Дедушка погнался за башмаками. Подняв их, он несколько раз внимательно осмотрел, всё время ворча себе под нос. Напоследок он ещё и сердито зыркнул на Бай Чао, стоявшего у кухонного входа.
— Ну и несносный ребёнок! Совсем не умеешь беречь вещи!
Бабушка увидела, что дедушка никак не угомонится, и в два шага подошла к Бай Чао, заслонив его собой.
— Старый ты упрямец! Это же обувь, а не ребёнок. Ну и что такого, если она упала на землю? Чего ты её разглядываешь без конца? Поднял бы и дело с концом!
Бабушка опасалась, что Бай Чао расстроится из-за дедушкиных слов. Но мальчик был не промах: спрятавшись за её спиной, он заметил, что дедушка только ворчит и ругается, а наказывать его вовсе не собирается. После этого бояться было уже нечего.
Наконец-то у него появилась обувь по размеру! Бай Чао был так счастлив, что, едва надев башмаки, несколько раз подпрыгнул на месте. Потом принялся прыгать вверх и вниз по ступенькам во дворе, словно проверяя, действительно ли обувь ему впору.
— Бабушка, теперь мне удобно ходить!
Бай Чао радовался не только тому, что ногам стало комфортно, но и тому, что на душе полегчало.
Здоровяк беспокоился о его ушибленных коленях, бабушка была готова купить ему обувь, а дедушка, хоть и ворчал, мог только сердито смотреть на него и не посмел поднять руку. Бай Чао снова убедился: вся семья здоровяка состояла из хороших людей!
Попрыгав ещё немного, он окончательно убедился, что обувь сидит как надо. Теперь пальцам ног больше не приходилось изо всех сил цепляться за подошву, чтобы башмаки не слетали. Казалось, обе ноги стали легче. От радости Бай Чао теперь куда бы ни шёл, всюду вприпрыжку.
Мать Ло увидела, как сильно ребёнок обрадовался простой паре старых башмаков, но ничего не сказала. Надо было ещё в первый день, когда он появился в их доме, купить ему подходящую обувь. Тогда ему не пришлось бы мучиться все эти дни.
Отец Ло как раз умылся и собирался позвать всех к столу. После завтрака предстояло снова приниматься за работу, причём поторапливаться.
Если сегодня они хорошенько потрудятся, завтра можно будет отправиться на рынок. Мало того что Чао-гэру нужно было сшить новую одежду, так и остальным членам семьи не мешало обзавестись обновками. Они не покупали себе одежду уже два-три года. Рабочие вещи столько раз штопали и латали, что теперь на них было больно смотреть.
На завтрак снова подали вчерашние остатки, но риса осталось совсем немного. Поэтому бабушка Ло приготовила для Бай Чао миску риса, обжаренного на свином жире. Остальные по-прежнему ели серые мучные паровые булочки, картофель и тыкву.
Сегодня опять стоял безоблачный, солнечный день. Такая погода в последние дни одновременно радовала и огорчала. В хорошую погоду рис быстро высыхал, и можно было не опасаться, что он отсыреет, изменит цвет и потеряет в цене. Но людям приходилось расплачиваться за это собственными силами. Даже широкополая соломенная шляпа не спасала: шея и лицо становились чёрными от загара, пот не переставал течь целый день, и человек словно превращался в родник, из которого непрерывно сочилась вода.
Сегодня работы было меньше, чем вчера, поэтому за завтраком все невольно ели чуть медленнее. Ведь время приёма пищи — тоже время отдыха. Чем дольше удастся посидеть спокойно, тем лучше.
Бай Чао зачерпнул первую ложку жареного риса и отправил её в рот. Было так вкусно, что он долго жевал, прежде чем проглотить. Только после второй ложки он вдруг заметил, что из всей семьи лишь он один ест рис, обжаренный на свином жире.
Он уже несколько дней жил в этом доме, но впервые за всё время его еда отличалась от той, что ели остальные.
Бай Чао помедлил, затем зачерпнул ложкой немного риса и протянул её бабушке ко рту.
Бабушка, конечно, отказалась есть из его миски, но мальчик упрямо держал ложку перед ней и не собирался убирать руку. В конце концов ей ничего не оставалось, кроме как съесть.
Дедушка в это время ел половину старой тыквы. Заметив, что Бай Чао даже не подумал угостить его, он недовольно пробурчал про себя, что эта старая карга успела приручить маленького черныша: стоит появиться чему-нибудь вкусному, как тот сразу несёт угощение ей одной.
Отец Ло и мать Ло, напротив, были очень довольны.
В последние дни вся семья была занята работой, и они с утра до вечера трудились снаружи. Дома оставались только бабушка с внуком. Дети всегда больше привязываются к тем, кто проводит с ними время, и стараются заботиться о любимых людях. Бай Чао пробыл с бабушкой всего несколько дней, а уже знал, как проявить к ней доброту. Если они будут жить вместе долго, он наверняка станет хорошо относиться и к остальным.
Пусть ребёнок не слишком сообразительный — это не беда. Главное, чтобы у него было доброе сердце и он умел ценить заботу близких.
Ло Ян был совершенно уверен, что после того, как Бай Чао угостит бабушку, очередь дойдёт и до него. Он вовсе не так уж сильно хотел жареного риса — просто считал само собой разумеющимся, что Бай Чао поделится с ним.
Но ничего подобного не произошло.
Ло Ян, как и дедушка, мысленно обозвал мальчика неблагодарным маленьким негодником, а затем обратился к бабушке:
— Бабушка, а мне почему не досталось?
— Да там осталось-то всего ничего! Вся порция меньше твоего кулака. Как я тебе её разделю? Ты посмотри на себя, какой ты здоровенный! Неужели ещё и с фитильком еду делить собрался?
Бабушка всерьёз решила, что старший внук обиделся из-за жареного риса, и принялась объяснять ему, почему ничего не осталось. На лице у неё при этом читалось явное смущение.
Но Бай Чао было не до таких тонкостей. Он сидел рядом с Ло Яном, протянул руку, потрогал его за предплечье, а затем помахал перед ним тоненькой ручкой. Повторив слова бабушки, он заявил:
— Ты ещё и с фитильком еду делить собрался?
— Ха-ха-ха! Ладно-ладно, не нужно ничего делить! Завтра у всех будет что-нибудь вкусное!
Отец Ло больше не выдержал и расхохотался.
За всю свою жизнь он вырастил только одного сына. Когда он видел, как другие люди дразнят и балуют своих маленьких дочерей или гэров, то всегда немного завидовал им. А теперь у него тоже появился свой гэр — да ещё такой, который умел поднимать ему настроение!
Закончив завтрак, все снова принялись за работу. И тут Бай Чао наконец понял, что имел в виду отец, когда сказал, что завтра все смогут полакомиться чем-нибудь вкусным.
Оказалось, на следующий день семья собиралась отправиться в город продавать рис. Получат деньги за урожай — смогут купить вкусную еду!
— Завтра же пятнадцатое число восьмого месяца, большой праздник. Как ни крути, а нужно приготовить что-нибудь получше обычного, — уверенно заявила бабушка.
С тех пор как семья влезла в долги, всем приходилось затягивать пояса. Три-четыре года они жили в нужде, и только теперь наконец могли немного вздохнуть свободнее.
Подумав о том, что впереди наконец замаячила более благополучная жизнь, бабушка посмотрела на Бай Чао. Тот сидел на ступеньке во дворе и ловил муравьёв.
«Этот маленький простачок, оказывается, счастливчик!»
Если бы он попал в их дом в прошлом году, ему пришлось бы несладко.
Ишь, муравьями развлекается! В это время года нужно было ловить угрей в рисовых полях, искать цикад на огородах и заготавливать белую траву в горах. Стоило человеку иметь руки и ноги, как его тут же отправляли работать. Ни о каком безделье не могло быть и речи!
Однако беззаботная жизнь Бай Чао продлилась недолго.
Как только бабушка закончила мыть кухонную утварь, ему нашлась работа. Теперь он должен был вместе с ней идти стирать одежду, а затем собирать баклажаны и перец, чтобы приготовить сушёные овощи на зиму. Кроме того, каждые полчаса нужно было переворачивать рис, чтобы он равномерно просыхал.
Весь день семья хлопотала и во дворе, и в доме. Не оставалось ни минуты свободного времени. Даже когда луна уже высоко поднялась в ночное небо, осветив деревню мягким, бледным светом, никто ещё не собирался отдыхать.
Бай Чао уже некоторое время лежал в постели, но всё никак не мог заснуть. Во-первых, он слишком волновался: завтра ему предстояло отправиться в город! Во-вторых, во дворе продолжал гудеть и крутиться веялочный лоток, и этот шум мешал ему уснуть.
Отец, мать и остальные до сих пор не ложились. Они продолжали провеивать рис, чтобы отделить пустые шелуховые зёрна от полновесных. Только после этого урожай можно было отвезти в зерновую лавку и продать.
В конце концов Бай Чао всё-таки не выдержал и заснул. Он так и не узнал, что во дворе семьи Ло работа продолжалась даже тогда, когда луна поднялась высоко над самой серединой неба.
На следующий день в город отправились Ло Ян, его мать и Бай Чао.
Ло Ян был сильным, его мать умела торговаться, а сам Бай Чао не умел ни того ни другого. Он просто очень хотел поехать, и домашние неожиданно согласились взять его с собой.
С тех пор как Бай Чао оказался в деревне Байхуа, ему ещё ни разу не доводилось гулять по деревне среди бела дня. Когда они втроём направились к выходу из деревни, он только тогда заметил, что главная улица довольно широкая, хотя дорожки, ведущие к отдельным домам, сильно различались.
У некоторых домов дорога перед воротами была не только просторной, но и вымощенной каменными плитами. У других тоже имелась широкая дорога, но она оставалась земляной. А кое-где к дому вела всего лишь узкая тропинка, по которой с трудом могла проехать даже одноколёсная тележка.
Впрочем, какой бы ни была дорога перед домом, сами дворики выглядели очень нарядно. В каждом непременно находилось что-то яркое, радующее глаз. Деревня Байхуа, что и говорить, вполне оправдывала своё название — «Сто цветов».
Осмотрев множество дворов и дорожек, Бай Чао украдкой сравнил их с собственным домом. Сравнение его вполне удовлетворило, и он довольно кивнул.
Пусть дом семьи Ло был не слишком просторным, зато в нём всегда поддерживали чистоту. А от переднего двора до деревенского выхода тянулась широкая дорога. Когда семья купит большую лошадь, он сможет ездить в повозке прямо к воротам собственного дома!
Добравшись до выхода из деревни, Бай Чао увидел огромное османтусовое дерево, которое, казалось, доставало до самого неба. Земля под ним была усыпана опавшими цветками.
Он присел, поднял несколько цветочков и тут же поднёс их к носу. Бай Чао с наслаждением вдохнул аромат, прищурив глаза от удовольствия. По всему было видно, что запах османтуса ему очень нравился.
Заметив это, мать Ло сказала, что у них дома тоже растёт османтус.
— У дома старшего дедушки есть османтусовое дерево. Его посадили ещё тогда, когда твой дедушка был маленьким. Когда семья разделилась, дерево не стали делить. Да и даже если бы его поделили, оно всё равно осталось бы у старшего дедушки, а значит, для нас оно ничем не отличается от собственного. Захочешь цветков — бери сколько угодно.
— Правда?!
Услышав, что возле дома тоже растёт османтус, Бай Чао сразу оживился. Глаза у него загорелись.
Он наконец придумал, как доказать семье, что вовсе не глупый!
— Мама, я умею готовить османтусовые пирожные! Хотите, я приготовлю их для вас?
От радости Бай Чао даже пошёл спиной вперёд, не сводя сияющих глаз с матери и сына.
Они оба отнеслись к его словам с некоторым сомнением. Но ничего не сказали: сейчас гораздо важнее было, чтобы ребёнок смотрел под ноги и нормально шёл, а не упал снова.
— Чао-гэр, смотри, куда идёшь. Не хватало ещё раз упасть!
Пусть дорога была широкой и ровной, на затылке у человека глаз не было. Если идти спиной вперёд, немудрено споткнуться.
Услышав замечание матери, Ло Ян тоже бросил взгляд на колени Бай Чао и даже указал на них пальцем. Мальчик тут же стал послушнее. Однако он немного замедлил шаг, отстал от них и продолжил упрямо добиваться согласия: он всё-таки хотел приготовить османтусовые пирожные.
— Хорошо. Сегодня купим сахар и вернёмся домой — тогда и приготовишь, — наконец согласился Ло Ян, поняв, что Бай Чао не отступится.
После этого он посмотрел на мать.
Сахар стоил недёшево, а семья уже очень давно его не покупала.
Мать Ло заметила взгляд сына и сначала кивнула ему, а потом невольно вздохнула.
Её Ло Ян рос в достатке: у него всегда было что поесть, а вдобавок хватало разных лакомств. Но последние несколько лет ему и впрямь пришлось нелегко.
Хорошо хоть теперь не придётся лишать всего ещё одного ребёнка.
Мать Ло уже тщательно подсчитала расходы и доходы. Если продать нынешний урожай и свиней, которых откормят к концу года, а затем выплатить оставшиеся долги, у семьи всё равно останется немало серебра. Больше не нужно будет жить в постоянной нужде и считать каждую монетку.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27060/3479252
