Во-вторых, императрица явно собиралась взрастить Цуйюй в качестве своей правой руки — точнее сказать, в качестве послушной собаки. Есть слова, которые императрице неудобно произносить самой, — их скажет Цуйюй. Есть дела, которые императрице не подобает совершать лично, — их совершит Цуйюй!
Наложница Сянь чуть не сошла с ума от ярости прямо на месте. Неужели императрица дошла до того, что посмела подсунуть собственную служанку в постель императора?! Зубы её скрипели от бешенства:
— Если императрица желает назначить кого-то для услужения Его Величеству, разве не хватает новых гуйжэнь? Все они — из числа отобранных девушек, из благородных семей, их ещё можно обучить приличиям. Почему же вы, ваше величество, опускаетесь до того, чтобы выбрать служанку из палаты слуг?
Императрица лишь спокойно ответила:
— А что такого в служанке?
Она бросила взгляд на наложниц Чунь и Цзя, сидевших на подушках-цзюньдунях внизу, и добавила:
— Госпожа Су и госпожа Цзинь тоже ведь из палаты слуг, но разве не родили сыновей и не получили титул наложниц?
Этими словами императрица рисовала перед Цуйюй соблазнительное будущее: стоит только верно служить ей — и Цуйюй станет наложницей, как Чунь и Цзя!
Императрица с лёгким презрением взглянула на наложницу Сянь:
— Сянь-гуйжэнь, Цуйюй раньше действительно была служанкой, рабыней, но теперь — нет. Пусть даже титул наложницы и самый низший из всех, но всё же она теперь сестра при дворе.
Какая-то рабыня из палаты слуг осмеливается называть её сестрой?! Лицо наложницы Сянь покраснело от гнева, глаза налились кровью — казалось, она готова была разорвать кого-то на куски.
В этот момент раздался спокойный, почти ленивый голос Инъминь:
— Сестра Сянь, успокойтесь. Сама императрица не гневается — зачем же вам сердиться?
Её взгляд скользнул по миловидному личику Цуйюй.
— Если Его Величество благоволит, то почему бы служанке не стать наложницей? Если у Цуйюй окажутся такие же добродетель и удача, как у наложниц Чунь и Цзя, и если она родит сына, то, безусловно, может получить титул наложницы.
При этом её взгляд с особой выразительностью скользнул по животу Цуйюй — смысл был более чем ясен.
Инъминь не верила, что императрица действительно допустит беременность Цуйюй! Подсунуть собственную служанку мужу — это уже само по себе мучительно, но уж никак не допустит императрица, чтобы Цуйюй забеременела и родила! Ведь сама императрица мечтает о сыне, но до сих пор не может зачать — как же она потерпит, чтобы это случилось с Цуйюй?!
Наложница Сянь сразу всё поняла, и её гнев мгновенно испарился. Слова Инъминь не только утешили её, но и льстиво отметили добродетель и удачу наложниц Чунь и Цзя, отчего лица обеих заметно просветлели. Ведь до этого наложница Сянь, высмеивая происхождение Цуйюй, тем самым намекала и на них — ведь они тоже были из семей палаты слуг!
Наложница Сянь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Да, Цуйюй, тебе стоит поучиться у Дуань-гуйжэнь — пусть твой животик поскорее порадует! Ты ведь из дворца императрицы, и если родишь сына, она непременно примет его как своего!
Каждое слово будто вонзалось прямо в сердце императрицы! Та, вероятно, готова была задушить наложницу Сянь собственными руками.
На лице императрицы с трудом держалась последняя улыбка. Она спокойно сказала:
— Уже поздно. Пусть Дуань-гуйжэнь хорошенько отдохнёт. А мне пора возвращаться в павильон Лоу Юэ Кай Юнь на молитву.
Раз императрица так сказала, все наложницы встали и проводили её. Цуйюй, всё ещё похожая на служанку, почтительно поддерживала императрицу под руку.
Как только императрица ушла, Янь-гуйжэнь весело заговорила:
— Императрица поистине благородна! Раньше я никогда не видела, чтобы какая-нибудь госпожа рекомендовала собственную служанку для услужения Его Величеству! Ведь все служанки из палаты слуг, а императрица даже не побрезговала — какая широта души!
Лица наложниц Чунь и Цзя сразу потемнели. Обе в прошлом были служанками во дворце Чунъхуа, при княжеском дворе, когда нынешний император был ещё циньваном. Точнее, они были служанками-спальнями — наложницами в неофициальном статусе, и лишь позже получили титул гэгэ. Хотя теперь обе стали наложницами и родили сыновей, их происхождение оставалось больным местом. Если бы такие слова сказали императрица или наложница Сянь — из знатных семей — им пришлось бы молча снести оскорбление. Но Янь-гуйжэнь всего лишь пятиранговая гуйжэнь, а тон у неё насмешливый! Лица обеих наложниц тут же исказились от обиды.
Наложница Чунь мягко произнесла:
— Среди новых гуйжэнь Янь-гуйжэнь чаще всех бывает у Его Величества. Почему же до сих пор нет беременности? Не болезнь ли у вас? Надо бы вызвать врача для тщательного осмотра!
Слова её звучали вежливо, но смысл был ясен: Янь-гуйжэнь — бесплодная курица!
Янь-гуйжэнь, юная и ранимая, никогда не слышала подобного. Её лицо стало багровым, тело задрожало.
Наложница Цзя подхватила с улыбкой:
— Янь-гуйжэнь, вы ещё молоды и стеснительны, но в таких делах нельзя прятать голову в песок. Главная обязанность женщины при дворе — продлить императорскую династию. Если не можете родить, то остаётесь лишь наслаждением для глаз, а это ненадёжно. Хоть бы принцессу родили! Иначе в старости останетесь совсем одни — будете жалки!
— Ты… — Янь-гуйжэнь в ярости уставилась на наложницу Цзя, грудь её тяжело вздымалась. В конце концов она резко махнула рукавом и выбежала из зала.
Наложница Сянь холодно окинула взглядом спокойные лица наложниц Чунь и Цзя и фыркнула:
— Уста у вас с каждым днём всё острее!
Бросив эту колкость, она тоже ушла, гордо взмахнув рукавом.
Инъминь улыбнулась:
— Кто не умеет уважать других, рано или поздно сам будет унижен.
Она посмотрела на Сю-гуйжэнь и Дуань-гуйжэнь:
— Надеюсь, вы, сёстры, возьмёте это на заметку.
Обе тут же сделали реверанс:
— Да, мы запомним наставление госпожи.
Инъминь устало вздохнула, взглянула на наложниц Чунь и Цзя и сказала:
— Ладно, пойдёмте.
Обе поняли: слова наложницы Шу были сказаны в их защиту. Ведь многие наложницы, особенно из маньчжурского знамени, хоть и ниже по рангу, всё равно смотрят на них свысока.
Инъминь, впрочем, не понимала гордыни наложницы Сянь и Янь-гуйжэнь. Наложницы Чунь и Цзя родили сыновей, имеют старший стаж и добрые нравы — зачем их унижать? Разумный человек понял бы: с такими лучше дружить! Ведь третий принц Юнчжан и четвёртый принц Юнчэн вряд ли станут наследниками престола. Эти наложницы совершенно безвредны и никому не угрожают! Только глупец станет с ними враждовать!
Но так уж устроен двор: наложницы из маньчжурского знамени презирают ханьских, ханьские — тех, кто из палаты слуг! Отсюда и бесконечные интриги и ссоры.
Выйдя из Чуньцзэтаня, Инъминь не рассталась с наложницами Чунь и Цзя, а вместе с ними направилась в прохладный и уединённый павильон над водой, чтобы попить чай и побеседовать.
С Пэнлай Фухая дул свежий ветерок, неся аромат тростника и лотосов — дух захватывало от такой свежести.
Инъминь отхлебнула глоток чая и улыбнулась:
— Я думала, сегодня в Ланьцзэтане обязательно появятся наложницы И и Цин. Наложница Юй, как всегда, словно исчезает с глаз — всё её внимание на пятом принце, её отсутствие не удивительно.
Наложница Чунь, с нежными чертами лица и мягким голосом, ответила:
— Пятая принцесса наложницы И совсем не такая спокойная, как ваша четвёртая принцесса. Говорят, она очень капризна — наверное, наложнице И некогда отлучаться.
Наложница Цзя добавила с улыбкой:
— У третьей принцессы последние дни расстройство желудка. Наложница Цин обожает дочь, как зеницу ока, — как может отойти хоть на шаг?
Инъминь удивилась:
— У третьей принцессы расстройство? Почему мне никто не сказал?
Наложница Цзя вздохнула:
— Наложница Цин потеряла милость императора — кому до неё и до её дочери?
Инъминь тоже невольно вздохнула. Благодаря её милости Чжу Ниу пользуется лучшими вещами: даже её «передвижной молочный запас» лучше, чем у третьей и пятой принцесс, не говоря уже об остальном.
Одни и те же императорские дочери, а разница такая огромная.
Инъминь повернулась к Банься:
— Сходи в Цзе Шань Сюй Фан, узнай, чем можем помочь наложнице Цин. Если врачи безалаберны — замени их для третьей принцессы.
И добавила с сожалением:
— Наложница Цин и я поступили ко двору в один год, мы старые знакомые. Как она могла не сообщить мне, что её дочь больна?
Наложница Чунь вздохнула:
— У вас с ней есть прошлые связи, но теперь она в немилости. В будущем ей придётся просить вас о помощи, а сама она вам ничем не поможет. Такие связи тратить понапрасну не стоит. Вероятно, она не станет просить, если не в крайней нужде. А значит, болезнь третьей принцессы, скорее всего, несерьёзная.
Наложница Цзя вставила:
— Наложница Цин из ханьской семьи, да ещё и из учёных кругов — у неё, наверное, ещё осталась гордость. Не станет же она легко просить о помощи.
Инъминь улыбнулась с лёгким вздохом и сменила тему:
— Сейчас есть три гуйжэнь с титулами: Дуань, Сю и Янь. Как вы думаете, кому из них удастся стать наложницей?
Наложница Чунь, поправляя прядь волос у виска, улыбнулась:
— «Два персика на троих воинов» — вот в чём хитрость императрицы.
Наложница Цзя посмотрела на неё и поправила:
— Сестра ошибается. Сейчас остался лишь один титул наложницы, так что правильнее сказать: «Один персик на троих воинов»!
Наложница Цзя посмотрела на наложницу Чунь и сказала:
— Сестра ошибается. Сейчас остался лишь один титул наложницы, так что правильнее сказать: «Один персик на троих воинов»!
Инъминь глубоко улыбнулась, глядя на опадающие лепестки лотосов на Пэнлай Фухае. Осень скоро придёт со всей своей суровостью. Императрица уже расставила фигуры на доске — осталось посмотреть, сколько из этих «воинов» попадутся в её ловушку!
Наложница Чунь кивнула:
— Теперь всё зависит от того, сумеет ли Дуань-гуйжэнь сохранить ребёнка под сердцем.
Инъминь протяжно вздохнула:
— Боюсь, шансы малы! После потери сына императрица стала ещё жесточе и скрытнее. Неужели она допустит, чтобы такая знатная гуйжэнь, как Дуань, родила наследника?
Наложница Цзя согласилась:
— Беременность Дуань-гуйжэнь, пожалуй, ещё опаснее, чем ваша, когда вы носили четвёртую принцессу!
Да, тогда Инъминь была наложницей, а Дуань-гуйжэнь — всего лишь пятиранговой гуйжэнь. Без высокого статуса, без особой милости императора и без такого «внешнего помощника», как мир лекарственного сада, сохранить ребёнка для неё — задача почти невыполнимая!
— В общем, впредь будем держаться подальше и не позволим втянуть себя в это, — сказала Инъминь с улыбкой. Она не святая и не обязана спасать чужих детей. Из гуманности она уже один раз предупредила Дуань-гуйжэнь. Что будет дальше — она лишь будет наблюдать. Интересно, какую пьесу поставит императрица!
С тех пор Инъминь больше не ходила в Ланьцзэтань, а целыми днями сидела взаперти в Чанчуньсяньгуане. Император, узнав о беременности Дуань-гуйжэнь, был в восторге: прислал ей множество драгоценностей и антиквариата и несколько раз навещал. Императрица, проявляя заботу, освободила Дуань-гуйжэнь от утренних приветствий, и та ещё больше заперлась в своих покоях, словно боясь козней.
Хотя Дуань-гуйжэнь не выходила, в Ланьцзэтане было не протолкнуться от гостей: почти ежедневно наложницы приходили «поздравить» и «навестить». Императрица и наложница Сянь через день присылали подарки. Спокойно вынашивать ребёнка Дуань-гуйжэнь вряд ли удавалось. Но ей уже семнадцать — самая взрослая из отобранных девушек, и здоровье, кажется, крепкое. День за днём её вид становился всё лучше: говорят, аппетит отличный, даже поправилась немного.
Однажды наложница Цин принесла выздоровевшую третью принцессу Дахасу поблагодарить Инъминь. Годовалая Дахасу, широко раскрыв глазёнки, мягко проговорила:
— Спасибо, матушка Шу!
Ребёнку всего год, только учится говорить, а уже целую фразу выговаривает — видимо, наложница Цин специально её научила. Инъминь растрогалась и взяла девочку на руки:
— Да ты уже так подросла, Дахасу!
И указала на тарелку с пирожными:
— Бери, что нравится.
Дахасу склонила головку, посмотрела на изящные пирожные и, не стесняясь, одной ручкой схватила розовое пирожное с сухофруктами, а другой — пирожное с хризантемой и «буддийской рукой», и стала уплетать.
Наложница Цин смутилась:
— Какая непослушная! Простите, ваше высочество, за такое невоспитанное поведение.
Инъминь весело рассмеялась:
— Именно такими и должны быть малыши!
Годовалый ребёнок всё роняет — крошки от пирожных посыпались на новую парчовую парчу Инъминь. Наложница Цин поспешила забрать дочь и извинилась:
— Простите, испачкали ваш наряд!
Инъминь легко отряхнула одежду:
— Ничего страшного.
И тут же велела Банься принести Дахасу чашку молочного пудинга с красной фасолью, чтобы та не подавилась.
http://bllate.org/book/2705/296020
Готово:
