Однако раз он сумел переродиться, то откуда бы ни взялся этот человек — всё возможно.
Любое происхождение годилось, лишь бы приносило ему пользу. Канси, дважды бывший императором, всегда чрезмерно полагался на себя и никогда не считал, что есть люди, которых он не сможет покорить. Особенно женщин.
Если бы не чрезвычайно высокая боевая мощь этой женщины — да ещё и с явным оттенком чего-то потустороннего, — Канси давно бы сломал ей крылья и забрал во дворец. Зачем тогда столько хлопот и приготовлений?
Не сказав ни слова, император просто подхватил её на руки и вошёл внутрь. Перед тем как переступить порог, он с презрением взглянул на Ши Вэньюаня и велел Лян Цзюйгуню остаться снаружи, чтобы тот остановил чиновника.
Ши Вэньюань попытался последовать за Его Величеством, но Лян Цзюйгунь преградил ему путь.
— Господин управляющий, — принуждённо улыбнулся Ши Вэньюань, — неужели у Его Величества есть особые указания? Ваш слуга совершенно не понимает, что происходит.
Пока говорил, он незаметно подмигнул управляющему, давая знак принести тяжёлый кошель и браслет. Осторожно сунув оба предмета в руки Лян Цзюйгуня, он добавил:
— Прошу вас, уважаемый наставник, немного прояснить ситуацию.
Лян Цзюйгунь был приближённым евнухом Канси, и никто не умел угадывать мысли императора лучше него. Оценив вес серебра — около двадцати лянов — и браслет в руке, он понял: раз Его Величество специально оставил его снаружи, значит, разрешил получить подношение и заодно преподать урок Ши Вэньюаню.
— Господин Ши, да разве это не великая радость? — усмехнулся он. — Неужели вам, высокопоставленному чиновнику, нужно объяснять, какие чувства питает Его Величество к госпоже Дай? Чего же вы боитесь?
Ши Вэньюань растерялся:
— Но ведь я только что предложил отдать свою дочь во дворец, а Его Величество, похоже, разгневался.
Взгляд Лян Цзюйгуня стал таким пренебрежительным, что ему оставалось лишь не выразить это прямо:
— Господин Ши, вы и вправду забавны. С каких пор женщинам, которых желает Его Величество, нужно силой вводить во дворец?
Увидев, как лицо Ши Вэньюаня прояснилось, Лян Цзюйгунь добил его ещё одной фразой, прямо в сердце:
— Да и как вы обращались с госпожой Дай? Уверены ли вы, что она станет вас слушаться? А вдруг в вашем доме начнётся хаос? Разве подобное семейство годится в родню будущей наложнице?
— К тому же, — многозначительно добавил он, — я слышал, у госпожи Дай есть родная мать. Его Величеству стоит лишь произнести слово — и любой род может быть вознесён. Господин Ши, разве не такая разница — родная дочь или приёмная?
Эти слова заставили Ши Вэньюаня побледнеть, потом покраснеть, а затем вовсе почувствовать, как земля уходит из-под ног. В отчаянии он несколько раз ударил себя по щекам, затем сунул Лян Цзюйгуню ещё один кошель и искренне сказал:
— Благодарю вас за наставление. Ваш слуга понял, как следует поступить. Раньше я был слеп.
Лян Цзюйгунь больше ничего не сказал и поспешил за императором. Зайдя в покои, он увидел, что все уже стоят на коленях.
Его Величество сидел на возвышении и спокойно произнёс:
— Гвала Цзя Дайдай не страдает безумием. Впредь любой, кто посмеет распространять подобные слухи, будет лично допрошен начальником Девяти ворот.
Эти слова заставили только что вбежавшего Ши Вэньюаня вновь подкоситься на ногах. Он немедленно упал на колени и стал просить прощения:
— Простите, Ваше Величество! Ваш слуга виноват. Как только младшая дочь очнётся, я устрою пир для всех родственников и опровергну эти лживые слухи!
Канси лишь мельком взглянул на него, не подтверждая и не отвергая его обещание.
В этот момент Люй Дайдай на ложе слабо застонала — она вот-вот проснётся. Император напрягся и подошёл к постели.
Её лицо, белое как нефрит, на подушке казалось ещё более изящным и соблазнительным.
Он и сам не знал, что на него нашло. В тот самый миг, когда она должна была открыть глаза, он поднял её, а затем лёгким ударом по затылку вновь погрузил в беспамятство.
Лян Цзюйгунь и все присутствующие в комнате остолбенели:
«…Что это было?!»
«Неужели госпожа Дай чем-то прогневала Его Величество?»
Но Канси обладал особым даром: когда все ждали, что он смутится, он оставался совершенно невозмутимым и лишь взглянул на окружающих так, что те тут же опустили головы, не смея поднять глаз.
Отняв руку, император подумал: «Как же высока её бдительность! Я дал ей дозу, которой хватило бы на три дня сна, а она уже просыпается».
Он не знал, почему в те моменты, когда терял память и превращался в другую личность, он неизменно искал именно её. Очевидно, даже забыв, что он император, его вторая личность оставалась исключительно умной и инстинктивно стремилась защитить себя. Пока он не разберётся с этими двумя «я», раскрывать ей свою истинную личность было нельзя.
К тому же он знал: эта женщина слишком горда, чтобы согласиться разделить его ложе с другими наложницами. Так ему передал Цунь Вэнь, начальник охраны.
Но пожаловать ей статус наложницы — лучший способ решить вопрос с её происхождением и вытащить из нынешнего затруднительного положения. Это будет своего рода благодарность той личности, что существовала в нём, когда он был без памяти.
Правда, держать её здесь надолго нельзя. Как поступить с ней дальше — пока оставалось загадкой.
Что до того, чтобы отдать её замуж за другого — этого, разумеется, не случится.
Канси, правивший десятилетиями, знал, как управлять чиновниками, армией и гаремом.
— Как только она проснётся, скажите ей: брак с наследным принцем отменяется. Это приказ императора.
Канси не задержался в резиденции Ши надолго. Уходя, он бросил всего одну фразу — но этого хватило, чтобы все в доме поняли: судьба второй госпожи изменилась кардинально.
Из благородной девицы она превратилась в приёмную дочь, затем её объявили безумной, а теперь — вновь вознесли, попав в милость самого императора и получив путь во дворец в качестве наложницы.
Вот это чудо!
А настоящая наследница, наложница Яо во дворце, наверняка взбесится, узнав правду.
Лучший выбор для тебя — войти во дворец…
Однако, в отличие от ожиданий обитателей резиденции Ши — что наложница Яо, узнав правду, придет в ярость и начнёт мстить второй госпоже, — уже днём того же дня из дворца прислали множество ценных подарков для подготовки госпожи Дай к свадьбе.
Но вместе с этим в доме распространились два странных указания.
Первое: всем строго запрещено описывать внешность Его Величества. Этот приказ исходил лично от главы семьи Ши Вэньюаня.
Хотя это и показалось странным, на самом деле мало кто из домочадцев видел императора вблизи. Те немногие, кому посчастливилось оказаться рядом в тот день, были настолько подавлены его царственным величием, что едва запомнили его черты. Даже если бы кто-то захотел нарисовать портрет, у него не хватило бы смелости — да и умения. Так что это требование оказалось легко выполнимым.
Второе указание было ещё более загадочным: по воле Его Величества, никто не должен принуждать вторую госпожу идти во дворец. Её следует уважать и почитать.
Это звучало совершенно нелепо: разве бывает так, что император устно возводит девушку в ранг наложницы, но при этом не требует, чтобы она вошла во дворец?
Разве найдётся хоть одна женщина под небесами, которая откажется разделить ложе с императором? Ведь это путь к славе не только для неё самой, но и для всего её рода! Кто же в здравом уме откажется?
И главное — если она откажется, разве не разгневает это Его Величество? Разве после этого в доме Ши останутся спокойные дни?
Но именно так всё и произошло. И, что особенно странно, это исходило якобы из дворца.
Домочадцы никак не могли понять происходящего. Чтобы обезопасить себя и не навлечь гнев императора, семья Ши просто запретила обсуждать эту тему. А вторую госпожу повелели почитать как предка — ни в коем случае не так, как раньше.
В результате, когда Люй Дайдай наконец открыла глаза, она увидела мягкое шёлковое одеяло и почувствовала вокруг тонкий, приятный аромат.
Лениво потянувшись, она увидела резную кровать и изящную комнату в старинном стиле.
Люй Дайдай нахмурилась:
«…Что за чёрт? Опять перенеслась?»
Привычным движением она резко вскочила на ноги.
— Вторая госпожа, вы проснулись! — воскликнули Чуньхуа и Цюйюэ, бросаясь к ней.
Сяхо и Дунсюэ тем временем выбежали звать госпожу Ши.
Люй Дайдай растерялась:
— Кто вы такие?
Говоря это, она машинально заняла оборонительную стойку и ловким движением ноги опрокинула двух слабосильных служанок, которые уже протянули к ней руки. Те с воплем упали друг на друга, образовав живую «башенную» кучу.
— Вторая госпожа! — заплакали они. — Я — Чуньхуа, а я — Цюйюэ!
Люй Дайдай указала на них:
— Чуньхуа и Цюйюэ?
Имена были настолько образными, что их легко было запомнить: Чуньхуа носила зелёное платье с вышитыми цветами на рукавах, а Цюйюэ — белое с узором луны. Но сейчас их испуганные лица и неуклюжая поза выглядели почти комично.
Люй Дайдай быстро оделась сама и притворно кашлянула:
— Ладно, я знаю, кто вы. Но зачем вы здесь? Кто вас прислал?
— Нас прислали господин и госпожа, чтобы ухаживать за вами, — ответили служанки. — А Сяхо и Дунсюэ пошли звать госпожу.
Люй Дайдай, увидев их жалкое состояние, махнула рукой:
— Вставайте уже. И расскажите всё, что знаете. Я ведь должна была быть в подвале. Как я оказалась здесь?
На самом деле, она должна была находиться во дворце — после того как избила ту самозваную «сестру». Потом её угостили… и она потеряла сознание.
Люй Дайдай мысленно выругалась:
«Чёрт! Кто меня вырубил? Во дворце, кроме старого императора Канси, никто бы не посмел!»
Но самое странное — с ней ничего не случилось. Это было невероятно.
Ещё более невероятным оказалось то, что служанки, перебивая друг друга, сообщили:
— Его Величество лично доставил вас сюда!
— Его Величество возвёл вас в ранг наложницы!
— Его Величество заявил, что вы не страдаете безумием!
— Вы скоро войдёте во дворец как наложница!
Люй Дайдай вскочила:
— Что вы несёте?! Император лично привёз меня сюда и назначил наложницей?!
От изумления она даже спросила:
— Вы уверены, что ваш император не самозванец?
— Как можно! — воскликнули служанки. — Кто осмелится подделать величие Его Величества?
Язык Люй Дайдай заплетался:
— Тогда ваш император сошёл с ума! Разве вы не знаете, что я только что устроила скандал в Зале Цяньцин?
Служанки растерянно переглянулись:
— Возможно, Его Величество считает вас особенно очаровательной… В общем, он лично сказал, что возводит вас в ранг наложницы, и приказал: никто в доме не должен принуждать вас идти во дворец. Хотите — входите, не хотите — остаётесь.
Люй Дайдай не успела ответить, как за дверью раздался холодный голос:
— Молчите. Вон отсюда!
Это вошли Сяхо и Дунсюэ вместе с госпожой Ши.
Госпожа Ши подошла к Люй Дайдай и мягко спросила:
— Дайдай, голодна? Пусть Чуньхуа и Цюйюэ принесут ужин. Ты хочешь знать, что произошло? Мама всё расскажет.
Люй Дайдай кивнула:
— Хм.
Затем она добавила, обращаясь к служанкам:
— Принесите мясо. Всё самое вкусное и питательное.
Говоря это, она бросила взгляд на приёмную мать и заметила, что та не возражает. Внутри у неё что-то ёкнуло, и спина сама выпрямилась: очевидно, за время её беспамятства в доме произошли серьёзные перемены.
— Вон, — сказала госпожа Ши остальным служанкам и прислуге.
Те поклонились и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате остались только Люй Дайдай и её приёмная мать.
Госпожа Ши осторожно усадила Люй Дайдай:
— Прости, Дайдай. Эти дни были для тебя тяжёлыми.
Люй Дайдай открыла рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Ши остановила её.
— Я знаю, тебе многое хочется сказать. Ты считаешь, что мы с твоим отцом поступили с тобой несправедливо, что ты пережила унижения… Так вот, позволь мне обменять все эти обиды на те семнадцать лет, что я растила тебя. Согласишься ли ты ради этого спокойно выслушать меня?
http://bllate.org/book/2706/296470
Готово:
