить, можно было бы, как все в деревне, устроить небольшой огородик и выращивать овощи.
Впрочем, на покупку семян тоже нужны деньги, так что с этим делом придется повременить, пока не удастся накопить побольше.
В полдень Люэр съел одно яйцо. Чжоу Хэ сначала хотел оставить второе ему на завтрак, но Люэр надул губки и заупрямился: нужно съесть по одному, а сам бормотал маленьким ротиком, что папа болеет и ему обязательно нужно набираться сил.
Не сумев переупрямить мальчика, Чжоу Хэ оставалось только согласиться поесть вместе с ним. А кукурузной муки в доме оставалось всего лишь на одну порцию.
После еды Чжоу Хэ убрал оставшиеся сорок вэней в кошель и спрятал его, после чего они оба заперли ворота и, пристроив за спиной плетеную корзину, отправились к реке.
– Папа, а мы сможем поймать рыбу?
Люэр был худеньким и на полголовы ниже сверстников; он с воодушевлением шагал впереди, волоча за собой маленький пезорок, который доходил ему до колен.
И этот сачок в его руках, и заплечная корзина Чжоу Хэ были сплетены прежним владельцем тела. Тот отличался умелыми руками, и его обычным ремеслом было плетение корзин и соломенных лаптей, к тому же он умел кое-как шить и латать одежду, за счет чего они кое-как и сводили концы с концами.
В прошлой жизни Чжоу Хэ тоже умел плести корзины из ивовых прутьев, способы были примерно одинаковыми, так что в другой день можно будет наплести таких в хозяйство.
– Давай попробуем. Поймаем рыбу — сварю Люэру рыбный суп.
Пройдя с четверть часа, они наконец добрались до берега. Чжоу Хэ уперся руками в колени и перевел дыхание. На лбу выступил пот, отчего рана начала слегка зудеть. При такой жаре его нынешнему слабому телу приходилось тяжело.
На берегу несколько деревенских жителей тоже ловили рыбу — если попадется какая-нибудь редкая порода, ее можно отнести на продажу в город.
Чжоу Хэ отвел Люэра к мелководью, велел ему пока поиграть там одному, а сам пошел вверх по течению поискать рыбу.
Пройдя всего пару шагов, он заметил брошенный на берегу деревянный острога — как раз то, что нужно. На противоположном берегу какой-то мужчина уже вытащил несколько рыбин. Чжоу Хэ тоже опустил свою корзину в воду, привязав веревку к прибрежному камню, и не прошло много времени, как внутрь заплыла крупная жирная карпиха.
Однако в этот момент все внимание Чжоу Хэ было приковано к маленькой рыбке размером с ладонь. Он попытался поддеть ее острогой дважды, но оба раза промахнулся. От волнения на кончике носа выступил пот, но на третий раз рыбка неизвестно обо что ударилась и замерла, и Чжоу Хэ с размаху вонзил острие как раз в рыбный хвост.
Сегодняшний ужин обеспечен!
– Люэр, скорее иди сюда, папа поймал рыбу!
Люэр быстро-быстро подбежал семенящими шажками, поднимая вверх свой маленький сачок:
– Папа, ты такой молодец, скорее клади ее в корзину!
Он восторженно смотрел на рыбку и, протянув крошечную ручку, осторожно потыкал ее пальчиком. Папа чувствовал себя плохо и никогда раньше не брал его с собой на рыбалку, а тут они едва пришли — и сразу поймали рыбу.
Люэр поднял на Чжоу Хэ взгляд, полный восхищения, отчего тот даже смутился. Чжоу Хэ ободряюще улыбнулся:
– Не спеши, когда Люэр вырастет, он тоже сможет ловить большую рыбу.
– Угу!
Постояв немного под палящим солнцем, Чжоу Хэ разрумянился, а руки сильно устали. Глубоко вздохнув пару раз, он решил немного переждать жару в тени, а потом продолжить.
Только он собрался вытащить корзину, как вода рябью пошла кругами, и корзина шевельнулась.
– Тсс.
Чжоу Хэ приложил палец к губам и указал на водную гладь.
Люэр широко распахнул глаза, обеими руками зажал рот и послушно затих, с любопытством хлопая ресницами и призывая папу взглянуть.
Уголки губ Чжоу Хэ приподнялись. Шагая как можно тише, он резким движением вытащил корзину — и точно, внутри вовсю бился черный карп. Судя по размерам, в нем было не меньше трех-четёрех цзиней.
– Вау…
Отец и сын пристроились рядом с корзиной и радостно понаблюдали за рыбой. Улов сегодня выдался на славу, и о завтрашнем дне можно было не беспокоиться.
Поймав рыбу, они не спешили возвращаться домой: посидев немного в тени раскидистой ивы, Чжоу Хэ наломал гибких прутьев и сплел для Люэра крошечную клетку для кузнечиков. Стоило протянуть руку в траву, как тут же попался один кузнечик; его посадили внутрь, чтобы сын мог позабавиться.
Видя, что солнце уже не так сильно припекает, они взялись за руки и, захватив рыбу, неторопливо зашагали домой. Едва отойдя от речки, они встретили нескольких стариков.
– Малыш Хэ, ходил рыбу ловить? В такую жару тебе с твоим здоровьем нельзя падать в обморок у воды, смотри осторожнее!
Чжоу Хэ улыбнулся:
– Всё в порядке, я же отдыхал!
– Ого, а рыбина-то немаленькая! Как раз хватит вам обоим, чтобы подкрепить силы! Я тут слышал, как старик Цянь на днях рассказывал, будто его внук поймал в реке краснобрового карпа и продал его за несколько десятков вэней. Если вы тоже вытащите такую рыбину, то на пару месяцев забудете о голоде.
– Спасибо за подсказку, дядя Ван, завтра мы попробуем еще раз.
В сердце Чжоу Хэ шевельнулось предвкушение: это действительно был отличный способ заработать, хотя многое зависело и от удачи.
На ужин Чжоу Хэ сварил похлебку из той маленькой рыбешки, и в доме полностью закончилась последняя щепотка соли.
Маленький животик Люэра раздулся шариком. Даже когда он сидел в деревянной бадье и купался, то все еще облизывал губы, вспоминая вкус рыбы.
Какой же ребенок не любит вкусную еду? Просто мальчик рос смышленым и знал, что у них в семье нет лишних серебряных монет на лакомства, поэтому в будни он точно так же с улыбкой проглатывал лепешки из диких травов.
Видя это, Чжоу Хэ почувствовал тяжесть в груди. Тихонько уложив сына спать, он ополоснулся оставшейся теплой водой. Из-за жары и усталости он сильно вспотел, и липкое тело доставляло неприятные ощущения.
http://bllate.org/book/27062/3266153
Готово:
